12
الفصل 12: وجهة نظر أفالين
عاد قلبي ينبض فجأة. كل نبضة كانت تسبب ألمًا في صدري بينما تتردد كلماتها في رأسي.
"بـ 'التزاوج'... هل تقصدين الجنس؟ هل يجب أن أمارس الجنس معه؟" انكسر صوتي في النهاية وكنت آمل أن تعطي إجابة سلبية.
دعوت كل الآلهة الموجودة في العالم، على الأقل هذه المرة، آمل أن يستمعوا إلي. تمنيت أن يكون مصطلح التزاوج في عالمهم يعني شيئًا مختلفًا تمامًا.
كانت زوجة أبي دائمًا تتهمني بأنني ألهو في المدينة، لكنني كنت أحفظ نفسي للرجل الذي سيحبني حقًا.
من بين كل المصائب التي حلت بي، كان هذا الشيء الوحيد الذي اعتقدت أنه يخصني حقًا. ظننت أنه لا يمكن لأحد أن يسلبه مني.
استأنفت دموعي السقوط على خديّ بينما كان قلبي ينبض بقوة في صدري، وكان الصوت الوحيد الذي أسمعه. أبقيت عيني مثبتتين على سارة منتظرة أن تفتح شفتيها وتخبرني بأنني أتصرف بسخافة.
كنت أتمنى أن تخبرني أن ملكهم لا يمكن أن ينام مع شخص مثلي... لكن دمعة واحدة سقطت من عينيها محطمة قلبي المكسور بالفعل.
"لا"، همست.
"أنا آسفة، أفالين. لكنك محقة. سيتعين عليك التزاوج مع الملك تالون لكي تنجبي له وريثًا"، شرحت لي وبدأت معدتي تتقلب.
"لا"، همست مرة أخرى بينما قبضت على يديها. "لا، لا يمكن أن يكون الأمر ممكنًا. لا يمكنهم فعل ذلك..."
هذا كان الشيء الوحيد الذي كنت أحتفظ به. الشيء الوحيد الذي اعتقدت أنني يمكنني حمايته.
"سارة، انظري إلي"، قلت وأنا أبتلع دموعي. "لقد تعرضت لسوء المعاملة. لقد تعرضت للإساءة. لقد بصق عليّ. لقد تأذيت بكل طريقة ممكنة من قبل والدي وزوجة أبي..." بينما كنت أتحدث، كان جسدي يرتجف من الألم لكنني واصلت رافضة التوقف الآن.
من يعلم، ربما سيكون لديها رحمة وتساعدني.
"...لكن سارة"، قلت وأنا أشد قبضتي عليها. "ما زلت عذراء لأنني اعتقدت —آمل أن يكون هذا شيئًا يمكنني —أن أقدمه لشخص أحببته وشخص أحبني بالمقابل... ليس لملككم... لا... أرجوكِ قولي لي إنه ليس صحيحًا..."
غطت سارة فمها بيديها ونهضت من السرير.
"يجب أن أعطيكِ تلك الحقنة الآن..." قالت من خلال أسنانها المشدودة.
مسحت وجهي وانتظرت حتى تعود بالحقنة قبل أن أمسك يديها مرة أخرى. "سارة، أرجوكِ... ساعديني..." توسلت.
كانت الوحيدة التي أظهرت مشاعر إنسانية. ربما يمكنها مساعدتي. لم أكن أريد أن أفقد عذريتي لوحش كان سيقتلني في النهاية. لم أحافظ عليها طويلاً فقط ليتم أخذها بهذه الطريقة.
كانت عينا سارة حمراء لكنها قاومت الدموع. أمسكت بذراعي العلوي وربتت عليه بلطف رافضة النظر في عيني بينما كانت تعمل.
"هذا سيؤلم قليلاً... يجب أن يساعدك على النوم"، تمكنت من القول دون أن يتكسر صوتها. حقنتني وفي أقل من ثانية، بدأ رأسي يثقل.
بينما كنت أغفو، شاهدتها آملة أن أستيقظ وتقبل مساعدتي. لم أستطع الاستمرار هكذا.
لم أستطع.
في المرة التالية التي عاد فيها وعيي، كنت لا أزال في سرير المستشفى ولكن هذه المرة لم تكن سارة وحدها معي، كان هناك شخص آخر معها.
"جريج، أشعر بسوء شديد. هل تعتقد أن الملك سيقتلها؟" سمعت صوتها الرقيق يهمس.
"ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟" تعرفت على الصوت على الفور. كان الرجل الطويل الذي اشتراني من والدي.
"في وقت سابق اليوم، جاءت لونا إلى هنا وبعد أن غادرت، كانت أفالين في حالة يرثى لها. قالت إن لونا قالت إنها ستقتلها بعد أن تنجب الطفل. الفتاة المسكينة كانت لا تعزى، جريج..."
كان جريج، الرجل الطويل، صامتًا. كنت تقريبًا مغرية بفتح عيني لأرى ما كانوا يفعلونه لكنني خشيت أنهم كانوا يراقبونني. إذا تجرأت على فتح عيني، سيعرفون أنني مستيقظة.
"سارة، وظيفتك هي إعداد الفتاة لملكك. مهما حدث لها بعد ذلك، ليس من شأنك. هل تفهمين؟" صوته العميق دوى.
"لكن جريج، إنها مجرد فتاة صغيرة. لقد عانت الكثير بالفعل. هل رأيت جسدها عندما أحضرتها؟" صرخت سارة وقلبي انقبض.
لم أكن أعرف إذا كان يجب أن أكون سعيدة أم حزينة. لأول مرة، كان هناك من يدعمني. كان هناك شخص يهتم بسلامتي.
شخص غير نفسي.
"الأشخاص المسؤولون عن معاناتها قد قُتلوا، يجب أن تكون ممتنة للملك وتؤدي واجباتها بإخلاص دون أن تبكي..."
سمعت حركه أقدام ثم تحدثت سارة مرة أخرى. "أنت لا تفهم البشر! هم يهتمون بعلاقاتهم أكثر مما نفعل. ربما كان والدها وحشًا لكنه كان لا يزال والدها. لم يكن لديك الحق في قتله—"
"انتقي كلماتك، سارة!" زمجر جريج. "لا تنسي مكانتك! نحن نخدم الملك! أعترف أن طرقه ليست دائمًا الأفضل ولكن ليس لدينا الحق في التشكيك فيه! هل تفهمين؟"
تغير الجو في الغرفة عندما رفع جريج صوته. شعرت بالحصار. هذا الملك الذي يتحدثون عنه، هو نفس الرجل الذي يريدونني أن أكون معه؟
بالتأكيد، كانت لونا محقة. هذه القصة لا يمكن أن تنتهي إلا بطريقة واحدة وهي بموتي.
"أنا آسفة، بيتا. لن يحدث ذلك مرة أخرى"، قالت سارة بصوت مهزوم. "سأجهزها للمهمة المقبلة."
"متى يمكن للملك أن يتزاوج معها؟" سأل وشعرت أن الدم يجف في كل جزء من جسدي.
"إنها لا تزال تتعافى. أعطيتها مصلًا بدم الملك لمساعدة أعضائها على التكيف مع الحمض النووي. بدأت ندوبها القديمة تلتئم ولكنها ستستغرق وقتًا لتختفي تمامًا..."
سمعت خطوات ثقيلة تتقدم وحاولت بكل جهدي أن أحافظ على وجهي مستقيمًا. شعرت بالسرير ينخفض قليلاً وأنفاسه الثقيلة تلامس بشرتي عندما تحدث.
"الملك يحتاج إلى موعد. متى يمكنهم التزاوج؟" كرر وسقط قلبي وتفتت ألف مرة في ثانية واحدة.
"اليوم الجمعة. أعط الفتاة خمسة أيام، من فضلك..." توسلت سارة.
"حسنًا. لكنها ستنتقل إلى القصر اليوم. يمكنك الانتقال معها حتى تتمكني من متابعة تقدمها. خمسة أيام هي كل ما أستطيع أن أعطيكِ"، قال.
"شكرًا لك، بيتا. أنا ممتنة."
تردد صوت الأحذية الثقيلة في الغرفة واستطعت أن أخمن أنه يغادر. انتظرت حتى أُغلق الباب ولم أعد أسمع صوته قبل أن أفتح عيني.
سمعت سارة حركتي ورفعت رأسها من المقعد الذي كانت تشغله في زاوية الغرفة. كان هناك طاولة مملوءة بالملفات.
كما لو أنها نقلت مكتبها إلى غرفتي. هل لديها مرضى آخرون؟
"كيف تشعرين؟" سألت وهي تنهض على الفور.
"أممم... بخير..." قلت بابتسامة صغيرة. "شكرًا لك..." نظرت إليّ وأومأت برأسها لكنني هززت رأسي. أردت أن تعرف أنني أقدر محاولتها تأجيل هذه المواجهة مع ملكهم لأطول فترة ممكنة.
"شكرًا لمنحي المزيد من الوقت..." قلت. "سمعت محادثتك مع السيد جريج"، قلت.
تلاشى الغموض عن وجهها وابتسمت لي.
"هذا أقل ما يمكنني فعله، أفالين. كنت سأفعل المزيد ولكن يدي مقيدة. نحن المستذئبين، نحن مرتبطون بقوة بقادتنا —ألفتنا. ملكي ليس فقط ألفا بل هو أيضًا ليكان. لا أستطيع عصيانه..."
أومأت برأسي ومسحت دموعي بسرعة قبل أن تعود. "أفهم. لا بأس."
احتضنتني بقوة ومالت إليّ.
ساعدني النوم على رؤية أنه لا يوجد مخرج. كل ما كان علي فعله هو تقبل ألمي ومراقبة نفسي حتى أغرق فيه.
إذا كان الملك سيكون لطيفًا، فإن كل ما سأطلبه هو أن أرى طفلي قبل أن أموت —كان هذا كل ما أتمناه. بالإضافة إلى ذلك، طفلي سيكون ملكهم. روحي ستعيش فيه.
لم تنته قصتي بعد.
قرقرت معدتي وسحبت سارة نفسها مع عبوس على وجهها. "متى كانت آخر مرة أكلتِ فيها؟" سألت.
احمرت وجنتاي بسرعة وانحنيت لأحدق في أصابعي المتشابكة. لم أستطع التذكر.
لم أستطع حتى تذكر ما هو اليوم.
"أوه، لقد أُحضرتِ هنا بالأمس. لكن معدتك لا ينبغي أن تقرقر بهذه الطريقة إذا كنتِ قد أكلتِ..." قالت لنفسها أكثر مما قالت لي.
قرقرت معدتي مرة أخرى وأمسكت بها، آملة في كتم الصوت.
"هل يمكنني الحصول على شيء لأكله، من فضلك؟"
"بالطبع. سأخرج الآن ويمكن لدون أن تحضر لكِ شيئًا لتأكلي"، قالت وهي تتحرك نحو طاولتها لالتقاط ملفاتها.
"لماذا لا يمكنكِ إحضاره؟"
توقفت عند الباب وابتسمت لي. "لدي مرضى آخرون أحتاج إلى النظر إليهم الآن لكنني أعدك بأنني سأعود حالما أنتهي من جولتي، حسنًا؟"
أومأت برأسي وفعلت نفس الشيء.
عندما خرجت، جلست ابتسامة حزينة صغيرة على وجهي. كنت على حق. لم تنته قصتي بعد.