Kapitel fem

Mine øjne var ved at poppe ud af deres huler, og mine hænder blev svedige og klamme.

"Hv-hvorfor?" stammede jeg.

Hun trak på skuldrene, hendes øjne afslørede intet. "Gør dig klar og mød mig nedenunder om ti minutter," sagde hun og smækkede døren i, og efterlod mig alene med mine tanker.

"Pis! Pis! Pis!" bandede jeg lavmælt og begravede mit hoved i hænderne, mens jeg tænkte på en udvej.

Min vejrtrækning blev kort og hastig, og jeg var sekunder fra et panikanfald.

"Træk vejret, Sophia," mindede jeg mig selv om og tvang langsomt luft ned i luftrøret.

Det er ikke noget alvorligt.

Han så mig ikke.

Han vil sikkert bare møde mig formelt. Adaline havde selv sagt, at han ville sende bud efter mig.

Det må være det.

Jeg overbeviste mig selv med mine ord og slæbte mig ind på badeværelset, ville ikke komme for sent og gøre ham endnu mere irriteret.

Jeg tog det hurtigste brusebad nogensinde, uden at bekymre mig om det varme bad, jeg havde været fascineret af, siden jeg kom her.

Jeg lod mit hår tørre i luften og tog en tanktop og joggingbukser på.

Eller hvad ville man tage på for officielt at møde sin utrolig flotte onkel?

Jeg krummede tæer ved mine tanker, men af en eller anden grund så min simple, dovne påklædning ikke så tiltalende ud længere.

Jeg skiftede til et par jeans og en crop top, mens jeg vagt undrede mig over, hvorfor jeg gjorde så meget ud af det.

Jeg kunne alligevel bedre lide dette look, så jeg besluttede at gå med det.

Jeg gik ud af værelset og bevægede mig ned ad trappen, kiggede rundt og spekulerede på, hvor jeg kunne finde Adaline.

Skal jeg råbe hendes navn? Nej, det går ikke.

"Sophia!" Jeg hørte mit navn og drejede hovedet så hurtigt, at jeg hørte et knæk.

"Åh gud, Adaline!" sukkede jeg og lagde min hånd over mit uroligt bankende hjerte.

"Du virker nervøs," hun vippede hovedet til siden, et hint af bekymring og noget andet, jeg ikke helt kunne placere, fyldte hendes øjne.

"Jeg... jeg hørte dig ikke komme," sagde jeg, forfjamsket.

"Undskyld for forskrækkelsen. Din onkel venter," smilede hun kort og førte vejen til en del af huset, jeg ikke havde set i går.

Vi gik gennem en labyrint af identiske gange med rækker af døre, der lod mig vide, at huset var meget større, end jeg troede, indtil vi nåede en dør.

Adaline bankede en gang, og en ru stemme indefra bad os komme ind, før hun åbnede døren.

Alt i huset skreg af rigdom og luksus, og dette arbejdsværelse var ingen undtagelse.

Arbejdsværelset var en luksuriøs oase med vægge beklædt med gulv-til-loft bogreoler, lavet af rigt, mørkt træ, der strakte sig mod loftet, og husede en enorm samling af læderindbundne klassikere, sjældne bind og moderne litteratur. Bløde, fløjlsagtige lænestole og en hyggelig læsekrog inviterede til afslapning i et hjørne.

Gardinerne var trukket for, men blødt, varmt lys strømmede fra bordlamper og gulvlamper, der kastede en gylden glød over rummet. Luften var tyk med duften af gamle bøger, møbelpolish og et strejf af vanilje.

I den ene ende af rummet var et slankt, sort halvmåneformet skrivebord, og bag det skrivebord sad min onkel, stirrende på mig med mørke, sjæleløse øjne, der fik min vejrtrækning til at stoppe i halsen.

"Forlad os," sagde han uden at tage øjnene fra mig.

Hans stemme var rig og dyb som en mild brise på en sommerdag, men med en understrøm af stål, der vibrerede gennem min krop og satte sig på nervenettet mellem mine lår.

Jeg var fortabt i de skarpe grønne øjne på manden foran mig, så jeg hørte ikke døren åbne og lukke. Temperaturen i rummet faldt drastisk, en kulde løb gennem min rygsøjle, og først da indså jeg, at vi virkelig var alene.

"Kom her," beordrede han.

Kraft og dominans flød gennem hans tone, og man kunne tage fejl og tro, det var arrogance.

Jeg tøvede, mine fødder var rodfæstet til stedet. Men noget i hans øjne trak mig ind, og jeg fandt mig selv bevæge mig mod ham, mit hjerte hamrede i brystet.

Jeg stoppede et par meter fra skrivebordet, og han rejste sig, hans lange ben åd afstanden mellem os, indtil han var en hårsbredde fra mig.

Hans dominerende aura rullede ud fra ham i bølger, så det næsten fik mig til at falde på knæ.

"Se på mig," krævede han.

Jeg sank en klump og løftede langsomt mit hoved, indtil jeg var fortabt i den dybe pool af grøn ocean, som var hans øjne. Hans iskolde øjne holdt mig fast, og jeg følte mig frosset.

"Hvor gammel er du?" spurgte han.

"Ni-nitten," stammede jeg.

Virkelig glat, Sophia.

"Et forbandet barn," hørte jeg ham mumle under sin ånde, og mit blod kogte.

"Jeg er ikke et barn!" snappede jeg.

"Selvfølgelig vil hun have sin mors forbandede temperament."

Jeg mistede besindelsen der.

"Tal ikke om min mor! Du har aldrig bekymret dig om hende. Om os!" råbte jeg, varme tårer brændende i mine øjne.

"Jeg har vel sat et tag over dit hoved nu, har jeg ikke?" sagde han nonchalant.

"Jeg vil ikke leve på din nåde," sagde jeg gennem sammenbidte tænder.

Han var lige så irriterende, som han var flot.

"Ret, eller du kunne leve på gaden og være en luder," sagde han let.

Jeg gispede. "Fuck dig!"

Ordene var knap ude af min mund, da han greb min hage. Hårdt.

"Se, prinsesse, du må hellere passe på, hvad du siger, ellers vil du ikke kunne lide, hvad jeg gør ved dig," hans øjne mørknede, indtil de var næsten sorte.

Jeg rystede af frygt indeni, for hvis han bare lagde lidt mere pres, ville min kæbe knække i to, men jeg fastholdt blikket i mine øjne.

Han slap endelig mig, og jeg tørrede vredt mine tårer med bagsiden af mine håndflader og knyttede mine hænder til næver.

"Nu, i dette hus er der regler. Du må ikke tale med nogen af mine gæster. Du må ikke overskride dine grænser. Du må aldrig komme til mig, medmindre jeg kategorisk kalder på dig. Alle dine måltider vil være i spisestuen. Du må ikke forlade huset uden at informere nogen om, hvor du er, og til sidst, du må aldrig være i min plads. Er det klart?" han brummede.

"Du glemte noget. Jeg må bede om din tilladelse til at trække vejret."

Jeg må have fået mod i nat, for jeg vidste ikke, hvor trodsigheden kom fra til at udfordre denne kæmpe af en mand, hvis øjne praktisk talt skreg "lad være med at rode med mig!"

"Er det klart?" han brummede farligt, ignorerende mig.

"Selvfølgelig," tvang jeg ud.

"Nu, skrid ud!" beordrede han og vendte tilbage til sin plads.

Hvad? Jeg gloede på ham og undrede mig over, hvor uhøflig en person kunne være.

"Jeg er sikker på, du ikke er døv," sagde han med en lav, men farlig stemme.

Jeg slugte resten af mine ord og stormede ud af kontoret. Han var så sur og en idiot, og jeg begyndte at fortryde, at jeg var der i første omgang.

Jeg var vred over hans nedværdigende ord, men jeg kunne ikke stoppe mit hjerte fra at slå voldsomt i mit bryst.

Et blik på den lukkede dør, og jeg vidste, jeg var i problemer.