Hoofdstuk 6

Toen Arthur zag wie het was, was hij even verbluft. Zijn eerdere arrogantie verdween en maakte plaats voor een slijmerige glimlach. "Meneer Windsor, wat brengt u hier?"

Terwijl hij sprak, gebaarde hij paniekerig naar Caroline en Catherine om Henry te begroeten met zijn ogen.

De twee stamelden, "Meneer Windsor."

Alexander ging ook rechtop staan, zijn onstuimige uitdrukking maakte plaats voor respect. "Opa."

Hij stond toen rechter, zelfverzekerder dan voorheen, en stelde Henry trots voor aan Zoey. "Dit is mijn zesde gerangschikte grootvader. Mijn ouders konden niet komen, dus hij kwam om me te steunen!"

Na het spreken, keek Alexander voorzichtig naar Henry's uitdrukking. Toen hij geen verandering zag, was hij stiekem tevreden met zichzelf voor het correct raden.

Hij kwam niet als Henry, maar als een grootvader.

Zoey keek verrast naar de nieuwkomer, en zag slechts de helft van zijn profiel. Hij had een hoge neusbrug, diepe oogkassen, lange en dikke wimpers, en een zeer duidelijke kaaklijn.

De man droeg een goed passend donkergrijs pak, dat een vage geur van cederhout verspreidde, diep en fris.

Hoe ze ook keek, hij paste niet in het beeld van een "grootvader."

Maar aangezien ze in dezelfde bende zaten, waren ze allemaal gewetenloze schurken!

Wie er ook kwam, Zoey liet zich vandaag niet intimideren!

Zoey distantieerde zich subtiel van Henry.

Deze kleine beweging trok Henry's aandacht, waardoor hij zijn ogen iets vernauwde.

Net hielp hij haar nog een klap af te weren, en het volgende moment was ze op haar hoede voor hem als een stekelvarken?

Alexander durfde niet te verslappen, leidde Henry snel naar de bank en knikte naar Catherine om thee te schenken.

Maar Catherine begreep de hint niet. Ze keek zoals gewoonlijk onschuldig en zielig met haar grote ogen, waardoor Alexander bijna van woede wilde vloeken.

Arthur, die tactvoller was, schonk de thee in en zette het met een glimlach voor Henry neer.

Zoey keek hoe de familie Spencer iemand die half hun leeftijd was als bedienden dienden, en vond het belachelijk en ironisch.

Geen wonder dat Caroline zo vastbesloten was om Catherine haar te laten vervangen in het huwelijk met Alexander; ze had haar ogen gericht op de formidabele steun achter Alexander.

"Alexander, we hebben onze rekening nog niet vereffend." Zoey herinnerde koel.

Henry knikte, keek op naar Zoey, en gaf een seintje. "Ga verder."

Hij wilde gewoon haar uitleg horen, maar deze lichte zin voelde voor Zoey als een flagrante bedreiging.

Zoey, die nu gemakkelijk te provoceren was, richtte haar scherpe blik op Henry, klaar om te ontploffen.

Die blik deed haar verstijven.

Net was ze alleen gefocust op haar boosheid op Alexander, en nu maakte ze voor het eerst oogcontact met Henry.

Het horen van zijn stem gaf haar een vaag gevoel van vertrouwdheid.

En toen ze die adelaarachtige diepe ogen zag, herinnerde ze zich hem meteen.

Zo'n betoverende blik, Zoey had die alleen gezien bij de man op het vliegveld.

Denkend aan hun eerste ontmoeting, waar hij doofheid en stomheid veinsde, waardoor ze zichzelf belachelijk maakte zonder het te beseffen, voelde Zoey een golf van ontevredenheid en keek hem fel aan.

Arthur, die zag dat ze direct met ontevredenheid naar Henry keek, was zo bang dat hij snel berispte. "Zoey, wie heeft je toegestaan om meneer Windsor direct aan te kijken!"

Zoey luisterde geen woord, en antwoordde soepel, "Is hij Medusa? Kan niet direct aangekeken worden?"

"Jij!" Arthur was zo boos dat zijn gezicht paars werd, bang dat dit respectloze meisje hen zou meeslepen.

Henry sprak kalm, "Ga verder waar je gebleven was."

Hij was van plan de situatie te ontmijnen. Maar Zoey zag het opnieuw als een provocatie.

Haar ogen verduisterden, ze wierp een scherpe blik op Henry, en staarde toen naar Alexander. "Zelfs als je tien grootvaders belt, verandert dat niets aan het feit dat je je belofte hebt gebroken, onze relatie hebt verraden en de verloving hebt geschonden!"

Gesterkt door de aanwezigheid van zijn grootvader, antwoordde Alexander: "De verloving uit onze kindertijd was slechts een vrijblijvende belofte, alleen jij nam het serieus. Nu heb je het lef om hier compensatie te eisen; je moet wel gek zijn op geld!"

Zoey, extreem boos, lachte en stapte dichter naar Alexander toe, terwijl ze vastberaden zei: "De verloving uit onze kindertijd werd voorgesteld door jouw familie om een gunst terug te betalen. Je hebt er al voordeel van gehad. Hoe durf je met mij te ruziën?"

"Als het niet voor de verloving was om de gunst terug te betalen, hoeveel denk je dat jouw familie mijn ouders zou moeten compenseren om hun dankbaarheid te tonen? Ik vroeg slechts om twee miljoen euro, gezien onze vroegere relatie, gaf ik je een grote korting, en je waardeert het nog steeds niet?"

Haar woorden raakten Alexander op zijn zwakke plekken, waardoor hij sprakeloos bleef.

Na een lange pauze zei Alexander eindelijk: "Zoey, hoe ben je zo materialistisch geworden? Zo was je vroeger niet. Als je moeder nog leefde, zou ze je niet toestaan zo te zijn!"

Niet in staat om te argumenteren, greep hij naar emotionele manipulatie en bracht zelfs haar overleden moeder ter sprake.

Zoey's ogen vulden zich met tranen, maar ze bleef koppig doorvragen. "Hoe verklaar je dan dat je me naar het hotel hebt gelokt? Als je me niet had bericht dat je je verjaardag vroeg in het hotel vierde, was ik niet naar die kamer gegaan, en was dit allemaal niet gebeurd!"

De zaal viel stil.

Iedereen wist hoe groot het schandaal toen was.

De familie Spencer, hoewel beschaamd en een tijdje niet in staat om anderen zelfverzekerd onder ogen te komen, waren uiteindelijk opgelucht dat ze van Zoey af waren.

Iedereen hier was een medeplichtige.

Caroline, zich schuldig voelend, wierp een blik op Arthur.

Hoewel Henry leek aan hun kant te staan, had hij niet veel gesproken, dus konden ze zijn ware gedachten niet peilen.

Zoey, kijkend naar ieders uitdrukkingen, spotte koel. "Nu zijn jullie bang?"

Caroline, zonder ondervraagd te worden, bekende. "Wie is er bang?"

Arthur keek haar woedend aan.

Henry's gladde voorhoofd fronste licht, zijn blik flikkerde, vaag op Zoey vallend, en hij vroeg Alexander met een koude stem: "Is wat zij zegt waar?"

Na die nacht had Henry vele methoden gebruikt om de waarheid te achterhalen, maar de aanwijzingen waren altijd vaag. Hij had niet verwacht dat de waarheid zo zou zijn.

Henry's toon was niet zwaar, maar het woog op Alexander, waardoor hij zich beschaamd voelde en het niet kon ontkennen.

Tegen die tijd kende Henry de waarheid.

Zijn toon bleef kalm, maar zijn woorden waren kil. "Compensatie of familie straf, jij kiest."

"Hoewel je moeder ver van de hoofd familie staat, draag je nog steeds een spoor van het Windsor familie bloed. Ik geloof dat je moeder er geen bezwaar tegen zal hebben dat ik je disciplineer."

Alexander, zwetend, pakte de overeenkomst om te tekenen.

Net toen hij op het punt stond te tekenen, griste Zoey het snel weg.

Met een verbaasde blik van Alexander tegenover zich, antwoordde ze rustig: "Ik ben van gedachten veranderd."

Alexander dacht dat ze de compensatie opgaf, maar net toen hij wilde juichen, hoorde hij haar woorden.

"Na heroverweging heb ik me gerealiseerd dat ik te genadig ben geweest. Ik wil de privécollectie van de familie Brown en vijf procent van de aandelen."