الفصل 3 قفص مصنوع من الذهب
"تشرفت بلقائكِ يا سيدة سوليفان"، قلت محاولًا أن أبقى غير مبالٍ.
"تفضلِ بالدخول واجلسي. الغداء سيكون جاهزًا قريبًا. حتى ذلك الحين، يمكننا التحدث قليلاً."
هززت رأسي بينما كانت تقودني إلى غرفة جلوس واسعة وجميلة وأشارت لي للجلوس على الأريكة.
جلست أمامي، وسرعان ما دخلت امرأة شابة ترتدي زيًا لتقديم الشاي.
"أول شيء سنفعله هو الذهاب إلى الجراحة بعد الغداء. أنا آسفة لأنكِ مضطرة للمرور بهذه العملية، لكنها قاعدة في عائلتنا. إلى جانب ذلك، فكرت أنكِ قد تساعدين في تنظيم آخر التفاصيل لحفل الزفاف. سيكون لديكِ حفل زفاف فاخر، أؤكد لكِ. ستُدهشين."
نظرت إليها، محاولًا إخفاء مشاعري. ماذا يمكنني أن أقول لذلك؟ كنت دائمًا أتخيل أن خطيبي وأنا سنختار كل شيء لحفل زفافي. كنت أعتقد أننا سنخطط للحدث بأكمله معًا وأنني سأتزوج من أحب. بدلاً من ذلك، كنت على وشك الزواج من غريب. كيف يمكنني أن أكون سعيدة بذلك؟ ابتلعت.
"شكرًا لكِ، يا سيدة سوليفان. أنتِ لطيفة جدًا."
"أعلم، عزيزتي. قد تشعرين ببعض الارتباك وعدم الراحة الآن، لكنني أعتقد أنكِ ستكونين بخير. أنتِ شابة جميلة. أنا متأكدة أن جدعون سيقدركِ ككنزه الأعظم."
هززت رأسي مرة أخرى، ملاحظًا أن اسمه جدعون.
"حفل زفافكِ سيكون يوم السبت، لذا لدينا أربعة أيام حتى ذلك الحين. سأأخذكِ أيضًا لتجربة فستان زفافكِ. إنه ساحر، أؤكد لكِ، والآن بعد أن رأيتكِ شخصيًا، أنا واثقة أنكِ ستكونين في عناوين الأخبار بعد الزفاف."
"شكرًا لكِ"، قلت، لكن داخلي كان يصرخ. كانت تتحدث عن هذا الوضع كما لو كان طبيعيًا تمامًا، كما لو أننا نعيش في بلد لا يزال فيه الآباء يقررون من يناسب أطفالهم للزواج. كنتُ متأكدة أنها تريد التباهي بهذا الزفاف، ربما متحمسة للتنافس مع أصدقائها الأثرياء.
في تلك اللحظة، عادت المرأة الشابة نفسها وأعلنت أن الغداء قد قُدم. نظرت السيدة سوليفان إلى ساعتها وابتسمت لي.
"علينا الانتظار لبضع دقائق، عزيزتي. يجب أن يعود سبنسر قريبًا."
لم تحدد من هو، لكنني خمّنت أنه سيكون مشتريي، والد زوجي المستقبلي.
بعد حوالي دقيقتين، دخل رجل إلى غرفة الجلوس. وقفتُ بتوتر. كان لديه بنية عضلية جميلة، شعر أسود، وعينان بنيتان. فقط وجهه كان يوحي بأنه في حوالي الخمسين. ابتسم لي، وضع يديه على كتفيّ، وأعطاني قبلتين على خديّ، مما أدهشني.
"مرحبًا بكِ، أليس. دعيني ألقي نظرة عليكِ."
فحصني من كل زاوية، وأخيرًا تفحص عينيّ.
"جسم جميل، ملامح دقيقة، وجه جميل، وعيون رمادية ساحرة. يمكنني أن أقول أن ابني محظوظ. تبدين أجمل حتى من الصور."
"شكرًا لك"، أجبت.
"هل أنتِ جاهزة للغداء؟" سألت السيدة سوليفان، وأومأ برأسه مبتسمًا. قادوني إلى غرفة الطعام.
لم يكن الغداء هادئًا؛ تحدثوا كثيرًا مع بعضهم ومعي، لكن لم يسألني أي منهم شيئًا عن نفسي.
لم يهتموا بي؛ شعرت وكأنني حيوان أليف في المنزل بدلاً من شخص. كانوا يعلقون على مدى لطفي ووداعتي، لكنهم لم يسألوني إذا كنت سعيدة أو مرتاحة. طالما كنت مطيعة وهادئة ولا أسبب أي مشاكل، كانوا راضين عن وجودي في منزلهم.
بعد أن انتهينا من تناول الغداء، ابتسمت لي السيدة سوليفان.
"ليلي ستأخذك إلى غرفتك، عزيزتي. حقائبك موجودة بالفعل هناك. من فضلك ارتدي فستاناً خفيفاً؛ يمكنك العثور على بعض منها في خزانة الملابس. سأأتي لأخذك بعد نصف ساعة لنذهب إلى الطبيب. ستبقين هنا معنا حتى الزفاف."
"شكراً لكِ، السيدة سوليفان"، أجبت.
أومأت برأسي، وقادتني الخادمة إلى الطابق العلوي. كانت المسافة طويلة. فتحت الباب ورحبت بي بابتسامة.
لم أصدق عيني. المكان بدا وكأنه شقة بدلاً من مجرد غرفة. كانت غرفة الجلوس كبيرة وفاخرة، مزينة بالكامل باللون الأبيض. كان بها شرفة تطل على حديقة جميلة مشذبة، وكان هناك مسبح ضخم قريب.
عندما دخلت الحمام، وجدته جذاباً وواسعاً. تنهدت؛ شعرت وكأنه قفص مصنوع من الذهب.
عندما فتحت خزانة الملابس، اكتشفت مجموعة متنوعة من الفساتين. على الرغم من أنني نادراً ما أرتدي التنانير في الأماكن العامة، كان علي أن أعترف بأنها كانت جميلة. اخترت فستاناً أسود، معتقدة أنه يمكن أن يعكس مشاعري الحالية.
عندما رأيت نفسي في المرآة، شعرت برغبة في التقاط صورة وإرسالها إلى لوكاس. لكنني تذكرت فجأة - الاتصال به كان ممنوعاً. لا هو، ولا والديّ. كانت هذه هي القاعدة.
بدأت عيناي تدمعان مرة أخرى عندما سمعت طرقاً على الباب. دخلت السيدة سوليفان، فحصت ملابسي، وأومأت برضا.
"زوجة ابني ليست جميلة فقط؛ بل لديها حس في الموضة. أحب ذلك"، قالت.
ثم أشارت لي لأتبعها. بلعت بصعوبة قبل أن أمتثل.
قادني إلى سيارة أخرى، جاكوار سوداء أنيقة. دخلنا، وقادتني إلى مكان ما. كل شيء كان جديداً بالنسبة لي، حيث لم أكن قد زرت لوس أنجلوس من قبل.
أوقفت السيارة في عيادة خاصة - خمنت أنها كانت فاخرة - وقادتني إلى الداخل. عندما رأت موظفة الاستقبال السيدة سوليفان، رحبت بها بحرارة لكنها تجاهلتني.
بعد لحظة، أخبرتنا أننا يجب أن ننتظر، مما أغضب السيدة سوليفان. اقتربت منها وهمست شيئاً في أذن موظفة الاستقبال. بدت موظفة الاستقبال مرعوبة للحظة، ثم ابتسمت وهي تجري اتصالاً هاتفياً. بعد أن أنهت المكالمة، أخبرتنا أنه يمكننا الدخول فوراً.
بابتسامة راضية، أخذت السيدة سوليفان يدي وقادتني إلى الداخل.
رحب الطبيب بها كصديق قديم، وكأنهما يعرفان بعضهما البعض جيداً.
وجهتني السيدة سوليفان إلى زاوية، مجهزة كغرفة تغيير الملابس. طلبت مني أن أخلع فقط ملابسي الداخلية لأنني كنت أرتدي تنورة. امتثلت، وقادتني إلى منطقة الفحص.
وضعوني على سرير الفحص. فكرة ما كان على وشك الحدوث أخافتني. لم أكن مع أي شخص من قبل؛ لم يلمسني أحد هناك. أغمضت عيني وضغطت أسناني عندما ارتدى الطبيب قفازيه واقترب مني، جالساً بين ساقي المفتوحتين.
