10
الفصل العاشر: من وجهة نظر أفالين
توقفت السيارات في الممر الواسع للقلعة. أول شيء رأيته عندما نظرت من النافذة كان رجلاً طويل القامة يحمل آخر ينزف الدماء من عينيه. الزاوية التي كان يميل إليها الرأس أخبرتني أن الرجل قد مات منذ فترة طويلة.
أحسست بمعدتي تتقلب وكدت أتقيأ.
كنت محقة عندما اعتقدت أن هذا المكان سيكون قبري. سيكون بالفعل قبري الجميل.
"لقد وصلنا!" قالت داون بحماس.
كانت متحمسة لكنني لم أستطع أن أرسم حتى ابتسامة زائفة على وجهي. كان الموت ينتظرني هناك في الخارج وكانت تتوقع مني أن أكون متحمسة لذلك؟
كنت أريد البقاء في تلك السيارة إلى الأبد. كانت الشيء الوحيد الذي يحميني من أيدي الموت القاسية. من مظهر الأمور، كنت أعلم أن موتي لن يكون لطيفًا وهادئًا. سيكون مروعًا.
خرج الرجل الضخم أولاً وطرق على نافذة داون. فتحتها ووجهت رأسها نحوه.
"خذها إلى سارة، أحتاج إلى رؤية الألفا الآن"، قال. أومأت برأسها بإيجاز وابتعد.
من هي سارة؟ هل ستكون هي من تقتلني؟ هل باعوني لها الآن؟
مرت أسئلة عديدة في رأسي بينما كنت أحاول السيطرة على صدري المتوتر. كنت في بيت القتل وثواني تمر لوقتي القادم.
"لقد سمعتِ البيتا، لنذهب"، قالت للسائق.
كانت في حالة مزاجية خفيفة. لم أستطع أن أعرف إن كان هذا هو طبعها أم أنها فقط متحمسة لأنني سأُقتل.
هل يستخدم المستذئبون جلد الإنسان لصنع الأشياء؟
ربما وُعِدت بحقيبة مصممة مصنوعة من جلدي... يا إلهي. اجتاحتني الأفكار ولم أعد أعرف ماذا أفعل.
كنت خائفة لدرجة أن يدي كانت ترتجف بينما كنت أحاول منعها من الاصطدام.
بدأت السيارة في التحرك مجددًا وتحركت خارج الممر لكننا لم نغادر أرض القلعة، بل انعطفنا إلى ممر آخر في الخلف. تحركنا لبضع دقائق قبل أن نتوقف أمام منزل جميل مطلي باللون الأبيض مع أعمدة معمارية زرقاء.
"شكرًا لك"، قالت للسائق، ولرعبتي فتحت الأبواب.
لا، لم أكن أريد الموت!
بدأ عقلي في الذعر وكدت أبلل نفسي عندما خرجت وسارت حول السيارة إلى جانبي.
امتلأت عيناي بالدموع وانكسر قلبي مرة أخرى. هذا هو. هكذا سأموت.
لكن إذا كنت سأموت، لم أكن أريد أن أُذكر كإنسانة بكت حتى أخذها الموت. لقد علمتني زوجة أبي وأبي جيدًا. لقد أعدوا جسدي لتحمل الألم مهما كان.
مثل قدر ملتوي، أعدوني لهذه اللحظة دون أن يدركوا ذلك.
ابتلعت مخاوفي وحاولت التخلص منها. سأكون شجاعة - كنت أغني في رأسي كتعويذة.
عندما فتحت الباب وانضمت إليها. أعطتني يدها وترددت قبل أن أمسك بها على أي حال.
قادتي إلى المبنى النظيف وتساءلت هل هذا هو المكان الذي يغسلون فيه ضحاياهم قبل قتلهم بشكل أكثر إشراقًا.
فتحت الأبواب الكبيرة إلى استقبال. كانت هناك سيدة ترتدي زي ممرضة على المكتب وعندما اقتربنا منها ابتسمت بابتسامة عريضة.
"داون!" صاحت. "سارة تريد رأسك! متى كانت آخر مرة جئت فيها للفحص؟" سألت.
حسنًا، ربما كان هذا مستشفى. خف التوتر في قلبي ولكن كما حدث ذلك، برزت فكرة أخرى في رأسي وأطلقت زفرة خفيفة - كانوا سيحصدون أعضائي!
"من هي؟" سألت السيدة على المكتب داون عندما لاحظت وجودي. "مرحبًا!" قالت مبتسمة لي.
"أوه، إنها ضيفة الملك. أحضرتها هنا لرؤية سارة. تحتاج إلى إصلاحها فورًا"، شرحت داون.
رفعت حاجبي وتساءلت عما يتحدثون عنه. لم يكن بإمكانهم أن يتحدثوا عني، لأنني لم أكن بحاجة إلى إصلاح، كنت بخير.
"إذاً يجب أن تذهبوا على الفور!" قالت وهي تستقيم عند ذكر ملكهم.
أومأت داون وسحبتني نحو مجموعة أخرى من الأبواب في نهاية القاعة. دخلنا وفتحت إلى ممر. سرنا حتى النهاية وطرقت داون على الباب مرة واحدة قبل أن تفتح الباب.
كانت هناك امرأة أنيقة في منتصف العمر جالسة على مكتبها تعمل على بعض الأوراق. كان هناك زوج صغير من النظارات على أنفها وبمجرد أن فتح الباب نظرت إلينا بوضوح من الحيرة على وجهها.
ثم بدأت تضيء ببطء عندما تعرفت على داون. نهضت من كرسيها وبدأت تقترب منا عند الباب.
"مرحبًا، أنا سارة. هل أرسلها البيتا إليّ؟" سألت وهي تقف أمامي. كان الجزء الأول من حديثها موجّهًا لي، لكن الجزء الثاني كان موجّهًا إلى داون.
"لقد طلب جريج أن تُنظف وتُجهز"، شرحت داون.
"أفهم..." همست المرأة بتفكير. ثم كما لو تذكرت شيئًا، نظرت إليّ وظهر على وجهها عبوس.
"عزيزتي، هل هناك شيء خاطئ؟ لم تقولي كلمة واحدة. ما اسمك؟" قالت بصوت مهدئ.
نظرت إلى داون وابتسمت لي، لكن ذلك كان شيئًا تفعله كثيرًا. لم أستطع أن أعرف إن كانت تريدني أن أذهب إلى اليسار أم اليمين.
"أنا أفالين. أفالين هوارد." بدا صوتي بعيدًا ومتشققًا.
أخذت المرأة يدي وضغطت عليها بلطف.
"أفالين، لا داعي للقلق عندما تكونين مع سارة، أنتِ بأمان. هل تفهمين؟" قالت وابتلعت الكتلة الجديدة في حلقي.
كيف لي أن أثق بشخص سيقوم بتحضير جسدي لاستخراج أعضائي؟
أومأت برأسي وابتسمت بإشراق. "رائع، الآن دعينا نأخذك إلى غرفتك."
أخذت يدي وقادتني خارج مكتبها. أخذنا سريرًا آخر وتوقفت عند الباب الثاني.
"داون، من فضلك احضري أدواتي من مارغريت"، قالت وهي تفتح الباب إلى الغرفة التي كنت سأكون فيها.
أعطت داون ردًا لكن قلبي كان ينبض بشدة في هذه اللحظة، لم أستطع سماع ما كانت تقوله.
"تعالي، عزيزتي، اجلسي"، قالت سارة وانتقلت بخجل إلى السرير. فجأة شعرت بالضعف الآن بعد أن غادرت داون وكنت وحدي مع سارة.
ليس كما لو أن داون كانت تحميني أو شيء من هذا القبيل، لكنني أعرفها لفترة أطول. حتى لو كانوا سيقتلونني، فإن ابتساماتها المستمرة ساعدت في تهدئتي. الآن بعد أن غادرت، لم أكن أعرف كيف أتصرف حول سارة.
"لنرى عينيك للدم..." قالت وهي تقترب مني بمصباح صغير في يدها.
وضعت إصبعها الأوسط تحت عيني وسحبته برفق. ثم جلبت مصباحها الصغير بيدها الحرة ووجهته إلى عيني.
"هممم"، تمتمت وهي تكرر العملية على عيني الثانية.
عندما انتهت، كتبت بعض الأشياء في دفتر ملاحظاتها وجاءت لتأخذ عينة دم بإبرة صغيرة.
"لا تقلقي، لن تشعري بها حتى"، قالت ثم أظهرت لي الحقنة الممتلئة بالدم.
"هاه!" كيف فعلت ذلك بسرعة؟ تساءلت وابتسمت.
"إنها خدعة صغيرة أفعلها، لمساعدة مرضاي على الاسترخاء. الآن تعرفين أنه إذا كان عليّ أن أعطيك حقنة، فلن تشعري بها حتى"، قالت وأومأت برأسي بإعجاب.
"الآن، ليس لديك دم كافٍ، من الأجزاء المكشوفة من بشرتك أستطيع أن أرى أن لديك الكثير من الندوب... سأعطيك حقنة ستساعد في بناء جميع أنسجة الندوب. يجب أن تكون بشرتك جيدة كما كانت جديدة في غضون أيام قليلة"، قالت.
كلما تحدثت أكثر، كلما ازددت حيرة. لماذا يحاولون إصلاح بشرتي إذا كانوا سينتهون بقتلي؟ ما هي خطتهم بالضبط؟ لماذا أحضروني هنا؟
"أفالين، هل أخبرك أحد من قبل أن عينيك جميلتان جدًا... يجب أن تبتسمي أكثر"، أضافت وشعرت بحرارة وجهي.
شاهدتها وهي تحضر الحقنة وتأتي إلى جانبي. أخذت ذراعي في يدها وجهزت المكان الذي أرادت حقنه.
رأيت يدها تأتي مع الحقنة لكن الشيء التالي الذي استطعت تسجيله هو الكرة القطنية الصغيرة تضغط على ذراعي.
"تم"، قالت بمرح.
فجأة انفجر الباب وداون دخلت. كانت ابتسامتها قد اختفت وسمعت صدى الكعب على الأرض وهي تقترب منا.
تساءلت عما يمكن أن يحدث ليختطف ابتسامتها منها.
"اللونا هنا"، همست لداون وشاهدت كيف تغيرت طبيعة سارة السهلة أيضًا.
من هذه اللونا؟
عاد قلبي ينبض بسرعة مع اقتراب صوت الكعب. توقفوا ودفع حارس الباب مفتوحًا، ممسكًا إياه في مكانه.
لدهشتي، دخلت امرأة طويلة وأنيقة إلى الغرفة. كانت بشرتها شديدة البياض، لا بد أنها لم تكن تحت الشمس طوال حياتها.
كانت عيناها أزرقًا لامعًا لم أرَ مثله من قبل وشفتيها ورديتين. كانت جميلة جدًا بكل التعريفات بينما كانت فستانها الأسود المتدفق يجتاح الغرفة.
لكن كان هناك هالة باردة من الصلب حولها. لم أكن بحاجة إلى أن يُخبرني أحد أن هذه المرأة كانت شريرة. هل هي من ستقتلني؟
"اتركونا"، قالت ولاحظت أن حتى صوتها كان مثاليًا.
مثالي لقتلي.