Bajo presión

Hezzlie

Unos ojos azul zafiro recorren mi cuerpo, empezando por los nuevos y caros zapatos que James me dio esta mañana, deteniéndose en mi sección media, y luego un poco más en mi inexistente pecho antes de encontrarse con mis ojos. Levanta la mirada ligeramente para observar mi cabello, y lo veo reaccionar visiblemente a su estado horrible, haciendo una mueca mientras lucha por mantener su rostro serio nuevamente.

Puede que me equivoque sobre su edad. A pesar del ceño fruncido que tiene sus cejas juntas y los labios rosados hacia abajo, no creo que sea mucho mayor que yo. Si sonriera, podría parecer un adolescente. Trato de imaginarlo riendo jovialmente, pero la imagen no viene a mi mente.

Trato de imaginarlo desnudo en una cama con solo una delgada sábana blanca sobre su sección media, y esa imagen se forma perfectamente. Su mirada ahora es un par de ojos de dormitorio...

“¿Cuál es tu nombre?”

El mismo tono brusco que usó para llamarnos a la habitación hace que mis hombros se echen hacia atrás dos pulgadas mientras saco mi cabeza de la alcantarilla y trato de recordar cómo se supone que mi cerebro debe conectarse con mi boca. “Eh, Hezzlie Stone... señor.” Mi voz no suena como si perteneciera a mi garganta. Nunca he sido tímida antes. ¿Por qué estoy petrificada de este tipo?

La parte de "señor" no me sale naturalmente, no cuando ahora lo he reevaluado y creo que probablemente esté más cerca de los veintiuno que de los treinta. Aun así, parece reaccionar positivamente a mi obediencia.

No sé qué es este lugar ni quién es él. No creo que sea un doctor. ¿Es un traficante de personas? ¿Un señor del crimen? ¿Un rey de la mafia?

Se pone de pie, lentamente, su silla deslizándose hacia atrás sin hacer ruido, como si se atreviera a chirriar, la arrojaría por la ventana. Mientras se dirige alrededor de su escritorio, oscilo entre dar seis pasos hacia atrás y orinarme. Afortunadamente, mis piernas se mantienen firmes, y logro mantener mis ojos fijos.

El escritorio es enorme, así que no hay nada en el borde en el centro donde planta sus enormes manos y se inclina hacia atrás, su trasero, que solo puedo imaginar que parece algo esculpido por Miguel Ángel, descansa en el borde.

“¿Qué demonios le pasó a tu cabello?”

Aclaro mi garganta, probablemente el rubor pintando mis mejillas de rosa. Es mejor que el blanco enfermizo que normalmente tienen estos días. “No nos permiten usar cepillos de pelo normales en Peripheral.”

“¿En qué?” Cruza los brazos sobre su pecho, y sus bíceps se ondulan.

Estoy distraída, mirando. Él aclara su garganta, y parpadeo, manteniendo los ojos cerrados un segundo demasiado largo. “Eh, Peripheral. El hospital en el que estaba.”

Su expresión no cambia en absoluto. “¿Por qué estabas allí?” Es una pregunta un poco más suave, y tengo que preguntarme si realmente no lo sabe o si esto es una prueba.

“Pesadillas,” digo, asintiendo con la cabeza. He tenido problemas para hablar sobre la naturaleza de mis sueños con todos, incluido James, pero algo me dice que, si hay una pregunta de seguimiento, responderé.

No creo que pueda ignorarlo.

“¿Sobre qué?”

Y... ahí está.

Tomo una respiración profunda, bajando mis ojos a sus zapatos. Son de la misma marca cara que los míos, curiosamente. “Seguía soñando que me estaba convirtiendo en un... lobo.”

“¿Cuántos años tienes?”

Confundida, levanto mis ojos para encontrarme con los suyos. Aceptó mi respuesta a la primera pregunta tan fácilmente, como si fuera común que las personas no solo sueñen que se están convirtiendo en un lobo, sino que rompan ventanas y corran al bosque en medio de la noche persiguiendo ese sueño.

“Tendré dieciocho el quince de octubre.”

“La próxima semana.”

Mi boca se mueve, pero no sale ningún sonido. ¿Es casi mi cumpleaños? No he estado prestando atención.

“¿Sabes por qué estás aquí?” Descruza los brazos, y su tono vuelve a ser enojado.

Sacudo la cabeza.

Aprieta el puente de su nariz, como si estuviera molesto porque no lo he adivinado, o tal vez porque James no me lo dijo. No lo sé. “Está bien. Puedes irte ahora.” Me hace un gesto de despedida y se da la vuelta para caminar de regreso detrás de su escritorio.

“Espera.”

La palabra escapa de mis labios antes de que pueda pensarlo. Cuando se detiene y me mira por encima del hombro, pienso que estoy muerta.

“Eh... ¿puedes decirme por qué estoy aquí?”

“No.” Sigue caminando, luego coloca su silla en posición y se sienta. “Sal de aquí.”

Ahora, de repente, me irrita su tono, y contra mi mejor juicio, doy unos pasos más cerca. “Pero... esto no es un hospital, ¿verdad?”

“No, no lo es.”

“Pero... ¿no debería estar en un hospital?”

Abre un archivo en su escritorio y comienza a hojear los papeles casualmente, como si no me hubiera oído. Cuando no me muevo, dice, “No necesitas un hospital. No estás enferma. Sin embargo, si quieres seguir tentando tu suerte, puedo arreglar que te lastimen. ¡Ahora, sal de mi oficina!”

Cuando grita, su cara se arruga, y ya no es hermoso. Parece un monstruo, con ojos encendidos, y sus dientes incluso parecen alargarse.

No necesito que me lo repita. Luchando contra las lágrimas, me giro y corro hacia la puerta, rezando para recordar dónde encontrar mi habitación. Cierro la puerta de un golpe y casi choco con la pobre Wilma, que está allí, esperándome, retorciendo sus manos.

“¿Quién... quién demonios es ese tipo?” le pregunto mientras me envuelve en un abrazo.

“Vamos, querida.” Su tono es tranquilizador. “Todo estará bien. Te limpiaremos y te daremos de comer, y podrás descansar.” Toma mi brazo y me guía en la dirección en la que íbamos antes de encontrarnos con James.

“En serio,” insisto. “¿Quién es él? Esta es su casa, ¿verdad?”

“Sí, lo es. Su hogar familiar.” Al menos confirma eso.

“¿Es él... una especie de príncipe o algo así?” No sé cuánto tiempo condujimos, pero ¿tal vez estamos en otro país?

Llegamos a un par de puertas dobles al final del pasillo, y ella se detiene. “No, cariño. No es un príncipe. Es... un rey. Un rey Alfa.”

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Rowan

“¡Mierda!”

Golpeo mi escritorio con el puño lo suficientemente fuerte como para hacer que todo lo que está encima tiemble, incluida la foto de Mara. Afortunadamente, esta vez no hay ningún abolladura. Lanzo el archivo que fingía leer al otro lado de la habitación y luego barro todo lo demás al suelo, excepto la foto de Mara.

De pie, empujo mi silla contra la pared con la parte trasera de mis piernas y cruzo la habitación hacia la ventana. Sé que James estará aquí en cualquier momento, y necesito calmarme antes de que aparezca.

Nadie puede saber lo que acabo de descubrir. Tengo que mantenerlo en secreto para todos.

Ojalá pudiera mantenerlo en secreto para mí mismo.

Mirando por la ventana, observo las cimas de las montañas en la distancia. Desde aquí, casi puedo distinguir las torres más altas del Castillo Darksky. Me imagino al Rey Alfa Solomon sentado allí en su trono, acariciando un maldito gato o algo, mientras Mara es torturada o encadenada en una mazmorra.

Esto se suponía que iba a ser tan malditamente fácil. Encontrar a la chica. Conseguir a la chica. Intercambiar a la chica. O matar a la chica, lo que fuera necesario.

Pero entonces, Hezzlie Stone entra aquí, oliendo a lluvia recién caída y árboles de hoja perenne, y sé que todo se ha descarrilado.

El impulso de golpear mi cabeza contra la ventana es abrumador, pero tengo que mantener la calma.

Tengo que seguir con mi plan como si todo estuviera en orden. Si alguna vez quiero volver a ver a Mara, tengo que enterrar esta revelación muy dentro de mí y fingir que no es real.

Puedo hacerlo. Soy un experto en ocultar mis verdaderos sentimientos detrás de esta máscara de desdén.

James llama a la puerta, y adopto mi expresión normal, decidido a no dejar que él ni nadie más lo sepa. Antes de permitirle entrar, cruzo de nuevo hacia mi escritorio y recojo los pocos objetos que arrojé en mi angustia para que tal vez no se dé cuenta de que algo está mal.

Luego, me siento y le permito entrar, decidido a no dejar que él ni nadie más sepa la verdad.

Que Hezzlie Stone es mi compañera.