Hoofdstuk vijf

Mijn ogen puilden uit hun kassen en mijn handen werden zweterig en klam.

"Wa-waarom?" stamelde ik.

Ze haalde haar schouders op, haar ogen verrieden niets. "Maak je klaar en ontmoet me beneden over tien minuten," zei ze en sloeg de deur dicht, waardoor ik alleen achterbleef met mijn gedachten.

"Verdorie! Verdorie! Verdorie!" vloekte ik zachtjes en begroef mijn hoofd in mijn handen, denkend aan een manier om hieruit te komen.

Mijn adem kwam in korte teugen en ik was seconden verwijderd van een paniekaanval.

"Adem, Sophia," herinnerde ik mezelf, en dwong langzaam lucht door mijn luchtpijp.

Het is niets ernstigs.

Hij heeft me niet gezien.

Hij wil me waarschijnlijk gewoon formeel ontmoeten. Adaline had zelf gezegd dat hij me zou laten roepen.

Dat moet het zijn.

Ik overtuigde mezelf met mijn woorden en sleepte mezelf naar de badkamer, niet te laat willen zijn en hem nog meer boos maken.

Ik nam de snelste douche in de geschiedenis, zonder me druk te maken over het warme bad waar ik sinds mijn aankomst gefascineerd door was.

Ik liet mijn haar los om het aan de lucht te laten drogen en kleedde me aan in een tanktop en joggingbroek.

Of wat draag je om officieel je knappe oom te ontmoeten?

Ik kromp ineen bij mijn gedachten, maar om de een of andere reden leek mijn simpele luie outfit niet meer zo aantrekkelijk.

Ik verwisselde het voor een spijkerbroek en een crop top, vaag afvragend waarom ik zo overdreef.

Ik vond deze look toch iets beter, dus besloot ik ervoor te gaan.

Ik verliet de kamer en liep naar beneden, rondkijkend en afvragend waar ik Adaline kon vinden.

Roep ik haar naam? Ja, nee.

"Sophia!" hoorde ik mijn naam en draaide mijn hoofd zo snel om dat ik een krak hoorde.

"Jemig, Adaline!" zuchtte ik en legde mijn hand op mijn wild kloppende hart.

"Je lijkt nerveus," ze kantelde haar hoofd opzij, een vleugje bezorgdheid en iets anders dat ik niet helemaal kon plaatsen, vulde haar ogen.

"Ik... ik hoorde je niet aankomen," zei ik, van mijn stuk gebracht.

"Sorry voor de schrik. Je oom wacht," glimlachte ze kort en leidde me naar een deel van het huis dat ik gisteren nog niet had gezien.

We liepen door een doolhof van identieke gangen met rijen en rijen deuren, waardoor ik besefte dat het huis veel groter was dan ik dacht, totdat we bij een deur kwamen.

Adaline klopte een keer, en een ruwe stem van binnen vroeg ons binnen, voordat ze de deur opendeed.

Alles in het huis schreeuwde rijkdom en luxe, en deze studeerkamer was niet anders.

De studeerkamer was een luxueuze oase met muren bekleed met boekenplanken van vloer tot plafond, vervaardigd van rijk, donker hout, reikend naar het plafond, met een uitgebreide collectie leren klassiekers, zeldzame volumes en moderne literatuur. Pluche, fluwelen fauteuils en een comfortabele leeshoek die uitnodigen tot ontspanning, stonden in een hoek.

De gordijnen waren gesloten, maar zacht, warm licht straalde uit tafellampen en vloerlampen, die een gouden gloed over de kamer wierpen. De lucht was dik met de geur van oude boeken, houtpolish en een vleugje vanille.

Aan een kant van de kamer stond een slank, zwart halvemaanvormig bureau, en achter dat bureau zat niemand minder dan mijn oom, die me aanstaarde met donkere, zielige ogen die mijn adem in mijn keel deden stokken.

"Laat ons alleen," zei hij, terwijl hij zijn ogen niet van mij afhaalde.

Zijn stem was rijk en diep als een zachte bries op een zomerdag, maar met een onderstroom van staal die door mijn lichaam trilde, zich nestelend op de bundel zenuwen tussen mijn dijen.

Ik was verloren in de doordringende groene ogen van de man voor me, waardoor ik de deur niet hoorde opengaan en dichtvallen. De temperatuur in de kamer daalde drastisch, een rilling liep over mijn rug, en pas toen besefte ik dat we echt alleen waren.

"Kom hier," beval hij.

Kracht en dominantie stroomden door zijn stem, en men zou het kunnen verwarren met arrogantie.

Ik aarzelde, mijn voeten als vastgenageld aan de grond. Maar iets in zijn ogen trok me aan, en ik vond mezelf naar hem toe bewegen, mijn hart bonkend in mijn borst.

Ik stopte een paar meter van het bureau, en hij stond op, zijn lange benen overbrugden de afstand tussen ons totdat hij op een haarbreedte van me vandaan was.

Zijn overheersende aura rolde in golven van hem af, waardoor ik bijna op mijn knieën werd gebracht.

"Kijk naar me," eiste hij.

Ik slikte, en hief langzaam mijn hoofd op totdat ik verdwaalde in de diepe poel van groene oceaan die zijn ogen waren. Zijn ijzige ogen hielden me op mijn plek, en ik voelde me bevroren.

"Hoe oud ben je?" vroeg hij.

"Ne-negentien," stamelde ik.

Heel soepel, Sophia.

"Een verdomd kind," hoorde ik hem mompelen, en mijn bloed kookte.

"Ik ben geen kind!" snauwde ik.

"Natuurlijk heeft ze haar moeders verdomde temperament."

Toen verloor ik het.

"Praat niet over mijn moeder! Je gaf nooit om haar. Om ons!" schreeuwde ik, hete tranen welden op in mijn ogen.

"Ik heb nu toch een dak boven je hoofd gezet?" zei hij onverschillig.

"Ik zal niet leven naar jouw genade," zei ik met opeengeklemde tanden.

Hij was net zo irritant als hij knap was.

"Goed, of je kunt op straat leven en een slet zijn," zei hij gemakkelijk.

Ik hapte naar adem. "Rot op!"

De woorden waren nog maar net uit mijn mond toen hij mijn kin greep. Hard.

"Kijk, prinses, je kunt maar beter oppassen met wat je zegt, anders zul je niet leuk vinden wat ik met je doe," zijn ogen werden donkerder totdat ze bijna zwart waren.

Ik trilde van binnen van angst, want als hij iets meer druk zou uitoefenen, zou mijn kaak breken, maar ik behield de woede in mijn ogen.

Eindelijk liet hij me los, en ik veegde boos mijn tranen weg met de rug van mijn hand en balde mijn handen tot vuisten.

"Nu, in dit huis zijn er regels. Je mag niet met een van mijn gasten praten. Je mag je grenzen niet overschrijden. Je mag nooit naar mij toe komen tenzij ik je uitdrukkelijk roep. Al je maaltijden zijn in de eetkamer. Je mag het huis niet verlaten zonder iemand te informeren over je verblijfplaats, en ten slotte, je mag nooit in mijn ruimte zijn. Is dat duidelijk?" gromde hij.

"Je vergat iets. Ik moet je toestemming vragen om te ademen."

Ik moet gisteravond wel ballen hebben gekregen, want ik wist niet waar de uitdaging vandaan kwam om deze reus van een man uit te dagen, wiens ogen praktisch schreeuwden "bemoei je niet met mij!"

"Is dat duidelijk?" gromde hij gevaarlijk, me negerend.

"Uiteraard," perste ik eruit.

"Nu, ga weg!" commandeerde hij en ging weer zitten.

Wat? Ik staarde hem aan, me afvragend hoe onbeleefd iemand kon zijn.

"Ik neem aan dat je niet doof bent," zei hij met een lage, maar gevaarlijke stem.

Ik slikte de rest van mijn woorden in en stormde de studeerkamer uit. Hij was zo chagrijnig en een eikel, en ik begon spijt te krijgen dat ik daar überhaupt was.

Ik was boos om zijn kleinerende woorden, maar ik kon mijn hart niet stoppen met woest te kloppen in mijn borst.

Een blik op de gesloten deur, en ik wist dat ik in de problemen zat.