الفصل 1
"لماذا يؤلمني جسدي بالكامل؟" تأوهت وأنا أدفع نفسي لأقف من على الأرض الرطبة. شعرت بألم حاد في رأسي، فأغلقت عيني بقوة ضد الخفقان.
شعرت بالارتباك وأنا أتفحص محيطي. كانت الأشجار الشامخة تشكل مظلة كثيفة فوقي، مما سمح لأشعة الشمس بالتسلل عبرها لتشكل أنماطاً متقطعة على أرض الغابة. كان الهواء يعج بأصوات الحشرات وزقزقة الطيور غير المرئية.
"انتظر، ألم أكن على قارب في حفل زفاف صديقتي السابقة إميلي جونسون؟ كيف انتهى بي المطاف هنا؟ هل أنا مخمور وأحلم؟" تمتمت لنفسي.
كان طعم فمي كأنه ممتلئ بالقطن، ورأسي ينبض كأنه طبل. بالتأكيد ليس حلماً.
"هل تخلت عني إميلي وزوجها الجديد على جزيرة مهجورة كمزحة؟ قاسية."
تحققت من جيوبي. كانت سجائري والولاعة وهاتفي لا تزال هناك، بالإضافة إلى سكين الجيش السويسري الذي أهدتني إياه إميلي في عيد ميلادي.
أخرجت هاتفي وتحققت من التاريخ والوقت. لقد كنت فاقداً للوعي ليوم كامل.
لخيبة أملي، لم يكن هناك إشارة. لم أستطع حتى الاتصال لطلب المساعدة.
هذا جعلني أكثر اقتناعاً بأنني على جزيرة مهجورة. لقد شاهدت ما يكفي من أفلام البقاء على قيد الحياة لأتعرف على العلامات.
كنت أحب فكرة حياة المغامرة والتحديات في البرية. لكن الآن بعد أن أصبحت حقيقة، كل ما شعرت به هو الخوف واليأس.
عادة ما تكون الجزر في المحيط غير مأهولة. إذا لم أجد طريقة للعودة، قد أقضي بقية حياتي هنا وحيداً. مرعب.
غير قادر على قبول هذا، صرخت بصوت عالٍ، محاولاً التنفيس عن غضبي.
لدهشتي، رد صوت امرأة من مكان ليس ببعيد.
"لست وحدي؟" تساءلت.
وجدت عصا ودفعته بحذر جانباً، متجهاً بخطوات خفيفة نحو الصوت.
استخدمت العصا لتجنب أي ثعابين قد تكون مختبئة. لدغة ثعبان هنا قد تكون قاتلة.
بعد حوالي خمس دقائق، رأيت امرأة جالسة بين الشجيرات. كان شعرها الطويل يتدلى حتى خصرها وكانت ترتدي فستاناً أحمر.
استدارت لتنظر إلي عندما سمعتني أتحرك عبر العشب.
كانت عيناها، العميقتان والمتألقتان، تشعان بضوء آسر. حاجبان مقوسان بدقة، أنف منحوت بشكل مثالي، وشفاه وردية تكمل ملامحها الرائعة. كانت جمالاً حقيقياً.
لم أتعرف عليها فوراً، لكن فستانها بدا مألوفاً. عندما كنت مخموراً، بدا لي أنني سمعت صرخات طلباً للمساعدة.
بجمع ذكرياتي المتناثرة ووضع المرأة، توصلت إلى استنتاج مرعب. لابد أن هناك حادث غرق سفينة بينما كنت مخموراً. أما عن سبب عدم وجودنا على الشاطئ، يجب أن أسأل المرأة أمامي.
بينما كنت أنظر إليها، بدت أكثر وأكثر مألوفة. فجأة، ضربت جبهتي وتذكرت من تكون. كانت أوليفيا سميث، صديقة إميلي في الكلية وإحدى وصيفاتها في حفل زفافها.
لقد قابلت أوليفيا مرة واحدة خلال عشاء مع إميلي وأصدقائها في الكلية. كانت الأجمل على الطاولة، مما جعلها تبرز بالنسبة لي. الأشخاص الجميلون لديهم ميزة طبيعية.
كان هناك حطام سفينة، جزيرة مهجورة، غابة، أوليفيا، وأنا.
"هل هذه مزحة كونية؟ إرسال أوليفيا، مثل هذه الجميلة، لمؤانستي؟ على الأقل لن أشعر بالوحدة هنا."
نظرت إلى وجه أوليفيا الرائع وجسدها الجذاب، فكرة أننا فقط نحن الاثنان في هذه الجزيرة لم تبدو سيئة.
بينما كنت أفكر في ذلك، تخيلت بسرعة مستقبلًا حيث نتزوج أنا وأوليفيا وننجب أطفالًا في هذه الجزيرة المهجورة.
"منحرف، إلى متى ستظل تحدق بي؟" وضعت أوليفيا ذراعيها على صدرها، تنظر إلي بوجه مليء بالخوف.
صوتها أعادني إلى الواقع. رؤية تعبيرها المخيف، لم أستطع إلا أن أستهزئ بنفسي. بعد كل شيء، كان لدي تلك الفكرة العابرة.
"ما خطبي مؤخرًا؟ لماذا أفكر هكذا؟ لم أكن هكذا من قبل." نظرًا لأننا في جزيرة مهجورة، يجب أن أفكر في كيفية البقاء على قيد الحياة والعثور على طريق للعودة إلى المنزل، وليس عن العيش بسعادة مع أوليفيا هنا.
مقارنةً بقضاء بقية حياتي في هذه الجزيرة مع أوليفيا، أردت العودة إلى مدينتي، حيث كان والديّ المحبوبين ينتظرانني. لذا، كان علي أن أعود.
مع تحديد هدفي، نظرت إلى أوليفيا. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، سنعيش معًا لبعض الوقت، نبحث عن طريق للعودة إلى المنزل.
قررت أن أقدم نفسي وأسألها عما حدث بالأمس.
لكن عندما اقتربت منها، أطلقت أوليفيا صرخة ترددت في أنحاء الغابة.
"هل أنا بهذا الرعب؟ أنا لست شخصًا سيئًا." رد فعلها جعلني أشعر بالوعي الذاتي. هل أبدو خطيرًا؟
"ثعبان، ثعبان كبير عضني. سأموت!" صرخت.
عندما سمعت أن أوليفيا قد عضها ثعبان، تجاهلت ألمي واندفعت نحوها. رؤية وجهها الشاحب ومحاولاتها المحمومة للدفاع عن نفسها بعصا، لم أفحص جرحها على الفور.
كنت أعرفها، لكنها ربما لا تعرفني. لفحص جرحها، كنت بحاجة إلى لمسها، لكن في حالتها الحالية، قد تهاجمني بشكل غير مميز إذا اقتربت. لم أرد أن أعاني من ذلك.
قلت بهدوء، "أوليفيا، إذا كنت تريدين الموت، استمري في التحرك بهذه الطريقة."
مندهشة، فتحت أوليفيا عينيها المليئتين بالدموع، توقفت عن حركاتها المحمومة، وبكت وهي تسأل بفضول، "هل تعرفني؟"
"هل يهم؟ أين عضك الثعبان؟ دعيني أرى." عندما رأيت أن أوليفيا هدأت، سألتها.
مدت ساقها اليسرى ببطء. كان كاحلها ملفوفًا ببعض الأقمشة والعصي غير المعروفة. أعلى قليلاً، رأيت نقطتين حمراوين صغيرتين على ساقها، والمنطقة حول الجرح متورمة وتتحول إلى اللون الأزرق والأسود.
"أنت بالتأكيد مسمومة. اهدئي. العصي تمنع الجرح، يجب علينا إزالتها. سأقوم بتصريف السم، لكنه سيؤلم. يجب أن تتحملي."
عند سماع كلماتي، احمر وجه أوليفيا قليلاً وتجنبت النظر في عيني. لكن سرعان ما بدت وكأنها اتخذت قرارًا وردت بهدوء، "حسنًا."
رؤية رد فعلها، شعرت بالحيرة. لماذا كانت أوليفيا تحمر خجلًا بسبب تصريف السم؟