مقدمة

منفصلة عن الحضارة البشرية بجدار سحري، كانت هناك عالم آخر عميق في الغابة حيث تعيش المخلوقات السحرية، العفاريت، الجان، الجنيات، والجن تقريباً انقرضوا وكانوا يعيشون مختبئين من الأغلبية 'مصاصي الدماء'. مصاصو الدماء الذين كانوا أقوى المخلوقات، عالم يحكمه ملك مصاصي الدماء ومجلس مصاصي الدماء، أعضاء المجلس كانوا يتكونون من السحرة الذين تحولوا إلى مصاصي دماء بعقد مع مصاصي الدماء النقيين. المستذئبون الذين كانوا ينافسونهم في القوة والقدرات، أعداؤهم اللدودون كانوا يعيشون بشكل منفصل بين العالم السحري والعالم البشري على أطراف الغابة، محددين أراضيهم الخاصة.

على قمة جبل عالٍ كان هناك قلعة قديمة، القلعة تضيء بالأنوار تلك الليلة للاحتفال بعيد ميلاد ملك مصاصي الدماء. صوت الاحتفال كان يتردد في كل الغابة. حتى المخلوقات المختبئة خرجت للاحتفال بذكرى ميلاد ملكهم، ترقص على الطريق. كانت القلعة صاخبة بالبهجة، جميع نبلاء مصاصي الدماء كانوا مصطفين لتهنئته، جميع الفتيات كن ينتظرن حضوره، كن جميعهن متأنقات لإبهاره، اليوم كان الليلة التي سيختار فيها ملكته.

عربة شقت طريقها إلى القلعة، عند سماع صوت عجلاتها، هرعت جميع المخلوقات إلى مخابئها، فُتحت البوابة الضخمة للقلعة لدخولها، توقفت أمام المدخل.

"انظري إلى هؤلاء الحمقى. وصلنا متأخرين قليلاً وجرؤوا على التفكير بأن لديهم فرصة ضدك، سيدتي؟" ساعدت الفتاة سيدتها في ترتيب فستانها عند نزولها من العربة.

"هذا هو الفرق أيها الأحمق، هؤلاء الزهيدون من المفترض أن يصلوا مبكراً ليعظموا مجيئنا." قالت الأخرى.

"يجب أن يتعلم هؤلاء الدنيويون مكانهم، الملكة قد تم تحديدها بالفعل، فقط الإعلان الرسمي هو ما تبقى." وصلوا إلى باب القلعة. بمجرد فتح الباب، اخترقت هالة قوية الجو الدافئ، جميع العيون كانت متجهة إلى الأسفل والخدم كانوا تقريباً مستلقين على الأرض بينما انحنى النبلاء أمام حضورها.

دخلت ريبيكا ويليامز القلعة؛ كانت ابنة رئيس مجلس مصاصي الدماء وأكثر المرشحات ملائمة لتكون ملكة مصاصي الدماء. في جزء آخر من القلعة، كان هناك اضطراب؛ الملك اختفى من حفلة عيد ميلاده. وزراؤه أرسلوا فريق بحث عنه.

أدريان كان الملك الخامس لعالم مصاصي الدماء، الملوك يحكمون لآلاف السنين حتى يجدوا شخصاً أكثر استحقاقاً للعرش سواء كان ابنهم أو حفيدهم أو من السلالة الأبعد.

سلف أدريان حكم لمدة 3000 سنة حتى وُلد أخيراً بقوى مظلمة، قوى تفوق الجميع، نفس القوى التي أبقت الآخرين بعيدين عنه وطوال حياته واجه الوحدة. الوحيدة التي استطاعت دخول عالمه واختراق الظلام حوله كانت غابرييلا بلاكسلي، كانت تنتمي إلى عشيرة مستذئبين قديمة قوية تحكمها ألفا أنثى، وُلدت بعلامة الولادة للقمر، مما جعلها الألفا الأنثى المختارة من قبل إلهة القمر نفسها.

عندما وصل أدريان إلى مكان لقائهما، وجد جابرييلا تحدق في القمر المكتمل، وكانت الجنيات ترقص حولها. ابتسم وهو ينظر إلى محبوبته، لاحظت إحدى الجنيات وجوده وتوقفت في مسارها، واصطدمت بها الجنيات الأخرى، ثم استقروا وبدأوا بتوبيخ بعضهم البعض، ثم انحنوا جميعًا للملك على الفور. لم تلاحظ جابرييلا وجوده بعد، فأشار لهم بالرحيل بهدوء، فامتثلوا وأقلعوا. ثم اقترب من محبوبته بهدوء وعانقها من الخلف.

"عيد ميلاد سعيد!" ابتسمت وهي تميل برأسها للخلف. طبع قبلة على مؤخرة عنقها، ولعق العلامة، علامته عليها، فارتجفت من الإحساس.

"كيف؟ ظننت أنك مشغولة جدًا بالتحديق في القمر." تذمر وهو يتنفس رائحتها.

استدارت نحوه وانحنت لتقبله قبلة سريعة. جذبها إلى قبلة عميقة، وبعد أن انفصلا، استراح جبينه على جبينها.

"لا أستطيع فعل أي شيء حيال غيرتك هذه." ابتسمت وهي تلمس خديه.

"لا أفهم أبدًا ما الذي بينك وبين القمر؟" دحرج عينيه. "انسِ ذلك. ها." مد يده.

"ماذا؟" رفعت حاجبيها.

"ما هذا النظرة؟ هل تعتقدين أنكِ ستهربين؟ هديتي عيد ميلادي، أين هي؟" أمسكت بيده ووجهتها إلى بطنها.

عبس. "هذا....هل هو...."

أومأت برأسها.

اهتزت الأرض، "لا تفقدها، أيها الأحمق." صفعته على ظهره.

"أحبك." رفعها ودور بها. "شكرًا لكِ، هذه أفضل هدية على الإطلاق." ببطء أنزلها إلى الأرض، وادعى شفتيها بقبلة حلوة.

لم تدم سعادته طويلاً عندما سمع خطوات الجنود من بعيد، "اللعنة!" شتم بصوت خافت.

"جنودك قد وصلوا، يا جلالة الملك." ابتسمت بمرارة.

"لقد ناقشت الاقتراح مع المجلس، لن نضطر للتسلل في الظلام للقاء بعضنا البعض، قريبًا سأجعلكِ ملكتي. أنتِ، أنا وطفلنا، سنعيش بسعادة كأي عائلة أخرى." ابتسم لها.

"هل هذا ممكن حقًا؟ هذا الحلم، هل يمكننا أن نعيشه حقًا؟ آلاف السنين من العداوة، هل يمكننا محوها؟" تساءلت.

"لم تتصادم عشائرنا في الأزمنة القديمة. ألم تخبريني بقصص الأزمنة القديمة عندما كانت عشائرنا تعيش في وئام مع بعضها البعض؟"

"نعم، لكن تلك القصص كانت قبل عشرات الآلاف من السنين، الآن هم أعداء، يصطادون بعضهم البعض، هذا ما يعيشون من أجله. أنا خائفة، هل سنُصطاد مثل الآخرين الذين تجرأوا على حب العشيرة المعاكسة؟ هل سيتمكن طفلنا من--"

"شش." ختم شفتيها بقبلة بطيئة وحسية، وبعد أن انفصلا نظر في عينيها. "سنحدث التغيير، أنا ملك مصاصي الدماء وأنتِ ملكتي، لدينا الدعم من عائلتك، واحدة من أقوى العشائر بين الآخرين. سنحول حلمنا إلى حقيقة، مصاصو الدماء والمستذئبون، ستجتمع العشيرتان مرة أخرى، لن يكون هناك أي ضحايا. أعدكِ." ختمها بقبلة على شفتيها، وعندما فتحت عينيها كان قد اختفى.

"سأكون في انتظارك." همست إلى الفراغ.