الفصل 4

وجهة نظر ليوناردو

"ماذا قلتِ؟" سألت، محاولًا إخفاء الدهشة في صوتي. الصدمة على وجه أميليا كادت تجعلني أبتسم - ربما كانت تظن أنني فقدت عقلي.

اتكأت على الكرسي وأعدت بهدوء، "لقد سمعتني."

لا أحد يحصل على عرض زواج بهذا الشكل، خاصة ليس مني. لكن كان يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة. كنت بحاجة للزواج لإبعاد والدي ومجلس الإدارة اللعين عن ظهري. كان عليّ إنقاذ شركتي.

لم يكن أحد يناسب الوصف مثل أميليا. النساء اللواتي أعرفهن كن أكثر من سعيدات بالتقرب من الثروة والسلطة. وكان ذلك آخر شيء تحتاجه الشركة بعد فضيحتي الأخيرة.

"لا أفهم"، قالت أميليا وهي تعبس في وجهي. "الزواج منك؟"

أومأت برأسي. "نعم. أحتاجك لتتظاهري بأنك زوجتي."

"تتظاهر؟ إذن لن نتزوج فعليًا؟"

تنهدت. "لا، سنتزوج فعليًا. قانونيًا."

هزت رأسها، تحاول استيعاب ما كنت أقوله. بينما كانت تفكر في الأمر، تحول تعبيرها من الدهشة إلى الغضب.

"تظن أن هذا مضحك؟" صرخت. "هل هذا نوع من الألعاب؟ أنا محرجة بما يكفي بعد حادثة الصابون الليلة الماضية، والآن تريد إذلالي أكثر؟"

غضبها فاجأني. ربما الصدمة - لكنني لم أتوقع الغضب.

"أنا لا أهزأ بك، أميليا"، قلت بحزم. "أنا جاد."

هزت رأسها ووقفت. "لا أستطيع تصديق هذا"، تمتمت. "كنت أظنك مختلفًا، أتعرف؟ يا إلهي، أنا حمقاء."

راقبتها، مفتونًا.

"عليّ الذهاب"، قالت، متجهة نحو الباب.

"لا تذهبي"، قلت.

نظرت إليّ من فوق كتفها وسخرت. "بالتأكيد لن أبقى. هذا جنون!"

عندما وصلت إلى الباب، أدركت أن المبلغ الذي عرضته ربما لا يكون كافيًا لإقناعها.

لكن رقبتي كانت على المحك.

"إذا رحلتِ، سأضطر للإبلاغ عنكِ إلى قسم الموارد البشرية بتهمة السرقة. ربما أشرك الشرطة أيضًا."

تجمدت وهي تمسك بمقبض الباب. للحظة، لم تتحرك. ثم، ببطء، استدارت.

"كنت أظنك قلت إن الأمر لا يهم"، قالت بهدوء.

"أعرف ما قلته"، أجبت. "لكن ذلك كان بالأمس، قبل أن أكتشف أنني على وشك فقدان شركتي. يمكنك الرحيل، لكنني سأطردك بتهمة السرقة. أو... يمكنك الزواج مني."

ضيقت عينيها. "هذا إنذار غير عادل للغاية."

"نعم"، قلت بحدة. "أعرف. صدقيني، أنا في نفس المركب مثلك."

"بالتأكيد لا"، قالت ببرود.

أشرت إلى الكرسي لتجلس مرة أخرى. "دعيني أشرح."

ترددت، لكنني كنت أعلم أنني حصلت عليها. لم أكن في الحقيقة سأطردها - لم أكن بلا قلب، وكنت أعلم أنها في وضع مالي صعب. لكنها لم تكن تعلم أنني كنت أخادع، وهذا كل ما يهم.

بينما كانت تعود إلى الكرسي، جلست على الحافة، ركبتيها متلاصقتين، يديها مطويتين في حضنها. الابتسامة التي أحببتها اختفت.

وكان ذلك خطأي.

"أحتاج إلى حفظ ماء الوجه مع مجلس الإدارة. إنهم غاضبون من سلوكي العلني والصورة التي تعطيها للشركة."

"أنا لا ألومهم"، قالت بحزم.

نظرت إليها قبل أن أواصل.

"تحتاجين إلى مساعدتي هنا بقدر ما أحتاج إلى مساعدتك، لذا لا تتعالي كثيرًا بشأن الأمر"، قلت. "أحتاجك أن تكوني زوجتي - قانونيًا - ولعب الدور لمدة ستة أشهر."

"لماذا فقط ستة أشهر؟" سألت.

لشخص في موقف صعب، كان لديها الكثير لتقوله.

"أحتاجك حتى نهاية فترة الاختبار الخاصة بي. عندما أصبحت المدير التنفيذي، بدأت فترة اختبار لمدة عام مع المجلس. تبقى لي ستة أشهر"، شرحت. "خلال الأشهر الستة القادمة، ستعيشين معي مجانًا، سأغطي جميع نفقاتك، وعندما تنتهي... سأدفع لك ثلاثة ملايين دولار."

اختنقت عندما ذكرت المال.

"ثلاثة ملايين... هل أنت جاد؟"

أومأت برأسي. "لم أكن أكثر جدية من قبل. لكن هناك شرط."

ضيقت عينيها. "أوه؟"

"يجب أن تكوني مقنعة بما يكفي لإقناع المجلس."

"أوه"، قالت وهي تزم شفتيها.

"يبدو وكأنه صفقة عادلة مقابل ثلاثة ملايين، ألا تعتقدين؟"

"أعتقد"، تمتمت وهي تستوعب كل ما قلته. لم أكن أعرف ماذا يعني هذا المبلغ بالنسبة لها—لم يكن للمال نفس القيمة بالنسبة لي كما هو للآخرين. لكنني كنت أعلم أنها بحاجة إليه، وثلاثة ملايين كانت أكثر من كافية.

عبست، وتساءلت إذا كانت ستوافق على الصفقة. كان مبلغًا كبيرًا، لكن الزواج من غريب لمدة ستة أشهر... يا إلهي، لم أكن أعلم إذا كنت أستطيع. لم أكن من النوع الذي يتزوج. لكن إذا أردت الشركة، كان عليّ أن أفعل.

"سنحصل على طلاق نظيف في النهاية"، قلت بمرح. "ستكون لديك غرفتك الخاصة في شقتي، ستعيشين براحة. ولا تقلقي، لن تضطري للنوم معي."

تحولت عيناها بعيدًا، واحمر وجهها بشدة.

"إلا إذا أردتِ"، أضفت.

زاد احمرارها. سعلت وتحركت في مقعدها.

"بالطبع، ستحتاجين إلى الظهور كزوجتي"، تابعت. "لعب الدور وكل شيء. قد يكون هناك حاجة لقبلة أو اثنتين. ولا يمكن لأي منا مواعدة أي شخص آخر خلال هذه الفترة."

نظرت إلي بشك.

"اطمئني، أنا قادر تمامًا على التحكم في نفسي، أميليا."

"ثلاثة ملايين؟" سألت بهدوء.

"ثلاثة ملايين."

"سأفعلها"، قالت، مفاجئة لي.

"كان ذلك سهلاً."

"لا، لم أنتهِ بعد"، قالت. "سأفعلها، لكن لدي شروط خاصة بي."

"أنتِ لستِ في وضع يسمح لك بفرض شروط"، قلت.

"من حيث أقف، ولا أنت أيضًا"، ردت. "أم يجب أن أتنحى وأتركك تجد شخصًا آخر؟"

تأوهت. لم تكن غبية—كان عليها أن تعرف أن النساء اللاتي أواعدهن عادةً لم يكنّ يصلحن للزواج، حتى ولو كان تمثيليًا.

"أو الأفضل من ذلك"، ضغطت. "يمكنني الذهاب إلى الإعلام وكشفك لمحاولة الابتزاز والزواج المزيف. المجلس سيقبض عليك متلبسًا."

آه. كانت أقوى مما تبدو.

"حسنًا"، قلت. "ما هو طلبك؟"

"إذا كنت سأنتقل للعيش معك، عليك تغطية نفقات والدتي أيضًا. تحتاج إلى توظيف مدبرة منزل وممرضة لرعايتها. شخص يمكنه الطهي، والتنظيف، والتأكد من أنها بخير. لا يمكنها أن تكون وحدها. اعتبرها دفعة مقدمة من الثلاثة ملايين."

بدا الأمر عادلاً. أكثر من عادل.

"حسنًا"، وافقت. "إنها صفقة."

"وليس لاحقًا، ليوناردو"، قالت، وعيناها تلمعان بالغضب. "أحتاج إلى هذه الترتيبات الآن."

يا إلهي، كانت شجاعتها مثيرة. أردت أن أمسكها وأقبلها.

"مفهوم"، قلت محاولاً أن أبدو هادئًا. "سأهتم بالأمر فورًا."

أومأت برأسها، ورأيت بريقًا من الارتياح في عينيها. لكن لا يزال هناك توتر بيننا، شيء نحتاج إلى حله. كانت مستعدة للقيام بدورها، والآن كان دوري لضمان راحتها وأمانها في هذه الترتيبات.