3

الفصل الثالث: وجهة نظر تالون

أطلقت ويلو تنهيدة هادئة بينما انهرت فوقها. كانت صدورنا المتعرقة مضغوطة بقوة معًا. ضحكت ضحكة خفيفة، تبدو وكأنها مذهولة، بينما بدأ جسدها في النزول من نشوة ما بعد الذروة. كان جسدي لا يزال يهتز ولكنه مرهق. ابتسامة رضا زحفت على وجهي بينما ضغطت شفتي على عظمة الترقوة لديها. استجابت بتمرير أصابعها عبر شعري. شعرت بشفتيها تضغطان على جبهتي، كانت الحركة رقيقة ولطيفة لدرجة أنني ارتعشت.

استلقينا هناك للحظة، نستمتع بالهدوء حتى شعرت أن ويلو ربما تواجه صعوبة في التنفس بسبب وزني عليها. رفعت جسدي، وضحكت عندما تجعد وجه ويلو في عبوس غير راضٍ، وشفتيها المتورمتين تضغطان معًا بشدة.

"يجب أن نذهب لتنظيفكِ"، قلت ببطء، ناظرًا للأسفل حيث كان الجزء السفلي مني لا يزال متصلًا بها، لم أستطع إلا أن ألعق شفتي من المشهد، كان مثيرًا للغاية لدرجة أنني شعرت بالدماء تبدأ في التدفق للأسفل، لكنني كنت قد استنفدت. انسحبت، مما جعلها تئن بصوت منخفض.

عندما حاولت سحب نفسي بعيدًا، هزت ويلو رأسها وتمتمت بشيء غير مفهوم، وسحبتني ذراعيها للأسفل مرة أخرى. ضحكت، مستمتعًا بحاجتها وضغطت بعض القبلات على صدرها وعنقها المليء بالعلامات.

"حسنًا، ليس بعد إذًا."

استلقينا في صمت، مما أعطاني وقتًا للتفكير في ما حدث قبل لحظات من ممارستنا الحب، الندم أعادني إلى الواقع تمامًا.

"أنا آسف لأنني أفسدت الجدار، كنت محبطًا للغاية"، قلت ناظرًا إلى الحفرة الواضحة الآن في الجدار بجانب السرير الكبير.

"لن أقول إنه لا بأس لأنني لا أريدك أن تؤذي نفسك بهذه الطريقة مرة أخرى، لكنني أفهم إحباطك"، قالت ويلو، ناظرة إلي بتعبير لطيف على وجهها.

لم يكن من الصواب أن أقلقها هكذا.

"لا أريدك أن تقلقي بشأن أيضًا، أنا آسف حقًا. هل ستسامحيني، قمري؟" ابتسمت عندما احمرّت وجنتاها من هذا اللقب.

كانت ويلو خاصتي مثالية.

"أنت مسامح... لكننا ما زلنا بحاجة للحديث عن هذا، تالون. أنت تعلم أنني لن أقترح ذلك إذا كان هناك خيار آخر، ليس الأمر وكأنني متحمسة لفكرة أن تتزاوج مع شخص آخر... لكننا نفقد الوقت، حبيبي"، قالت ويلو، متجهة بجسدها العاري نحوي لتحتضن وجهي.

"انظري، أنا أعلم أنه ليس لدينا خيار آخر، وسأوافق على أن هذا ما يجب علينا فعله، لكن هذا لا يعني أنني يجب أن أحبه... عليك أن تفهمي ذلك." تنهدت، مائلًا إلى يديها الدافئتين.

"أعلم، حبيبي"، قالت ويلو بابتسامة متعاطفة. "لكن علينا فعل هذا. عليها فقط أن تلد لنا طفلًا وهذا كل شيء."

تنهدت بصوت عالٍ، عارفًا أنه لا يوجد طريقة أخرى حقًا. كان علي أن أفسد رباطي مع شريكتي. هل يعتبر ذلك إفسادًا عندما تقترح وتدعم شريكتك ذلك؟ كان علي أن أتحدث مع شخص ما عن هذا.

"حسنًا... لكن علي أن أتحدث مع جريج عن هذا. إنه مساعدي بعد كل شيء. رأيه مهم." قلت، مارًا يدي على ظهر ويلو العاري.

"هذا لا بأس به، حبيبي." ابتسمت، فجأة تحركت بجسدها لتجلس فوقي، متكئة عليّ. "إذًا يا ملكي..." قالت ببطء، "...جاهز للجولة الثانية؟"

أوه، كنت كذلك. لم أكن بحاجة لأن أُسأل مرتين.

بعد أن انتهينا من لحظتنا، غادرت غرفتنا بحثًا عن جريج، مساعدي.

كانت الأوراق تتكسر تحت قدمي بينما كنت أسير نحو منزل مساعدي. الأطفال كانوا يملؤون المنطقة، يركضون ويلعبون حولي، حتى أن بعضهم ركض نحوي محاولين إقناعي بالمشاركة في ألعابهم. استجبت، مطاردًا الأطفال الصغار الذين كانوا يركضون بسعادة نحو آبائهم.

كان شعبي هم الوحيدون الذين حظوا برؤية هذا الجانب مني. الذئاب والبشر الآخرون كانوا يعتبرونني وحشًا فقط. لهذا كانوا بحاجة إليّ لأمنحهم وريثًا ليضمنوا استمرارية السلام الذي أقدمه لهم.

"تحياتي يا ملكي!" نادى أحدهم من على الجانب الآخر من الطريق. لوحت للرجل الذي كانت شريكته توبخ بعض الأطفال بملابس مغطاة بالطين.

انعطفت عند الزاوية واصطدمت مباشرة بذئبة شابة تعرفت عليها كواحدة من أعضاء حراس الدورية.

"أوه، ملكي... أنا آسفة جدًا. كنت قادمة لرؤيتك. لدينا مشكلة." انحنت الفتاة الشابة برأسها احترامًا.

أومأت برأسي وأشرت لها بعلامة لتتحدث.

"لقد شوهدت بعض الذئاب المارقة تقترب كثيرًا من حدودنا. فريق الدورية يعتقد أن هذا أمر سيء،" قالت بهدوء، وهي تتوخى الحذر من الأعضاء الذين يمرون بجانبنا.

"إنه بالفعل أمر سيء." تنهدت، وأنا أفرك كفي على وجهي. "سأدعو لاجتماع مع قائد فريقك للحديث عن هذا لاحقًا. الآن لدي مكان آخر يجب أن أكون فيه."

لم نتمكن من التحدث عن هذا هنا، ليس مع احتمال أن يسمعنا أحد. سيتسبب ذلك في موجة من الذعر تجتاح القطيع. لم يكن من المفترض أن تقترب الذئاب المارقة من حدودنا. الهجوم المارق الأخير الذي تعرضنا له لم ينتهِ بشكل جيد، فقد فقدنا الكثير من الناس الطيبين لكن العدو تعلم ألا يعبث معي.

"نعم، يا ملكي." انحنت الجندية الشابة وانصرفت. سارت في الاتجاه المعاكس وسلكت أنا الاتجاه الآخر.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا للوصول إلى منزل جريج بعد ذلك. لا بد أنه شعر بوجودي لأنه فتح الباب قبل أن أتمكن حتى من الطرق.

"سعيد برؤيتك كنت تتوقعني،" قلت مازحًا، مبتسمًا على نطاق واسع.

"أوه، اذهب بعيدًا." تمتم جريج، وهو يرفع عينيه.

بجانب كونه البيتا ويدي اليمنى، كان جريج أيضًا أفضل أصدقائي. كنا أصدقاء منذ ولادتنا. كنا مجرد جروين صغيرين يفعلان كل شيء معًا أثناء نشأتنا. لم يكن من المفاجئ للمملكة عندما اخترت جريج ليكون البيتا الخاص بي في حفل صعودي. كان اختيارًا يعرفه والدانا منذ البداية.

"أين كاسي والجروان؟" سألت، مشيرًا إلى رفيقته وأطفاله.

"إنهم في التدريب."

"أليسوا صغارًا جدًا على التدريب؟" سألت مع ضحكة خفيفة.

"لا تدع كاسي تسمعك تقول ذلك. الليلة الماضية، أكمل ناثان تحوله، وهل تصدق أن الجرو أخذ فروه البني من والدته؟" سخر البيتا الخاص بي، مما جعلني أضحك على تصرفاته الطفولية.

"أنا لا أمزح، تالون، إنه ذئب بني. والآن إيثان يرهقنا لأنه لا يستطيع أن يتحكم في التحول بسرعة مثل أخيه."

"إنهم جراء، سينضجون مع الوقت." حاولت أن أواسي صديقي المتوتر.

الجميع في القطيع يعرفون مدى إرهاق الجراء، خاصة توأم جريج، إيثان وناثان. هؤلاء الأولاد كانوا شياطين صغيرة.

"آمل أن يفعلوا. وآمل عندما يتحول إيثان، أن يكون له فرو أحمر مثل والده الرائع،" قال جريج بتفاخر.

تنهدت ورفعت عيني على تصرفاته.

مر بضع ثوانٍ من الصمت وقلت السبب الذي جئت من أجله.

"علينا أن نتحدث،" قلت وأنا أتنفس بعمق. استطاع جريج أن يدرك أن الأمر كان جديًا لأنه بعد أن قلت ذلك مباشرة، فتح الباب لمنزله وقادني إلى الداخل. بمجرد أن جلسنا، دفنت وجهي في كفي.

"إنه عن ويلو، أليس كذلك؟" سأل، والقلق يملأ صوته.

"تريدنا أن نحصل على مربية، تعتقد أنها الطريقة الوحيدة للحصول على ما نريد." تأوهت في كفي.

"هذا أمر سيء... لكن بصراحة تالون، لا أعتقد أنها مخطئة،" قال جريج بتنهد. "لا بد أنك لاحظت أن الناس بدأوا يتحدثون. الحكماء يشعرون بالقلق."

"لماذا يشعرون بالقلق؟ أنا في الخامسة والعشرين!" صرخت بإحباط. "لا يزال لدي الوقت. يمكنني أنا ويلو أن نحاول... أعلم أننا سنجعل هذا يعمل، سنجد حلاً."

"تالون... الوقت ينفد. لا يوجد شيء آخر يمكنك فعله." قال جريج، "أعلم أن هذا يجب أن يكون صعبًا عليك، أعتقد أنه أسوأ بكثير بالنسبة ليلو، لكنني لا أرى خيارًا أفضل من هذا."

سماع جريج يقول ذلك جعلني أدرك كم كنت أنانيًا. لم أفكر حتى في مشاعر رفيقتي في كل هذا، اقتراح ذلك لا بد أنه يقتلها من الداخل وهي تعلم أنه يجب عليها أن تعيش مع فكرة أنني سأشارك سريرنا مع امرأة أخرى.

"لم أفكر في ذلك. لا بد أن ويلو تمر بجحيم." تأوهت بمرارة. "يا آلهة، أنا فظيع للغاية." عاتبت نفسي.

"هذا ليس خبرًا،" مزح جريج.

"لكن مهلاً، لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ما تمر به، لأنني حقًا لا أفعل. لكن ما سأقوله هو هذا. فكر في مملكتك، فكر في ما سيحدث لشعبك عندما لم تعد هنا لقيادتهم."

كان جريج على حق. كان علي أن أفعل ذلك. كان علي أن أنجب وريثًا يصعد ليأخذ مكاني ويقود قطيعي عندما أترك هذه الأرض. لأن الجميع يعلم أن القطيع بدون ألفا لا يختلف عن قطيع من الأغنام ينتظر الذبح. مملكة بدون ليكان كانت أسوأ بكثير...

كان علي أن أفعل ذلك من أجل ويلو وشعبي.