13
الفصل 13: من منظور أفالين
بعد نصف ساعة من مغادرة سارة للغرفة، شعرت بالملل من الجلوس على السرير. نزلت واقتربت من النافذة. حينها لاحظت ثوب المستشفى الصغير الذي كنت أرتديه.
لم أتذكر أنني ارتديته قبل أن أنام. لا بد أن سارة قد قامت بتغييره لي.
تجاهلت الملابس واقتربت من النافذة. سحبت الستارة ونظرت إلى العالم الخارجي.
كانت هناك سيارات وخيول متوقفة في الحقل بالخارج في أقسام مختلفة، مما جعل المكان يبدو وكأنه سيرك منظم حيث يوجد مكان مخصص للمركبات والحيوانات التي جاءت لتسلية الناس.
ذهبت نظراتي أبعد، وتمكنت من رؤية قمة القلعة من مكاني وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهي.
عندما رأيتها لأول مرة، اعتقدت أنها ستكون المكان الجميل الذي سأموت فيه. كم هو ساخر لأنني كنت سأموت هناك بالفعل...
سأنتقل إلى هناك اليوم، كما قال لي السيد جريج. وبعد خمسة أيام، سيأتي الملك لأجلي. انقبض قلبي بشدة وابتلعت الدموع التي كانت على وشك أن تملأ عيني.
لم يكن هذا وقت البكاء. لقد تقبلت قدري. لم يعد هناك جدوى من البكاء. وبخت نفسي بالإشارة إلى جميع الأشخاص العظماء الذين أعرفهم. معظمهم لم يروا أمهاتهم. والبعض الآخر كان لديهم أمهات قوية حقًا ماتوا أثناء ولادتهم.
كنت سأكون واحدة من تلك الأمهات. كنت سألد الملك القادم للمستذئبين. كان سيجلب بالتأكيد تغييرًا لأنه لن يكون مجرد مستذئب، بل سيكون لديه دمي أيضًا - مما يجعله إنسانًا كذلك.
لن يكون بلا قلب مثل المستذئبين العاديين. لن يكون قاسيًا. سيكون لطيفًا وسيكون لديه قلب طيب أيضًا.
وضعت يدي على صدري وصليت أن أجد نعمة في عيني الملك. كان هذا الشيء الوحيد الذي أحتاجه.
إذا فعل ذلك، فسوف يستمع إلي. سيكون قادرًا على تحقيق أمنياتي.
لم أكن أبحث عن الكثير من الأشياء. كنت أعرف بالفعل أن حياتي كانت تنتهي. كل ما أردته هو رؤية طفلي قبل أن ألتقط أنفاسي الأخيرة. أردت أن أحتضن طفلي بالقرب من صدري بينما تغلق عيناي عن هذا العالم القاسي.
هبت نسمة باردة من النافذة واحتضنت نفسي. انظري إلي، أضع كل هذه الخطط الكبيرة بينما كنت لا أزال خائفة من القيام بفعل التزاوج نفسه.
لم أكن حتى حاملًا بعد، لكنني خططت لنوع الابن الذي سألد.
"أوه، أفالين..." همست بصوت منخفض وأنا أتنفس.
كانت الأمور ستكون بخير في النهاية. كنت متأكدة من ذلك. كل ما تمنيت، سيتحقق. سأموت امرأة سعيدة.
لكن شيئًا واحدًا لا يزال يزعجني. كيف يمكنني جعل الملك يحبني؟ حب قوي بما يكفي ليسمح لي بحمل طفلي وأنا أموت؟
بقيت بجانب النافذة وأنا أفكر في طرق لكسب فضله. كيف فعلت النساء في بلدتنا ذلك؟ كيف فعلت زوجة أبي ذلك؟
كنت مبتدئة في كل شيء. ربما يمكنني أن أسأل سارة عن ذلك. كانت أكبر سنًا، ويجب أن تكون بالتأكيد أكثر خبرة.
"الخدمة الغرفية هنا! من جائع؟"
التفت من النافذة والتقت عيناي بدون وهي تدخل الغرفة بعربة. كان هناك صينية كبيرة عليها ثم حقيبة صغيرة على الرف السفلي.
بدت مختلفة تمامًا عن آخر مرة التقينا فيها. لم تكن ترتدي أيًا من ملابس الحراس. كانت ترتدي بنطال جينز قصير وقميصًا أبيض. لو لم نلتقِ من قبل، لكنت اعتقدت أنها مجرد إنسانة وليست مستذئبة.
"مرحبًا!" حييتها بشكل محرج وأنا أتوجه نحو السرير.
"مرحبًا مرحبًا! أفالين، أليس كذلك؟" أحضرت الصينية إلى السرير. اقتربت منها وانضممت إليها.
"نعم"، أجبت بخجل.
"أنا دون... أعتقد أنني قدمت نفسي بالفعل في اليوم الآخر عندما كنا قادمين، لكنني أريد أن نبدأ من جديد كمدنيين. لست عادةً بهذه الصعوبة"، قالت وأعطتني غمزة.
ابتسمت دون أن أعرف بماذا أرد. لم أكن اجتماعية حقًا. لم يكن لدي أي أصدقاء ولم أكن أعرف حتى كيف أبدأ محادثة مع أي شخص.
"خمني ماذا أحضرت؟" صاحت فجأة وهي تزيل الغطاء عن الصينية.
اتسعت عيناي لمحتوى الصينية. لو لم يخبروني بالفعل لماذا أنا هنا، لكنت اعتقدت أنهم يريدون تسميني من أجل اللحم.
"هذا كثير..." همست بينما قرقرت معدتي مرة أخرى بشكل محرج.
كان هناك دجاج، سباغيتي، سلطة، سلطعون مشوي، أرز، بودينج، وحتى شوكولاتة مذابة.
"أنت ضيف الملك المميز! لا شيء كثير عندما يتعلق الأمر بك! لقد تلقيت أوامر خاصة للتأكد من حصولك على كل ما تريد. لذا في أي وقت تحتاج فيه إلى شيء، لا تتردد في طلبه مني..." قالت وهي تلمع عيناها بالحماس.
"شكراً"، قلت.
نظرت إلى الصينية دون أن أعرف من أين أبدأ في الأكل. لم أكن من محبي الشوكولاتة، لذا دفعت الطبق جانباً وسمعت دوان تتنفس بحدة.
"ألا تحب الشوكولاتة؟" شهقت.
سحبت الطبق على الفور خوفاً من أن أكون قد أسأت إليها. "أمم... أنا آسف، يمكنني أكلها... إذا كنت تريدينني أن أفعل ذلك..." قلت.
اتسعت عيناها وخفق قلبي. هل فعلت شيئاً آخر خاطئاً؟
قبل أن أعتذر مرة أخرى، انتزعت مني طبق الشوكولاتة وهزت رأسها.
"إذا كنت لا تحب الشوكولاتة فلا ينبغي أن تأكلها!" صاحت.
"آه"، همست. "أنا آسف، ظننت أنني أزعجتك... لم أقصد ذلك"، همست.
"يا فتى، يبدو أن لدينا الكثير لنتعلمه عن بعضنا البعض... أولاً، لا تحتاج إلى الاعتذار طوال الوقت. يا إلهي! لقد فعلت ذلك مثل مليون مرة حتى الآن..."
"أممم... أنا آسف — سأحاول ألا أفعل..." قلت وحاولت التركيز على الطعام الذي جلبته لي.
أخذت الشوكة وجربت السباغيتي أولاً. كان طعمها رائعاً. لم أذق شيئاً مثله من قبل.
"هل أعجبك؟ أستطيع أن أرى الابتسامة على وجهك!" أشارت دوان بابتسامة كبيرة على وجهها.
"شكراً لك..." تمتمت. "أممم... ألن تأكلي معي؟ هذا حقاً كثير..." عرضت، آمل ألا أزعجها مرة أخرى.
"أوه، أنا بالفعل، أتناول الشوكولاتة. بما أنك لا تحبها، فإن كل حصص الشوكولاتة تخصني"، ضحكت.
"كم عمرك يا أفالين؟" سألت وهي تأكل البودينج بالشوكولاتة.
"أممم... تسعة عشر"، قلت وهزت رأسها.
"سأكون في العشرين بعد بضعة أشهر، يجب أن تناديني باحترام. أنا أكبر!" قالت وهي تضحك. "وأرجوك، كانت تلك مزحة، لا تعتذر..."
كنت على وشك الاعتذار لكني عضضت لساني عندما ذكرت ذلك.
ألقت رأسها للخلف ضاحكة وابتسمت فقط لمزاجها الجيد. "لدي شعور بأننا سنكون أفضل الأصدقاء! الآن هيا، أسرع وانتهِ، دعنا نقوم بتغيير مظهرك!"
"ما هو تغيير المظهر؟" سألت والشوكة معلقة في منتصف الطريق إلى فمي.
مرة أخرى، كادت عينا دوان تخرجان من مكانهما.
"أنا آسف، لا أعرف ما هو—" شرحت.
"أي نوع من المراهقين أنت؟ يبدو أن والديك كانا حقاً فظيعين"، قالت بوجه جدي.
اكتفيت بهز كتفيّ، دون أن أعرف بماذا أرد.
"على أي حال، دعنا لا نتحدث عن الماضي. أسرع ودعني أريك ما أعنيه." رفعت حاجبيها بشكل درامي وابتسمت بشكل أوسع مما فعلت في حياتي كلها.
أنهيت وجبتي بسرعة وساعدتني دوان في تنظيف البقايا. ثم ساعدتني في الوصول إلى الحمام، الذي لم أكن أعلم بوجوده حتى أزاحت الستارة عن الحائط، كاشفة عن باب آخر.
"ادخلي هناك وابدئي في تشغيل الدش، سأحضر لك الشامبو لشعرك"، وجهتني وهي تتركني عند الباب.
كانت مساحة صغيرة بها مقعد مرحاض ورأس دش، تكفي لشخص واحد ليبقى فيها براحة.
شغلت رأس الدش واختبرت الماء تحت ذراعي.
"أفالين؟" نادت دوان وهي تدفع الباب مفتوحاً.
خفق قلبي خوفاً من أن يكون قد حدث شيء ما.
عندما رأت عينيها الذعر في عيني، دارت عينيها ومدت يدها لتظهر الشامبو.
"أنا أنادي لأعطيك الشامبو. لماذا تبدين وكأنك رأيت شبحاً؟" قالت بضحكة في صوتها.
"أنا آسف—" توقفت عن الكلمة فوراً بعد أن رأيت النظرة في عينيها. "شكراً لك"، قلت بدلاً من ذلك.
أخذت الشامبو وغسلت شعري به. اضطررت للعودة إلى شعري بالمنتج ثلاث مرات على الأقل لأزيل كل الدهون التي تراكمت فيه.
متى كانت آخر مرة غسلت شعري؟ لم تسمح لي زوجة أبي أبداً بالحصول على هذه الكمية الكبيرة من الشامبو لغسل شعري.
عندما انتهيت، خرجت من الحمام وأعطتني دوان المنشفة التي جففت بها نفسي.
بعد ذلك، أعطتني بنطلون رياضي وكنزة متطابقة باللون الرمادي.
عبثت بشعري ووجهي ثم ابتسمت لي. "الآن، نحن جاهزون لنأخذك إلى القصر..."