1

دفقة من الماء البارد ضربت وجه زوي كينغ، مما جعلها ترتجف وتفتح عينيها على الفور. شعرت وكأن جسدها كله قد دهسته شاحنة، واندفعت أصوات غاضبة عالية حولها.

"يا لك من فتاة عديمة الحياء! كيف تجرؤين على فعل هذا بالسيد سكوت؟"

"زوي، كيف تجرؤين؟ أنت على وشك الزواج!"

"عار! لقد جلبت العار لعائلة كينغ!"

رأس زوي كان ينبض من كل هذا الضجيج. نظرت إلى أسفل واكتشفت أنها ترتدي ملابسها الداخلية فقط. كان عنقها وجلدها المكشوف مغطى بعلامات قُبلات واضحة وكبيرة.

بدأت الذكريات تعود إلى ذهنها بينما كانت تدلك صدغها، وتذكرت في النهاية الأحداث الجامحة لليلة الماضية.

كانت قد تم تخديرها بمادة مثيرة للشهوة في البار، وقد قاومت بعض الرجال المزعجين بكل ما لديها.

في حالتها المشوشة، تعثرت ودخلت هذه الغرفة. الشيء التالي الذي عرفته هو أنها كانت بين ذراعي رجل ما.

في حالتها المشوشة، لم تستطع تذكر مظهر الرجل. فقط تذكرت أنها أمسكته، ثم شعرت بيديه في كل مكان عليها.

عندما استيقظت، كان الرجل قد اختفى، لكن حشدًا كبيرًا كان قد تجمع عند الباب.

نظرت زوي للأعلى وحدقت ببرود في وجه مألوف في الحشد - لونا كينغ، أختها، العقل المدبر وراء كل ما حدث الليلة الماضية.

لو لم تعبث لونا بمشروبها، لما انتهى بها الأمر في هذه الغرفة وفقدت عذريتها.

عند ملاحظة نظرة زوي الغاضبة، نظرت لونا بعيدًا وأمسكت بذراع بريان سكوت ذو الوجه الجاد.

"بريان، أنا آسفة جدًا. زوي كانت دائمًا متهورة، وحاولنا التحدث معها عدة مرات. لم أكن أعتقد أنها ستكون جريئة لدرجة تجاهل خطوبتك والنوم مع رجل آخر. إنه خطأ عائلة كينغ لعدم قدرتنا على السيطرة عليها..." احمرت عينا لونا وعضت شفتها.

وراءها، كان والد زوي، تيموثي كينغ، ووالدتها، هازل كينغ، غاضبين أيضًا، ينظران إلى زوي وكأنهما يريدان تمزيقها.

"زوي! تعالي إلى هنا واعتذري للسيد سكوت!" قال تيموثي وهو يطحن أسنانه.

"لطالما قلت إنه لا يجب أن نعيدها. كان يجب أن تُترك لتدبر أمرها بنفسها في تلك القرية الفقيرة النائية!" مسحت هازل دموعها بغضب، وكأن زوي لم تكن ابنتها البيولوجية بل عدوها اللدود.

ابتسمت زوي بسخرية، لكن قلبها بقي غير متحرك. هؤلاء هم الوالدان الذين أصر معلمها على أن تعود لتكرمهم.

كانوا يعاملون لونا، ابنتهم بالتبني، كأنها كنز، بينما كانوا يجعلون الحياة صعبة على ابنتهم البيولوجية باستمرار.

الآن ندمت زوي على الاستماع إلى معلمها والعودة لتتعرض للتنمر من هؤلاء الناس.

قبل نصف عام، أرسل أفراد عائلة كينغ أشخاصًا إلى قرية ويسبرينغ باينز لإعادتها، مدعين أنها الابنة الحقيقية المفقودة لعائلة كينغ.

لم تكن زوي ترغب في إعادة الاتصال بهذه العائلة، لكن معلمها، سول بينا، أقنعها، لذا وافقت.

منذ عودتها إلى عائلة كينغ، كانت تقابل بالازدراء في كل منعطف. لم يكن تيموثي وهازل يحبان ابنتهما التي نشأت في الريف القاسي، لكنهما كانا يدللان لونا الرقيقة. كان تفضيلهما واضحًا للغاية!

ارتدت زوي ملابسها متجاهلة النظرات الغاضبة تقريبًا من الحشد، ووقفت بهدوء.

تقدم براين خطوة إلى الأمام، وعيناه تشتعلان بالغضب. "زوي، هل تهتمين بخطوبتنا على الإطلاق؟"

نظرت إليه زوي بابتسامة ساخرة على شفتيها. "براين، ألا ينبغي أن أسألك ذلك؟ ماذا كنت تفعل أنت ولونا في البار الليلة الماضية؟ هل تظن أنني لم أرَ؟"

تصلب وجه براين، وأصبح تعبيره غير طبيعي. "أنتِ تكذبين عليّ! أنتِ التي خنتِ، والآن تلومينني ولونا؟ هذا حقًا وضيع!"

التفت إلى تيموثي وهازل، "لا أعتقد أن هذا الزواج يجب أن يحدث! عائلة سكوت لا تحتاج إلى امرأة مثلها!"

شعر تيموثي وهازل بالذعر فورًا. أجبرت هازل على ابتسامة، خائفة من فقدان هذا الزواج الجيد. "براين، لا تتسرع. هذا خطأ زوي، وسنعاقبها. عائلة كينغ وعائلة سكوت رتبتا هذا الزواج منذ وقت طويل. من فضلك فكر في الأمر."

نظر براين إلى زوي، ثم التفت وأخذ يد لونا بلطف. "تيموثي، هازل، بصراحة، لقد أحببت لونا دائمًا. كنا معًا منذ الطفولة. الآن بعدما أثبتت زوي عدم وفائها، أعتقد أن الخطوبة يجب أن تكون بيني وبين لونا."

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض بمودة، متجاهلين الوجوه المصدومة حولهم.

كانت زوي قد انتهت من ارتداء ملابسها ونظرت إلى رسالة النصية على هاتفها: [د. ك، كل شيء جاهز للتجربة. المدير آرون هيل قد رتب لك النقل، ويجب أن يصلوا قريبًا.]

لم يكن لدى زوي وقت لتضيعه على هؤلاء الحمقى. بينما كانت تسير نحو الباب، أمسكتها لونا. عند الالتفاف، رأت زوي وجه لونا المليء بالدموع، وكأنها تعرضت لظلم كبير.

"زوي، إلى أين تذهبين؟ هل أنت غاضبة بسبب مشاعري تجاه براين؟ إنها غلطتي. لم يكن يجب أن أقع في حبه. لا أطلب منكِ المغفرة، فقط ألا تقفي في طريقنا..."

جولة أخرى من الدموع. كانت زوي متعبة من هذا التمثيل. منذ عودتها إلى عائلة كينغ، قامت لونا بهذا الفعل مرات لا تحصى.

في كل مرة تذرف لونا دمعة، كانت عائلة كينغ بأكملها تقف إلى جانبها. هذه المرة لم تكن مختلفة.

عبست زوي وهزت يدها بنفاد صبر. "ليس لدي وقت لدراماكِ. ابتعدي!"

في اللحظة التالية، كان هناك صرخة مفاجأة عندما سقطت لونا إلى الخلف واصطدمت بالأرض بقوة.

أسرع براين لمساعدتها، ناظرًا إلى زوي بغضب. "هل جننتِ؟! كيف تجرؤين على إيذاء أختك؟"

كان تيموثي وهازل غاضبين أيضًا.

لكن زوي اكتفت بابتسامة ساخرة وسارت نحو الباب.

جاء صوت تيموثي الغاضب من خلفها. "أيتها الوقحة! إلى أين تذهبين؟"

توقفت زوي، وأدارت رأسها قليلاً، وابتسمت بهدوء. "سأذهب للبحث عن الشاب الوسيم الذي قضيت معه الليلة الماضية! براين وجد حبًا جديدًا، فلماذا لا أفعل أنا أيضًا؟"

تحول وجه تيموثي إلى اللون الرمادي وارتجفت أصابعه وهو يشير إلى زوي وهي تغادر قبل أن يغمي عليه.

متجاهلة الضجة خلفها، خرجت زوي من الفندق.

في الخارج، كان هناك مجموعة من الرجال بالملابس السوداء يقفون في صفوف متراصة، تنبعث منهم هالة قوية.

بمجرد أن خرجت زوي، انحنى الرجال بالملابس السوداء معًا، بأصواتهم العالية والواضحة. "مرحبًا، د. ك!"