الفصل 1

أخيرًا انتهت الليلة، أو بالأحرى الصباح، وأصبح النادي فارغًا، وكان ذلك يبدو كمعجزة في كل مرة. كانت كوكي تسوي حسابات الفتيات الأخريات بأرباحهن من الليلة، وكنت آخر من تتعامل معه لأنها كانت تعلم أنني جنيت أكثر المال الليلة، كما هو الحال كل ليلة سبت. كنت جالسة على البار، أشرب بعض الماء بينما أنتظرها لتناديني.

"أراك الليلة، شيري"، قالت آخر فتاة وهي تمر بجانبي.

"لن أكون هنا، جوسي. أنا أعمل فقط أيام السبت، تذكرين؟" قلت لها وأرسلت لها واحدة من قبلاتي المميزة.

"بالطبع"، ردت جوسي بنبرة غيرة، مما جعلني أبتسم بخبث.

"شيري، تعالي هنا وخذي نقودك"، نادت كوكي.

نهضت من على كرسي البار وتوجهت نحو كوكي. سلمتني رزمة كبيرة من الخمسينات وأخذتها ووضعتها في حقيبتي.

"لن تعديها؟" سألت كوكي بحاجب مرفوع.

"ليس هناك داعٍ. أثق بك"، أجبتها بابتسامة.

"يسرني سماع ذلك"، قالت كوكي وسلمتني رزمة أخرى من المئات، "يبدو أن لديك معجب جديد. طلب مني أن أعطيك هذا شخصيًا."

"هل قال من هو؟" سألت، متفاجئة من رؤية هذا القدر من المال من عميل واحد.

"لا! فقط ادعى أنه استمتع بعرضك كثيرًا،"

"شكرًا"، قلت وأخذت النقود، "أعتقد أنني سأراك السبت القادم."

"بالتأكيد. السبت القادم"، ردت كوكي بنبرة غريبة، وكأنها تظن أن هناك شيء ما يجري معي.

استدرت وتوجهت نحو المخرج. خرجت من النادي إلى الشارع لأبحث عن سيارة أجرة تأخذني إلى المنزل. انتظرت بجانب الطريق وفجأة توقفت سيارة رينج روفر سوداء بجانبي. نزلت نوافذ الراكب المظللة ورأيت نفس الرجل من عرضي بداخلها. عندما رأيت وجهه، شعرت بنفس الشعور مرة أخرى، لكن هذه المرة لم أتركه يسيطر عليّ.

"مساء الخير، مس شيري. عرض رائع قدمتيه الليلة"، قال بصوت عميق ولهجة لم أسمعها من قبل، لكن كانت بالتأكيد لهجة أفريقية.

"يسرني أنك استمتعت به. رغم أنك لم تبدو كذلك، لأنك لم تقدم لي أي إكرامية،"

وجدت ذلك قليلاً مهينًا لأنه لم يقم مثل الرجال الآخرين في النادي، ولم أخفِ شعوري.

"لكني قدمت لك إكرامية. إكراميتي ربما كانت أكثر من كل ما جنيتيه الليلة"، قال.

"إذن، أنت من طلب من كوكي أن تعطيني تلك النقود؟" قلت عندما أدركت ذلك.

"صحيح، ولدي عرض عمل لك"، قال.

قلبت عيناي بانزعاج عندما أدركت ما الذي سيطلبه، "أنا لا أقدم خدمات ترفيهية. إذا كنت تبحث عن عاهرة، فابحث في مكان آخر."

"هذا ليس العمل الذي أريد أن أعرضه عليكِ، مس شيري"، قال بثقة وجاذبية جعلت ساقاي تتحولان إلى زبدة.

"الجو بارد والوقت متأخر. ربما عليك العودة إلى المنزل، لذا سأتصل بك غدًا لنلتقي ونتحدث عن شروط ما أود أن أقدمه. تصبحين على خير، مس شيري"، قال وارتفعت نوافذه.

انطلقت سيارته، وتركت واقفة هناك مع الكثير من الأسئلة في رأسي، منها: من هو هذا الرجل، وما هو العمل الذي يريده مني، ولماذا يجعلني وجوده أشعر بالإثارة؟ أعتقد أنني سأكتشف ذلك غدًا.

.

.

.

وصلت إلى شقتي في وقت متأخر من الثالثة صباحًا، وكنت متعبة جدًا لدرجة أنني كنت أسمع سريري يناديني كلما اقتربت منه. استغرقني بعض الوقت لأجد مفاتيحي في حقيبتي، نظرًا لأنها كانت مليئة بالنقود، لكنني وجدتها ودخلت. سمعت بعض الأصوات القادمة من غرفة المعيشة الصغيرة، وكانت تبدو كأصوات أنين. عرفت فورًا من كان يصدر الأصوات وعندما أشعلت الأضواء، ما رأيته لم يكن مناسبًا لأعين أي شخص.

"كين، كم مرة قلت لك إنه إذا كنت تريد مص قضيب صديقك في منزلي، فافعل ذلك في غرفتك؟" غطيت عينيّ لأتجنب رؤيتهما.

"آسفة جداً، شيري. لم أكن أعتقد أنك ستعودين اليوم"، ردت كندرا وهي تنهض من على ركبتيها وتمسح اللعاب من شفتيها.

"مجرد أنك لم تعتقدي أنني سأعود اليوم لا يعني أنه من المقبول أن تفسدي أريكتي... مرة أخرى! هل لديك أي فكرة كم كلفني تنظيفها في المرة الأخيرة؟"

"ربما من الأفضل أن أذهب، حبيبتي"، قال لاردون وهو يغلق سحاب بنطاله.

"نعم، اخرج من هنا، لارد"، صرخت عليه وهو يسرع بالخروج من منزلي.

"لم يكن عليك أن تكوني قاسية عليه هكذا"، قالت لي كندرا.

"أنت تعرفين كيف أشعر تجاه لاردون. لا أفهم لماذا لا تزالين ترينه. تعودين إليه مرة بعد مرة بينما يمكن لأي شخص بعقل سليم أن يرى أنه سيء لك. ماذا يقدم لك لا يمكن أن يقدمه أي رجل آخر؟"

"إنه ماهر جداً بلسانه"، مازحت كندرا، لكنني لم أجد الأمر مضحكاً.

"حسناً، عندما يحطم قلبك مرة أخرى، لا تأتي تبكين لي"، قلت واتجهت إلى غرفتي. كان سريري يناديني بصوت عالٍ ولم تكن حياة كندرا الفوضوية وقراراتها السيئة ستفسد خططي لنوم طويل.

"علاقتنا أصبحت أكثر جدية الآن"، ادعت.

"كم مرة سمعت هذا من قبل؟" سألتها بشكل بلاغي وأنا أدخل غرفتي.

"كيف كان العمل الليلة؟" سألت.

"سأخبرك عندما أستيقظ"، وأغلقت الباب خلفي.

مثل البرق، خلعت ملابسي الضيقة والكعب العالي غير المريح وقفزت إلى السرير. كنت بحاجة فقط لبعض الراحة وبعد ذلك يمكنني القلق بشأن كل شيء آخر.

ربما تتساءلون من هي كندرا ولماذا تقيم في شقتي، وأنتم محقون في ذلك. عندما انتقلت إلى هذه المدينة قبل ست سنوات، لم أكن أعرف أحداً ولم يكن لدي أي مال. كنت سأبقى في الشوارع لولا كندرا. أعطتني مكاناً لأرتاح فيه ورأت لي وظيفة. كانت وظيفة رديئة لكنها على الأقل وضعت الطعام على الطاولة.

كانت كندرا شخصية غريبة الأطوار عندما قابلتها لأول مرة. إذا كنت صريحة، فهي لا تزال كذلك. لكن، تجاهلوا عيوبها، التي تشمل استخدامها المفرط للمخدرات القوية، قلة اللياقة، الذوق والأدب الأساسي، وحقيقة أنها ربما مصت جميع الرجال في مانهاتن، وستحبونها كما أحبها لأن قلبها طيب وهي صديقة وفية. فقط تحتاج إلى ترتيب حياتها وهذا الأحمق لاردون لم يكن يساعد الأمور على الإطلاق.

عشت معها لمدة عام كامل حتى قابلت كوكي وقررت أن أصبح راقصة تعري. بدأت أكسب مالاً حقيقياً وبعد بضعة أشهر فقط، كان لدي ما يكفي للحصول على مكان خاص بي وانتقلت من منزل كندرا. لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن تخرج حياتها الفوضوية عن السيطرة وطُردت من مكانها. جاءت إلي طلباً للمساعدة وبالطبع، قلت لها إنها يمكن أن تبقى طالما احتاجت لترتيب أمورها. ربما لم يكن يجب أن أخبرها بذلك لأنه مرت خمس سنوات تقريباً الآن، وهي لا تزال هنا، لكن كما تعلمون، أنا لا أشتكي؛ أحب صحبتها. الشيء الوحيد الذي لا أحبه هو أنها حولت منزلي إلى بيت دعارة شخصي لها. آمل فقط أن ترتب أمورها قبل أن أفقد القليل من الصبر الذي تبقى لدي.