الفصل 6

الضربة الأولى!

بعد أن حاول آشر جاهداً أن يشرح لها، استسلمت أخيراً. ما كانوا يقولونه كان منطقياً بالنسبة لها، لذا كان عليها التأكد من أنهم سيخبروها بالخطة.

"آشر؟" نادته، وكان يستطيع سماعها حتى قبل أن تفكر في ذلك. في غمضة عين، كان في الغرفة التي وضعوها فيها.

"هل يمكنني رؤية والديّ الآن؟ وأريدك أن تعرف أنني سأكون سعيدة جداً إذا كنتم جميعاً صادقين معي ولم تكذبوا علي بشأن أي شيء"، قالت، وأومأ آشر برأسه وأخبر بيتا أن يتأكد من عودة إدغار وليليان إلى الغرفة التي كانوا يقفون فيها، وفي غضون دقائق كانت وسط والديها.

اعتذروا لها وأخبرتهم أن كل شيء على ما يرام طالما أخبروها بكل شيء.

نظر الثلاثة إلى بعضهم البعض قبل أن ينظروا إليها.

"هي كبيرة بما يكفي لتعرف ما تريده، يمكنها أن تكون مفيدة الآن"، قال إدغار، والدها.

"هناك مجموعة أخرى من الذئاب تُدعى مطاردي القمر وهم جزء من النبوءة، يبحثون عن آخر إلهة قمر، والتي بالمناسبة، هي أنتِ ليديان، وكنا نحاول جاهدين خلال السنوات الثلاث الماضية إيقافهم من الوصول إليك بسبب العلامة التي على ذراعك اليسرى وهي ما يبحثون عنه"، شرح إدغار وتولى آشر الحديث.

"منذ الأزل كانوا يقتلون الفتيات الصغيرات اللواتي ولدن في عام خمسة وتسعين، ولو لم نرسلك بعيداً، لما كنت أمتلك شريكتي، ولما كان والداك يمتلكانك هنا الآن. هم على الأرجح ما زالوا هناك ويمكن أن يهاجموا في أي لحظة"، قال لها.

"وإذا كنت سأصدق هذا، هل قمتم بتدريب محاربي القبيلة لهذه المعركة خلال هذه السنوات الثلاث؟" سألت ليديان ماسي.

"تقول الأسطورة أنكِ تستطيعين المساعدة في كل ما يحدث، وبفضل العلامة على ذراعك، سيكون عليك تدريبهم وتدريبنا جميعاً بشكل أفضل"، قال آشر.

"لكن ليس لدي أي قوى بعد"، ردت ليديان بنبرة قلقة.

"سنساعدك جميعاً، لهذا السبب نحن هنا"، ردت عليها ليليان. وبينما كانوا يتحدثون، أشار بيتا لآشر بعقله أن هناك مشكلة خارج القبيلة، وأن هناك بعض المتسللين الذين جاءوا بأسلحة، معتقدين أنهم قد وجدوا آخر إلهة قمر.

"مطاردي القمر هنا، ليديان، عليكِ أن تختبئي"، قال آشر محاولاً جعل ويد يأخذها إلى مكان آمن لأنه لم يكن مستعداً لخسارتها بعد.

"آشر، أود أن أقول إنني أريد أن أقاتل، إنهم يبحثون عني وأنا أرتدي فستاناً بأكمام طويلة ولن يعرفوا أنني هي"، توسلت. من يمكنه أن يقول لا لذلك عندما كان آشر، ذئبها، يقول "دع شريكتنا تقاتل معنا". حاول إبعاد آشر، لكنه لم يذهب بعيداً.

لم يكن هناك وقت لإضاعته، لذلك قرر أن يفعل ما كان يقوله آش حتى لو كان ذلك يعني فكرة سيئة. تحول الجميع إلى ذئاب كبيرة بينما جلس ويد بجانبها، ليديان كانت تتمنى ذلك بشدة لكن يبدو أن الإلهة الأم لم تكن تريدها أن تختبر ذلك الآن.

كان ويد يتأكد من أنها آمنة كما هو الحال دائمًا، فقد كان حاميها.

كانت المعركة شنيعة حيث لم يكن لمطاردي القمر أي فرصة أمام قطيع ونسليت، قاتلوا بشراسة وتأكد آشر من أن عينيه كانت على المرأة التي جذب قلبه نحوها، كان يمزق أعضاء القطيع الآخر بلا رحمة وأنيابه كانت في أعناقهم بينما كان بيتاه يبذل قصارى جهده للتأكد من أن لا أحد آخر يتعرض للأذى.

وفي هذه الأثناء، كانت ليديان تسمع أصواتًا في رأسها، كانت كأنها فيلق يقول، "الغابة..." كانت الأصوات تتردد في رأسها ولم تستطع تحملها.

كان آشر يمزق آخر قطعة لحم حصل عليها من مطاردي القمر عندما أدرك أن رفيقته قد تكون في حالة غيبوبة.

هرب مطاردو القمر بعد أن اكتشفوا أن قطيع ونسليت كان أقوى بكثير مما كانوا يتصورون، وهربوا بعد أن تم أسر اثنين من مقاتليهم وكان حوالي عشرين منهم مستلقين وأعناقهم مشقوقة.

"الغابة يا طفلتي، انتقلي إلى الغابة وهناك ستجدين الأجوبة التي تريدينها" كانت الأصوات تتردد كأنها تعويذة، حاول ويد أن يمسك بها لكنه لم يستطع كيف يمكنه إيقافها؟

كانت تسير وكأنها تعرف المكان الذي تتجه إليه.

"استمعي، إلى أين تذهبين؟" سأل آشر بينما تحول إلى شكله البشري عاريًا تمامًا وبدأ في مطاردة رفيقته في الطريق المحظور الذي لم يجرؤ أحد على السير فيه من قبل.

كان عضوه يتأرجح في الهواء لكنه لم يهتم، كل ما أراده آشر هو إيقاف رفيقته، آخر شخص دخل هناك كان آخر لونا التي كانت تعتبر آخر إلهة قمر، دخلت هناك ولم تظهر وجهها أبدًا خارج الغابة، لذا لم يستطع فهم لماذا كانت تدخل الغابة.

"استمعي، توقفي لا تدخلي هناك"، ذهب بيتاه ليعطيه بعض الملابس لتغطية عريه لكنها لم تكن تعمل، كل ما أراده هو أن يكون منقذ رفيقته الآن.

"استيقظي يا ليديان، استيقظي"، قال آشر وهو يمسك بها ويهزها من غيبوبتها، استدارت وأدركت أن رفيقها وصديقها المفضل كانا أمامها، ولم تلاحظ فقط أنه كان عاريًا.

"آشر، ماذا تفعل؟" سألت وهي تخرج من حالة الارتباك والأصوات كلها اختفت. نظرت حولها وأدركت أنهم كانوا يحملون آخر جثة بعيداً عن المكان الذي كانت تقف فيه مع الرهائن. ثم لتزداد الأمور سوءاً، لاحظت أن رفيقها كان عارياً والجنود من الذكور والإناث ينظرون إليه، بعضهم حتى يتأملونه. لو لم تكن تواجه صعوبة في التحول، لكانت قد قطعت رؤوسهم قبل أن تستعيد وعيها.

آشر كان يشعر بطاقة الغيرة من رفيقته وكان يعلم تماماً أنه عارٍ فقط عندما نظرت إلى جسده العاري. في تلك اللحظة جاء بيتا الخاص به ولف منشفة حول خصره، وكان هذا كافياً في الوقت الحالي لأنها كانت تشعر بغليان دمها والهجوم كان الخطوة التالية.

لم يكن هناك أي طريقة لأحد في المجموعة لا يعرف أنهم رفقاء، الجميع كان يعلم أنهم رفقاء وكانوا بالتأكيد أول طيور الحب التي كانت تتجول في مجموعة ونسليت مون عندما كانوا مراهقين. الجميع اعتقد أنها كانت ذئبة غريبة لديها علامة غريبة المظهر، لا تملك رائحة ولا تستطيع التحول كما يفعل معظمهم، لأن حتى أصغر جراء الذئاب يمكنها بالفعل التحول إلى ذئابها المختلفة.

"هل أنت بخير؟" سألها آشر وبدلاً من الرد، سألته نفس السؤال لأنها رأت جرحاً على ذراعه. في اللحظة التي سألت ولمست منطقة جرحه، شُفي فوراً من لمستها، مما جعل الجميع حولها يلهثون لأن هذا كان جديداً. لم يروا شيئاً كهذا من قبل، لا سيما من امرأة اعتبرت طفلة غريبة. بالفعل كانت طفلة غريبة.

بمجرد أن دخلوا المنزل وهدأت الفوضى وتم تنظيف المجموعة إلى حالتها الطبيعية، جلس إدغار، ليليان، آشر وليدين مع بيتا آشر، ميسون، ليسألوه عما حدث ولماذا كانت ليدين تسير نحو الجانب المحظور من الغابة. تم استدعاء العراف وعندما جاء قال الشيء الذي لم يكن أحد يتوقعه.

جالسين في دائرة وبتوجيه من العراف قال: "يجب على لونا أن تدخل الغابة المحظورة لأنها الوحيدة التي يمكنها الذهاب والتأكد من الحصول على الأفكار التي ستساعد في النبوءة"، قال العراف.

"أبداً، لن تدخل ذلك المكان لأن آخر شخص دخل هناك لم يعد أبداً وتريد مني أن أسمح لها بالدخول هناك؟" سأل العراف بشكل محموم.

"أؤيد هذا الرأي، لقد خرجت ابنتي من حياتنا لتُحفظ من هذه النبوءة العظيمة والآن تريد مني أن أسمح لها بالذهاب إلى مكان لا يمكنها العودة منه أبداً؟" قال إدغار ناظراً إلى العراف.

"لا، لن تذهب إلى أي مكان!" قالت ليليان بصوت مرتجف، كانت أمًا تريد فقط علاقة أم وابنتها معها، ولا تريد أن تفكر في حدوث شيء سيء طوال الوقت.

"من فضلكم، لا تتحدثوا عني وكأنني لست جالسة هنا. الشعور الذي شعرت به قبل قليل كان غريبًا وأشعر أنني أريد أن أكون في ذلك الغابة، وأريد أن أعرف ما الذي كان يناديني هناك، أريد أن أذهب إلى هناك," قالت ليدين.

"اسمعي، لا يجب أن تكوني طفلة ولا يجب أن تذهبي إلى هناك، من فضلك استمعي لي," قالت ليليان بصوت مرتجف مجددًا.

"أنا لست طفلة يا أمي، وقد بلغت الحادية والعشرين بالفعل، ماذا تريدين مني أن أقول؟ أريد أن أكتشف ما يجري وأنقذ شعبي كالقائدة الحقيقية التي أنا عليها," قالت محاولة أن تجعلهم يفهمون بهدوء.

"إذا كان مسموحًا لي أن أقول شيئًا، أعتقد أنه يمكننا ترك القرار للقائدة الآن لأننا بالتأكيد نبحث عن طريقة لحل هذه النبوءة التي نخافها جميعًا," قال بيتا ميسون للجميع، وحاول آشر التواصل ذهنيًا مع ميسون لمنعه من قول نعم لكنه لم يستطع إنكار أن ميسون كان يحجبه.

كان آشر يحذر في ذهنه قائلاً إنه لا ينبغي أن يدع رفيقته تذهب إلى أي مكان.

"يجب أن تذهب إلى هناك وتجعل كل شيء على ما يرام، لأن كل شيء سيكون جيدًا عندما تذهب هناك، ستجد الإجابات وستعود," قالت العرافة.

"متى أذهب إلى هناك أيتها العرافة العزيزة؟" سألت ليدين ماسي، دون أن ترغب في النظر إلى وجه والدتها الذي كان يصرخ بالخوف وعدم الرغبة في أن تذهب ابنتها إلى هناك.

"إدغار، لماذا لا تقول شيئًا؟" حاولت ليليان إقناع زوجها بأن يمنع ابنتهما من ارتكاب خطأ الذهاب إلى زنزانة الموت.

"ستحتاجين إلى طقوس معينة لمدة أسبوعين على الأقل حتى تكوني محصنة لمقابلة الأرواح هناك التي ستساعدك في التعامل مع قضايا النبوءة، يجب أن يحدث ذلك لتطهير قبيلتنا من كل هذا," قالت العرافة.

عند سماع هذا، نظر آشر إلى رفيقته بتركيز ثم قرر في ذهنه أنه سيبذل قصارى جهده للتأكد من تغيير رأيها أثناء ذلك.

"حسنًا، هذا جيد، سنتأكد بحلول ذلك الوقت من أنها ستكون في صحة جيدة تمامًا لتنفيذ الطقوس كما قلت," أكد آشر، ولم يستطع ويد إلا أن يقف كحامي.

كان الجميع على نفس الوجه ظاهريًا، لكنهم كانوا جميعًا قلقين في أعماقهم، لم يكونوا قادرين على التعامل مع كل ما يحدث، لكنهم كانوا مضطرين للتأكد من أنهم سيدعمونها جميعًا في قرارها.