6
الفصل السادس: من وجهة نظر أفالين
في صباح اليوم التالي، استيقظت قبل أن يستيقظ والداي. كنت أرغب في تعويض المشاكل التي تسببت بها لهما في اليوم السابق. كان عيد ميلاد والدي ولم أكن أريد أن أغضبهما في مثل هذا اليوم.
لكن ذلك حدث ولم يكن بوسعي فعل شيء سوى تحمل العقاب وتنظيف نفسي بعد ذلك.
في هذا الصباح، خططت لتصحيح الأخطاء التي ارتكبتها بالأمس. توجهت إلى المطبخ وبدأت بتحضير القهوة.
كان والدي يحب قهوته سوداء في الصباح الباكر. أما زوجة أبي، فكانت تفضلها بالكراميل.
بينما بدأ الماء في الغليان، قمت بتنظيف الأواني والمقالي التي استخدمتها في اليوم السابق. لم أستطع تذكر متى تناولوا الطعام، لكنني وجدت ما يكفي من الأطباق في الحوض ليدل على أنهم أقاموا نوعًا من الوليمة بدوني.
عندما انتهيت، أخذت صينية ووضعت عليها كوبين من القهوة. صببت المشروب في الأكواب وحرّكته حسب تفضيلاتهما. وبعد أن تأكدت من أنه يبدو جيدًا، حملته إلى الطابق العلوي إلى غرفة والديّ.
كنت على وشك أن أطرق الباب عندما سمعت صوت زوجة أبي.
"لا فائدة منها سواء كانت حية أو ميتة، جورج. لنأخذها إلى الزعيم. أنا متأكدة أن المستذئبين سيكون لديهم غرض لها"، قالت وتجمدت في مكاني.
أرادت من والدي أن يأخذني إلى المستذئبين. لا، هذا لا يمكن أن يكون ممكنًا.
فكرت وأنا أهز رأسي. لقد أطلقت هذا التهديد مرات عديدة من قبل، وكنت متأكدة أن هذا كان أيضًا واحدًا من تلك اللحظات التي شعرت فيها بالملل مني.
أخذت نفسًا عميقًا وطرقت الباب برفق.
"من هناك؟!" صرخت بصوت حاد جعلني أرتعش.
"أمم... أحضرت الفطور—" انقطع صوتي بسبب صوت جرس الباب في الطابق السفلي.
فتح باب غرفة نوم والديّ فجأة وخرج والدي مسرعًا.
"من يمكن أن يكون في هذا الوقت المبكر من الصباح؟" همس بغضب وهو يتجه للأسفل.
تبعت زوجة أبيه بعده. "آمل ألا تكون ابنتك قد فعلت شيئًا غبيًا مرة أخرى!" همست.
وقفت هناك مع الصينية في يديّ كالأحمق. لم أكن أعرف ما إذا كان يجب عليّ تركها في غرفتهما، أو النزول بعدهما. بعد لحظة من التفكير، تحركت إلى السور وراقبت من هناك.
فتح والدي الباب فورًا بعد أن رن الجرس مرة أخرى.
كان هناك رجل طويل ذو عيون رمادية لدرجة لم أكن أعتقد أن البشر يمكن أن يمتلكوا مثل هذا اللون. كانت تبدو تقريبًا بيضاء.
كان يقف مع امرأتين، ترتديان مثل المحاربات. لم يكن بإمكانهما أن تكونا حارسته لأنهما كانتا تبدوان قادرتين على حماية نفسيهما تمامًا.
فقط الأحمق سيجدهما على الطريق ويقرر مهاجمتهما. كانتا مرعبتين لدرجة أن صفعة واحدة من أي منهما ستكون ضربة قاتلة.
"أفترض أنك جورج؟" قال الرجل الضخم.
شحب وجه والدي وهو يحدق وكأنه يرى شبحًا. سارعت زوجة أبي إلى دفعه من الجانب ليخرج من صدمته.
"نـ... نعم، أنا هو"، تلعثم محاولًا أن يتماسك.
"هو جورج هوارد، سيدي"، تدخلت زوجة أبي من خلف والدي بابتسامة كبيرة حتى أن القطة يمكن أن تكتشف أنها زائفة.
حول الرجل الضخم انتباهه إليها وراقبتها وهي تتراجع نحو والدي.
"لم أطلب رأيك أيتها المرأة. احفظي لسانك أو تفقديه!" زجر.
لم يكن زئيره عميقًا لكنني شعرت به في أعماق معدتي. في هذه اللحظة، أدركت أنني اتخذت القرار الصحيح بالبقاء هنا.
"الآن، جورج، لدي عرض لابنتك. الملك يريدها. كم تحتاج؟"
في البداية، ترك عقلي الأمر يمر وكأنني لم أكن الشخص الذي ذكره الرجل. ثم أدركت.
لقد ذكرني.
اتسعت عيناي وشعرت أن رئتي توقفتا. بدأت يداي ترتجفان وعرفت أنه إذا لم أضع صينية القهوة، فسوف تنكسر.
ببطء، وضعتها على الأرض وجلست هناك أراقبهم.
ملكهم يريدني؟ لماذا؟ هل فعلت شيئًا خاطئًا؟
يمكن لوالدي أن يرفض هذا، أليس كذلك؟ أعلم أننا لم نكن على أفضل علاقة لكنه لن يقبل هذا، أليس كذلك؟
كنت أساعدهم في جميع الأعمال المنزلية. لم تكن زوجة أبي تفعل شيئًا. كنت مفيدة لهم. إذا باعوني لهذا الملك، من سيفعل كل الأشياء التي كنت أفعلها؟
همس والدي بشيء لزوجة أبي وهزت رأسها مما جلب الراحة إلى قلبي. كانوا سيرفضون هذا.
لرعبي الشديد، سمعت والدي، الذي من المفترض أنه أنجبني، وهو يمنح الرجل جائزته.
"عشرون كيسًا من العملات الفضية وعشرة أكياس من الذهب..." قال. كل الخوف الذي كان لديه قبل دقيقة من الرجل الشاهق قد تلاشى ولم يبق سوى الجشع والغطرسة.
لا! هذا لا يمكن أن يحدث.
شعرت أن الدم قد غادر جسدي تمامًا وبدأت ألهث بحثًا عن الهواء. هذا لم يكن يحدث.
"حسنًا، سأعطيك ثلاثين كيسًا من العملات الفضية وعشرين كيسًا من العملات الذهبية، اتفقنا؟" صرخ صوته العميق مرة أخرى.
كان وجه زوجة أبي مبتهجًا بالحماس. كانت تكاد تقفز خلف والدي حتى نظر إليها الرجل الشاهق بغضب.
لم يسألوه حتى عن اسمه. كل ما ذكره هو الملك، ماذا لو كان يكذب؟ ماذا سيفعلون بي؟ ألا ينبغي أن يتحقق والدي من أي من هذه الأمور؟
أعطى الرجل الشاهق أوامر صامتة للحارس على يمينه، فأومأت برأسها بخشونة قبل أن تختفي من أمام بابي.
لم يعرض والدي حتى عليهما مقاعد! كيف يتوقعون أن يعاملوني عندما أصل إلى مكانهم؟
كان قلبي ينبض بسرعة وبدأت أفقد عقلي ببطء. كل ما يحدث لا يمكن أن يكون حقيقيًا، لا بد أن يكون مزحة.
"أين الفتاة؟" سمعت وصُدمت. كان الرجل يسأل عني!
لا! لن أسمح لهم بأخذي.
نظرت إليهم مرة أخرى ولاحظت أن الحارس قد عاد ومعه ثلاثة حراس آخرين يحملون أكياس العملات.
"سأذهب لإحضارها!" غردت زوجة أبي وهي تبدأ في الصعود إلى الطابق العلوي.
استقر الذعر بداخلي وأنا أراقبها تبدأ في الصعود. لم أستطع الجلوس هناك على الأرض ومشاهدتهم يبيعونني لشخص غريب. لا.
زحفت بعيدًا عن المكان الذي كنت فيه ووجدت طريقي إلى غرفتي بأسرع ما يمكن. بمجرد وصولي، أغلقت الباب وبدأت في السير ذهابًا وإيابًا. كان عليّ الهرب.
لم أستطع الانتظار هنا ليأخذوني.
نظرت من النافذة ولاحظت السيارات الخمس التي تصطف في الشارع. كان هناك حارس عضلي أمام كل مركبة. حتى لو تمكنت من الخروج، فإن هؤلاء الرجال سيمسكون بي مهما ركضت بعيدًا.
"أفالين!" نادت زوجة أبي وهي تطرق على بابي. "أعلم أنك هناك، أيتها الطفلة الحمقاء! افتحي!" صرخت بسلطة.
امتلأت عيناي بالدموع وأصبحت عاجزة. لم أستطع التحرك. حتى هذه اللحظة، لم أكن أكره زوجة أبي أبدًا، رغم كل ما فعلته. كنت لا أزال أحترمها وأعتبرها كأم حقيقية.
لكن قلبي تحطم. لم تكن أمي الحقيقية.
أمي الحقيقية لن تبيعني بهذه الطريقة. كان قلبي يتمزق وأنا أبحث في الغرفة بعيني. لم يكن هناك مهرب، وكلما بقيت هنا، زادت المشاكل التي أجرها على نفسي.
أخذت نفسًا عميقًا، مسحت دموعي وفتحت الباب.
تحولت عيناها إلى شقوق وهي تنظر إلي.
"ما اللعبة الغبية التي كنت تظنين أنك تلعبينها؟" همست وهي تمسك بيدي.
"لأول مرة، وجودك قد جلب لنا شيئًا جيدًا في هذا الصباح الباكر وأنت تريدين إفساده؟ أفضل أن أشويك بنفسي!"
لم أستطع الاستمرار بعد الآن. كنت أعتقد أنني سأكون قادرة على البقاء غير مبالية حتى ينتهي كل شيء لكنني لم أستطع. توقفت عن المشي وبدأت الدموع تتدفق على وجهي مرة أخرى.
"أمي، من فضلك... لا تفعلي هذا... سأفعل أي شيء تريدينه. لكن من فضلك لا تسلميني لهؤلاء الناس..." انكسرت صوتي واحتبست دموعي في حلقي.
لم أستطع التنفس بشكل صحيح حتى أنفي أصبح مسدودًا.
"أوه اصمتي!" همست وهي تسحبني نحو الدرج. "سأرميك إذا اضطررت لذلك! هيا تحركي!"
لم يكن هناك عودة بالنسبة لي. هذا هو. كنت محكومًا عليّ إلى الأبد.
ابتلعت دموعي وتبعتها مثل كلب صغير مطيع. دفعتني إلى والدي الذي مسح الغبار غير المرئي عن الفستان البالي الذي كنت أرتديه وأمسك بفكي حتى أواجهه.
"لا تحاولي أي شيء غبي، لأنه في اللحظة التي تغادرين فيها هنا سنأخذ كل هذا المال وسنذهب إلى مكان أفضل بكثير. هل تفهمين؟"
تدفقت دموع أخرى على وجهي وأنا أحدق فيه. لم يكن هناك جدوى من التوسل إليه لأنه لن يقول لا لكل هذا المال بعد أن رآه للتو.
"أكدوا الدفع وأعطوني الفتاة!" صرخ الرجل الشاهق مرة أخرى.