Capítulo 6

Florence.

Arrugué la nariz mientras motas de polvo flotaban hasta mis fosas nasales. Un escalofrío recorrió mi espalda cuando una sensación familiar comenzó a abrirse paso hacia mi nariz. Sabía lo que venía y ya podía imaginar el resultado. Si no encontraba una manera de controlarlo, estornudaría ruidosamente otra vez, y por enésima vez, además.

Lo último que quería era atraer más atención hacia mí. No, lo último que quería era que Dominique me escuchara. Una pequeña parte de mí no podía evitar pensar que le molestaría que estornudara por todos lados. Dios no quisiera que mis gérmenes invadieran su mansión.

Cuando la sensación en mi nariz se calmó, seguí limpiando los muebles. Acababa de terminar con la mesa central y ahora estaba con la enorme estantería en la esquina más alejada. Si era sincera, Dominique no me parecía el tipo de hombre que leyera libros.

Porque, ¿qué clase de villano lee libros? Bueno, tal vez algunos, pero entienden mi punto. Con lo arrogante y despiadado que era, dudaba que tuviera tiempo para leer. Apostaría a que sus pasatiempos eran menospreciar a la gente y encerrar a los padres de otros. Eso sí sonaba más como él. De hecho…

Sentí que los vellos de mi nuca se erizaban, y siempre que eso pasaba, significaba una sola cosa: alguien me estaba observando. Lentamente, me giré solo para que mi mirada se encontrara con la del hombre del momento.

Dominique estaba al pie de las escaleras, su mirada fija únicamente en mí. Un escalofrío recorrió mi piel mientras sus ojos azules se clavaban en los míos, su tono profundo atrayéndome. Su cabello rubio caía de lado, cubriendo su frente y parte de un ojo. Su impecable camisa blanca y sus pantalones azul marino le quedaban perfectos, sus bíceps casi sobresaliendo. La ropa se adhería a él como una segunda piel y me descubrí deseando pasar mis manos por ellos.

Me hundí más en mi uniforme, de repente demasiado consciente de mí misma y de cómo la ropa me quedaba holgada. Gotas de sudor colgaban de mi frente y mis palmas se sentían pegajosas contra el mango del plumero que sostenía en ese momento.

Por el rabillo del ojo, pude distinguir manchas en mi uniforme. No eran algo fuera de lo común, ya que había estado limpiando la mansión de arriba abajo, pero con la mirada de Dominique posada exclusivamente en mi cuerpo, ya no se sentía tan normal.

Daría cualquier cosa porque la tierra me tragara y me devolviera después. Con un cambio de ropa, claro está.

—Veo que ya estás despierta —su voz interrumpió mi monólogo. Era fría y tranquila, con un leve toque de frialdad subyacente. Mis ojos se fijaron de inmediato en su rostro, mi atención centrándose en cómo sus labios se entreabrían apenas—. Tendré invitados hoy.

—Sí, señor —bajé la cabeza de inmediato, esperando que no notara el calor que subía por mis mejillas—. ¿Hay algo que desee que haga, señor?

—¡No me interrumpas! —gruñó, y me estremecí ante el tono elevado de su voz, el calor y la tensión que antes sentía desvaneciéndose por completo—. Solo hablas cuando te lo permitan.

—Sí, señor —asentí dos veces, mi voz apenas un susurro. Lo último que quería era hacerlo enojar, y justo antes de que se fuera al trabajo.

—Prepara la casa y asegúrate de que esté en condiciones para recibir invitados —continuó. Con cada paso que daba hacia mí, el sonido de sus zapatos rozando el suelo de linóleo llegaba a mis oídos. Siguió así hasta que se detuvo, a solo unos centímetros de mí.

Tragué saliva con dificultad.

—Además de eso, quiero que prepares un guiso para la cena —asentí de nuevo—. Todo tiene que estar perfecto, ¿entiendes?

—Sí, señor —respondí. No es que tuviera opción. Si no seguía sus instrucciones, estaba más que segura de que Dominique se encargaría de hacérmelo saber, y en este momento no tenía curiosidad por descubrir qué haría—. Haré lo que me pides.

—No me decepciones. O si no… —fueron sus últimas palabras mientras salía de la sala.

Si no lo conociera bien, habría pensado que era solo una amenaza simple, pero lo conocía. Sabía que no era un juego.

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Miré los ingredientes desplegados frente a mí sobre la encimera de la cocina. Desde carne de res hasta pollo, jamón y un par de cosas más captaron mi atención, y sonreí. Esto iba a ser pan comido.

Como lo había pedido Dominique, tenía que preparar un guiso, pero apostaría mi vida a que no tenía idea de que yo era un prodigio culinario en ese terreno. De niña, mi madre y yo pasábamos buena parte de nuestros días en la cocina, preparando todo tipo de delicias.

Por supuesto, no pude aprender todo antes de su fallecimiento, pero logré quedarme con algunas recetas, incluido el guiso.

Dominique no sabría qué le golpeó.

Tres golpes en la puerta detrás de mí me hicieron girar por un momento. Eché un vistazo desde mi lugar frente al fregadero hasta que logré distinguir una figura justo detrás de la puerta de roble de la cocina.

—¿Quién está ahí? —llamé. No podía ser Dominique. Si fuera él, ya habría irrumpido aquí sin más—. ¿Quién es?

—Hola —vi a una chica joven entrar tímidamente en la cocina.

Un corte de cabello castaño a la altura de la barbilla enmarcaba su rostro redondo, el color chocolate combinando con sus ojos. Pecas salpicaban ambos lados de su nariz mientras esbozaba una pequeña sonrisa, sus labios en forma de corazón casi parecían un puchero.

—¿Hola? —solté mientras ella se acercaba más a la cocina. Parecía de mi edad, pero no la había visto antes—. ¿Eres nueva aquí?

—Oh, no —rio, agitando una mano—. Llevo bastante tiempo aquí. Soy Aliyah.

—Florence —tomé su mano, solo para que un poco de tierra cayera de sus dedos.

—Lo siento —sonrió—. Acabo de llegar del jardín. Soy jardinera.

—¿Jardinera? —repetí. Pensé que mi situación era difícil, pero parece que me equivocaba. No podía imaginarme trabajando bajo el sol, metiendo mis dedos y pies en tierra húmeda y pegajosa.

—No es tan malo, de verdad —su voz interrumpió mis pensamientos, como si de alguna manera hubiera leído mi mente—. Sí, es un trabajo duro, pero al final, la vista y el aroma agradable de las flores y la naturaleza hacen que valga la pena. Eso, y un buen protector solar con un sombrero, también ayudan.

—Qué bien —asentí. Tardé un poco en darme cuenta de que miraba detrás de mí, así que respondí—. Estaba a punto de preparar el almuerzo. Un guiso.

—¡Ooooh! —se acercó de inmediato al fregadero, sus ojos brillando de emoción—. ¿Qué debo hacer? ¿Por dónde empiezo?

—Tranquila, tranquila —me encontré sonriendo mientras me apresuraba a su lado. Su entusiasmo era contagioso y no pude evitar sonreír mientras abría el grifo para lavar la carne.

La conversación fluyó mientras nos turnábamos para preparar la comida. Mientras ella picaba las verduras, yo me encargaba de la carne y las proteínas. Cuando comencé a cocinar, no pensé que tendría compañía, pero ahora que Aliyah estaba aquí, definitivamente no me molestaba. Con el paso del tiempo y los fragmentos de conversación, no tardé en darme cuenta de que Aliyah también era una víctima.