Maria

Después de evitarlos todo el día, decidí presentarme para la cena. Me aseguré de estar vestida lo suficientemente bien como para que todos buscaran mi atención.

—La dama Dominixe ha llegado —anunció Orion y abrió la puerta para mí.

Entré con la barbilla en alto. Allí estaban presentes las cuatro esposas de Papá: Zoey, Aurora, Natalie y Josephine. En cuanto a mis hermanos, todos estaban presentes excepto Arthur, el primer hermano, Jethro, el cuarto hermano, Raphael, el quinto hermano, y Britanny, la segunda hermana.

—Oh, vaya. Ha pasado un tiempo, primera hermana —dijo Natasha mientras me sentaba junto a ella.

—Así es. ¿Y los demás? ¿Están en una misión, Natasha?

Natasha rió suavemente. —Arthur, Jethro y Raphael están en los Bosques de Sundercoln cazando. Papá los envió.

Estaba a punto de responder que ya lo entendía, pero Lambert se inclinó hacia su mesa. —Escuché que tu misión fue exitosa, Domi. Como era de esperarse... —Sonreía brillantemente como siempre, igual que su hermana gemela, Natasha.

En esta línea de tiempo, tenían 21 años desde que retrocedí dos años. Natasha era nuestra tercera hermana, y Lambert era nuestro tercer hermano.

—Gracias, Lambert —sonreí. Lambert estaba sentado a mi lado, lejos de Natasha.

Miré a las personas sentadas frente a mí, mis cuatro madrastras, que me observaban en silencio. Incliné ligeramente la cabeza ante ellas, indicando un saludo. Pero solo apartaron la mirada de mí, ya que sabían que ninguna de ellas era mi madre.

Yo era la primogénita de Papá, pero por qué no se casó con mi madre era un misterio para mí. Intenté hablar con él sobre dónde estaba ella, pero Papá nunca me dijo nada sobre ella. Me preguntaba si Madre lo había dejado.

Sabía que Madre me dejó a su cuidado en el momento en que nací. Era bueno que Papá pudiera cuidarme, pero fue gracias a la ayuda de los sirvientes, aunque se había casado con otra mujer que no era su compañera.

Él era el hijo perdido del difunto Marqués y la Marquesa Cantavalle, nuestros abuelos. Papá no sabía que era noble, y en el momento en que se enteró de que era el heredero de la Casa del Marqués Cantavalle, no dudó en cumplir sus sueños.

Tenía cuatro concubinas que luego se convirtieron en sus esposas.

Zoey, la primera esposa de Papá, me despreciaba mucho ya que yo era la cachorra favorita de Papá, aunque ella le había dado dos hijos llamados Arthur, el primer hermano, e Ismael, el segundo hermano.

—El señor Harchier ha llegado.

Volví en mí mientras todos nos poníamos de pie, esperando que se abriera la puerta. Era costumbre que debíamos permanecer de pie cuando Papá llegaba. Solo nos sentaríamos si él ya se había sentado primero.

—Siéntense —dijo Papá con su tono gélido.

Acataron su orden. Nuestra disposición en el comedor tenía a Papá en la cabecera de la mesa, lo que significaba que él era el jefe de esta familia. A su lado izquierdo, estaban sentadas sus cuatro esposas, mientras que a su lado derecho, había cuatro asientos reservados.

Los cuatro asientos reservados eran para los cuatro principales candidatos a herederos, quienes se convertirían en el verdadero heredero o heredera de la Casa de Cantavalle y se convertirían en el joven Marqués Cantavalle o Marquesa Cantavalle en su propio derecho.

Los cuatro candidatos a herederos eran Arthur, Lambert, Britanny y yo.

Como yo era la favorita de Papá, me sentaba justo a su lado. El siguiente asiento era de Arthur, quien no estaba presente. Luego seguía Britanny. Por último, Lambert.

Mis otros hermanos que no estaban en estos asientos se sentaban en otra mesa. La mesa estaba justo al lado de la nuestra.

Eso significaba que no se les permitía cenar con nosotros en la misma mesa ni recibir un trato especial si no eran candidatos a herederos, a menos que Papá diera una orden.

Así era como Papá manejaba a sus 11 hijos.

Era la razón por la cual esta casa era una supervivencia. También debíamos ser ambiciosos y apuntar a esta posición.

Pronto. Ingram reemplazaría la posición de Lambert.

Él vencería a la persona que lo oprimía. Por eso debía entrenar bien a Ingram.

—¿Britanny no ha regresado aún? —preguntó Papá y miró a Aurora, la segunda esposa de Papá, mientras estábamos en medio de nuestra cena.

—No ha regresado, amor. Pero me ha escrito una carta diciendo que volverá en los próximos días. —Aurora parecía asustada de que Papá se enfureciera con ella. Debería estar asustada, ya que Papá podía incluso ignorar a sus esposas.

Papá asintió, sin mostrar signos de si estaba complacido o no. Continuó comiendo.

Aurora habló de nuevo. —Harchier, Dominixe lastimó a María hace un rato. Está acusando a mi hija de haber destruido sus flores. —Me miró con furia. —¿Tienes idea de que he estado cuidando la piel de María, aunque esté siendo enviada en misión por tu padre? ¿Estás hablando en serio, Dominixe? —Apretó los utensilios que sostenía.

Incliné ligeramente la cabeza. —Perdón, pero he visto a María arruinarlas. —Me volví hacia Papá, quien escuchaba en silencio. —Papá, sabes cuánto me importan las flores de jacinto. Ese es tu regalo para mí cuando cumplí 18 años, y vi a María pisoteándolas... —Solté un suspiro, enmascarando mi tono para mostrar que me sentía melancólica al respecto. Luego, miré hacia la otra mesa, donde pude ver que María ya estaba furiosa antes de volver mi mirada a Papá. —Lo que hice es plausible.

Intenté no actuar con arrogancia y mantuve un tono neutral.

Aurora golpeó la mesa. —¡¿Qué quieres decir con plausible?! ¡Esa es mi hija de la que estás hablando!

—María aún es joven, Dominixe. Deberías haber sido más indulgente con ella, ya que todavía es joven —dijo Zoey, fingiendo que le importaba su hijastra.

—Estoy de acuerdo con Zoey —dijo Natalie suavemente—. Al menos podrías haberla perdonado, Dominixe.

—Como la primera hija, debes entender que debes guiar a tus hermanos menores —por supuesto, Josephine no se quedaría sin decir una palabra cuando las otras tres ya habían hablado.

Apreté los dientes en secreto. Esta era una de las razones por las que odiaba esto en el pasado. Siempre que María hacía algo mal, estas cuatro siempre exigían que perdonara el comportamiento de mi hermana menor.

Lo hacían para voltear la situación y que yo terminara sufriendo.

Cálmate, Dominixe. No debemos dejar que nuestras emociones nos dominen...

—Es cierto que debo perdonar su comportamiento... —me aseguré de suavizar mi tono, lo suficiente como para molestar a María—. Sin embargo, como la hermana mayor, deben aprender una lección de que no deben desagradar a Papá con su comportamiento. —Luego, miré a Papá—. Solo le he enseñado una lección que nunca olvidará, tal como nos enseñaste, Papá. De esa manera, María debe aprender a comportarse de ahora en adelante. ¿No es así, María? —le pregunté con mi tono tan dulce.

Ella apretó las manos. —Bruja... Eso no es lo que Papá... —Sus palabras se cortaron cuando un cuchillo de cena casi la golpeó.

En mi visión periférica, Papá estaba levantando la mano y había lanzado su cuchillo de cena en dirección a María. Ella parecía horrorizada cuando sus ojos se dirigieron a nuestro padre.

—P-Papá... —parecía asustada cuando Papá se levantó y marchó en su dirección. Estaba a punto de levantarse, pero los mayordomos la sujetaron con fuerza—. ¡S-Suéltame ahora mismo! —ordenó, queriendo escapar de su agarre.

—Harchier, por favor, no castigues a María... ¡Ella ha aprendido su lección! —suplicó Aurora y se levantó.

—Quédate ahí, Aurora —dijo Papá fríamente y se alzó sobre María, quien estaba al borde de llorar—. Debes entender que necesitas comportarte, María Ruth Cantavalle. —Casi me reí al escuchar su nombre completo, ya que casualmente lo había mencionado hace un momento—. Desde que te convertiste en un fracaso, has sido una molestia para mí. ¿No puedes ser como Dominixe y Britanny?

Su tono peligroso y su aura amenazante eran aterradores. No pude evitar temblar en mi lugar. Papá podría convertirse en un Alfa con esa actitud que estaba mostrando. Sin embargo, nunca había mostrado interés en establecer una manada por su cuenta.

Nunca quiso ser un Alfa, ya que los Alfas eran sus enemigos.

—Papá, por favor, perdóname... —María ya estaba llorando—. Madre... —pidió ayuda a Aurora, pero su madre giró la cabeza, incapaz de hacer nada—. Papá... Por favor, detente... ¡Papá...!

Todos continuamos comiendo mientras el comedor se llenaba con los gritos de María. Ninguno de nosotros se atrevió a detener a Papá mientras seguía perforando los pies de María como castigo por arruinar mis flores de jacinto usando su tenedor.

Ya nos habíamos acostumbrado a que esto sucediera en nuestra casa. Papá nunca elegía un lugar específico para infligir su castigo.

Odiaba admitirlo, pero escuchar a María suplicarle a Papá me daba una sensación de alivio.

Su comportamiento me atormentó durante tanto tiempo cuando aún estaba viva. Había sido paciente y la había perdonado, pero ella seguía molestándome.

Esa era una buena manera de hacer que María no volviera a meterse conmigo.

—¡Tsk! —levanté la vista, viendo a Aurora clavándome su mirada. Estaba apretando sus utensilios como si quisiera atacarme.

Solo sonreí con significado, viendo cómo estaba enfurecida porque su hija menor finalmente había sido castigada severamente. Si antes, Aurora era la que sonreía. Ahora, era yo.

Lo sé, Aurora. Has estado instruyendo a tu hija para que me atormente. Sabiendo cómo reaccionaste ahora.

—Llévenla de vuelta a su habitación. Este lugar se verá poco apetitoso con su hedor a sangre —ordenó Papá mientras Orion le ofrecía una palangana para que pudiera lavarse las manos y un paño para secarlas. Parecía renovado cuando volvió a su asiento—. Domi, ya que pediste un favor ayer, ¿a dónde deseas ir de vacaciones? —preguntó con indiferencia, como si no hubiera castigado a una de sus hijas.

Todas las miradas estaban sobre mí. Podía sentir la tensión cada vez que Papá me prestaba atención frente a todos. Era un gran asunto para ellos, ya que pedir un favor era algo que solo el hijo más favorecido podía hacer.

Sin embargo, existían cuatro candidatos a herederos, y yo fui la primera en pedirlo.

—Aún estoy pensando en ir a Solacia, Papá. Pero estoy indecisa entre esa ciudad y Calaren. Espero el consejo de Papá sobre a cuál ciudad debería ir para unas mejores vacaciones —dije tímidamente. Tenía que actuar un poco confundida, aunque ya sabía a dónde ir.

Papá murmuró mientras se acariciaba la barbilla. Viendo cómo su frente se fruncía, sopesaba las ventajas de las ciudades que mencioné.

—Ambos lugares son espléndidos para unas vacaciones. Pero ya que pides un mes, deberías ir a Solacia y Calaren para que puedas disfrutar de tus vacaciones.

Sonreí y asentí. Ya esperaba que dijera eso.

—De un hombre sabio de nuestra casa, te agradezco por tu consejo, Papá —dije con el mayor respeto.

Pero ya había decidido a cuál de estas ciudades ir primero.

Era la ciudad donde el Alfa renegado había residido en el pasado...

A Calaren.