KAPITEL ETT

Det är något med idag som inte känns rätt.

Det måste ha varit den mulna himlen och kylan i luften som gjorde att jag kände mig motvillig att lämna min hårda träbädd, även om det innebar att min rygg skulle ta stryk.

Min slitna filt var lindad runt min tunna kropp som en barrikad mellan mig och den grymma världen. Även om den var värdelös, gav den mig ett välbehövligt tröst när allt verkade vara emot mig.

Med mina dystra gröna ögon öppna och stirrande på trätaket, låg jag kvar i sängen och väntade på att alarmet skulle ringa och tillkännage starten på en ny dag.

Jag kröp ur filten och vek den försiktigt.

Filten placerades på kanten av den enkla sängen. Madrassen på sängen kvalificerade sig knappt som en madrass och varje rörelse på den fick den att knarra.

Som den person som sovit på den största delen av sitt liv, måste jag säga att trots att den var så skrämmande, höll möblerna i rummet sin form förvånansvärt länge.

De gamla, påsydda kläderna hängde på min kropp som en säck potatis. Jag tittade på mig själv i spegeln och försökte notera skadorna från igår kväll.

De synliga blåmärkena över mina armar och rygg var resultatet av en salt soppa jag gjorde igår kväll utan Camilles vägledning. Piskmärkena var röda och blå och spridda från handflatan till axlarna där mina ärmar var uppkavlade.

Utan att ändra uttryck plockade jag upp första hjälpen-lådan från skåpet. Det har blivit en daglig rutin nu när jag försöker tömma medicintuberna om och om igen.

Jag applicerade medicinkrämen över hela kroppen. Även om blåmärkena såg illa ut, gjorde de inte lika ont som igår kväll. Det måste vara mångudinnan som har medlidande med mig för att ha gett mig ett så hemskt liv, men en varg med snabb och otrolig läkningsförmåga.

Raven, min varg, är en av anledningarna till att jag har lyckats behålla mitt förstånd de senaste åren när det fysiska misshandeln från min familj blev värre.

Jag log för mig själv och mindes natten då hon äntligen kom fram.

★★Tillbakablick★★*****

Jag var i det sista rummet på bottenvåningen och avslutade moppningen. Plötsligt fick en röst mig att skrika och tappa moppen, vilket stänkte vatten överallt.

“Hej Regina”

“Vem... vem är där?” frågade jag nervöst. Jag snurrade långsamt runt och letade efter tecken på en annan person.

Skratt. “Ingen anledning att vara så orolig. Jag kommer inte att skada dig, Regina.”

Jag insåg att rösten var i mitt huvud. “Du är min varg!”

“Bingo!”

“Är det ditt namn? Bingo?” frågade jag nyfiket.

“Vad? Nej, dumma. Mitt namn är Raven, och det är så trevligt att äntligen vara här med dig.”

“Det är ett nöje att äntligen träffa dig, Raven.”

“Jag är ledsen.”

“För vad?” frågade jag, förvirrad.

“För smärtan och lidandet du har gått igenom. Jag har undersökt dina minnen, och det gör ont att se hur mycket hjärtesorg du har uthärdat.”

“Det finns inget som kan göras åt det.”

Hon suckade. “Jag är så ledsen. Jag är ledsen att jag inte var här för att hjälpa dig. Men jag är här nu, och du kommer alltid att ha mig som skyddar dig. Skit i den här flocken och din familj för helvetet de har utsatt dig för!”

Jag skrattade, fylld av glädje. Detta var den bästa dagen i mitt liv!

“Tack, Raven. Det är skönt att veta att jag åtminstone har en sann vän i mitt liv nu.”

“Nej. Vi är mer än vänner, vi är familj.”

“Oh, Regina?”

“Ja, Raven?” svarade jag.

“Grattis på födelsedagen.”

Jag log så mycket att jag inte ens brydde mig om att jag var tvungen att moppa om golvet.

★SLUT PÅ TILLBAKABLICK★

Efter att ha applicerat medicinen, fixade jag mitt medellånga bruna hår ur ansiktet. Det var dags att återgå till min dagliga rutin.

“Skynda dig Gina! Jag har inte hela dagen på mig att titta på ditt dumma ansikte.” Anayah hånade och jag ökade takten.

Min far skulle inte blinka om mina systrar började sin attack. Han brydde sig aldrig, inte ens när jag hade ett blått öga och en bruten arm.

Cassie klagade, "Jag har inte tid för det här. Mina skor behöver också rengöras."

Ett skoinklädd ben sparkade mig i baken bakifrån, jag stönade och bet mig i läppen, kämpade hårt för att svälja smärtan.

"Kanske skulle det få dig att städa snabbare," sa Cassie leende och jag blinkade bort tårarna som bildades i mina ögon.

Detta var normalt beteende i Alpha Georges hus.

Min pappa, alfahanen i Bloodmoon-flocken, hade fem döttrar och en son. Jag är den femte av hans sex barn och jag är den enda med en annan mamma. Flickorna har alla svart hår och mörkbruna ögon, medan den enda sonen har snövitt hår och mörkblå ögon. Jag var den udda bland flickorna eftersom jag hade brunt hår och gröna ögon.

Därför behandlades jag som en utomstående.

De kallade mig oäktingen, den oönskade graviditeten.

De hatade min mamma eftersom min pappa var otrogen mot deras mamma, och hon födde mig.

Men istället för att ta ut sin ilska på min pappa, tog de ut den på mig istället.

Min pappa hatar mig också med allt han har. Byborna i min flock säger att det är för att jag liknar min avlidna mamma mycket. Jag vet att han älskade henne bortom vad ord kan förklara, men när hon mystiskt dog efter att ha fött mig, lämnade en del av honom honom. Jag tvingades stanna här med honom och hans familj. Hon var hans sanna partner, och min styvmor var hans valda partner.

Min styvmor var inte glad över det; hon började misshandla mig tillsammans med mina systrar, och hon gjorde det klart för mig redan från min barndom att vi var olika; de var en familj, och jag var en utomstående och en tjänare.

Medan mina halvsyskon fick gå på fester och träning, tvingades jag städa efter dem och stanna uppe för att förbereda middag eller springa ärenden.

Jag kände en skarp smärta i hårbotten när mitt hår drogs bakåt. "Har du gjort frukost till mig och mina valpar?" morrade min styvmor. Jag kände inte att hon kom in.

Min varg skrek av smärta som hon alltid gjorde när jag blev misshandlad.

Jag nickade snabbt, min hand sträckte sig upp för att hålla hennes hand i mitt hår, "Camille har redan gjort frukost."

Hennes genomträngande blå ögon studerade mig en stund innan hon släppte mitt hår och fick mig att landa smärtsamt på golvet.

Jag stönade lite men kämpade för att hålla tårarna borta. Att visa någon svaghet skulle bara göra saker värre. Min styvmors ögon dröjde kvar på mig, hennes läppar kröktes i ett grymt leende.

"Du har tur att din far fortfarande vill ha dig här på grund av sitt rykte," väste hon.

"Annars skulle jag personligen ha gjort mig av med dig för länge sedan."

Jag knöt näven, och jag kände mina klor sakta krypa fram. Det var en ständig kamp att hålla tillbaka ilskan och förbittringen som brann inom mig. Men min överlevnad beror på min förmåga att uthärda och spela den roll som förväntas av mig. Jag tog ett djupt andetag, ett som förgiftade mina lungor under en längre tid.

Anayah fnittrade från hörnet av rummet, njöt av min förnedring. "Mamma har rätt. Du är inget annat än en börda, en fläck på vår familjs rykte."

"Håll käften," morrade jag, och ångrade det omedelbart när jag kände min far komma in.

Min fars ögon blixtrade genast av ilska. Han lyfte sina händer och de träffade min hud, vilket fick mitt huvud att snurra.

"Hon har rätt. Du är en börda för den här familjen, och du är lika värdelös som din h**a till mamma." Han hånlog och jag kunde inte hålla tillbaka tårarna längre.

Hon är inte en värdelös h**a! mumlade jag för mig själv i smärta när avvisningen skar genom mig. Jag borde ha vant mig vid den här typen av behandling vid det här laget, men den ständiga påminnelsen om att vara ett oäkta barn och avvisningen från min far, särskilt, sårade alltid mina känslor bortom vad ord kan förklara.

"Skynda dig och hjälp dina systrar att klä sig. Månbollen ska snart börja."