



Dos
CAPÍTULO DOS
Anne
Hubo un tiempo en que me encantaba la ropa de diseñador. Todo, desde Chanel y Christian Dior hasta Versace, y todos los demás diseñadores de alta gama.
Hoy, no tanto.
No desde que dejé de poder permitirme comprarlos.
Caminando por la boutique de lujo, me molestaba tener que vender la ropa como trabajadora de tienda en lugar de comprarla y usarla. Chez Monceaux era una de las tiendas de ropa más exclusivas para mujeres y hombres en Los Ángeles. Todos, desde los ricos y famosos, celebridades y políticos, compraban ropa allí. Durante un tiempo, yo también compraba allí y ahora me sentía como una perdedora trabajando en ese lugar.
Sabía que la gente me vería como superficial por tener esos pensamientos, pero la ropa y las joyas eran mis pasiones, y no me refería a comprarlas. Me refería a estudiarlas, diseñarlas, disfrutarlas.
Mi situación sería similar a la de un artista que no puede permitirse comprar arte.
Un chef que no puede permitirse cocinar.
Deja de ser una bebé, Anne.
No era fácil pasar de la riqueza a la pobreza.
En cierto modo, desearía que mi padre me hubiera cortado desde niña para no haberme acostumbrado a tener dinero. Siempre supe que a mi padre no le gustaba, pero me crió en la opulencia, me dio una mesada y pagó mi educación universitaria.
El día que me gradué, me cortó. Me quedé en shock.
Cuando le pregunté por qué, dijo que había cumplido con su deber conmigo, pero que ahora que era adulta, era hora de crecer y mantenerme por mí misma.
Podría haberme creído esa excusa si hubiera hecho lo mismo con mi hermano mayor, Peter. Cuando le señalé que Peter seguía recibiendo una mesada, mi padre me sorprendió aún más al revelar la razón por la que me odiaba. "Peter no mató a su madre."
Mi madre había muerto poco después de darme a luz y mi padre me culpaba por ello. No había forma de superar eso.
Hice un último intento de pedir ayuda, pidiéndole que me dejara trabajar en la empresa, al igual que Peter, pero estaba claro que me había tolerado durante veintiún años y ahora quería que me fuera.
Así que, durante los últimos ocho años, hice lo que pude para mantener la ilusión de venir de una familia adinerada mientras trabajaba en empleos que apenas me sostenían.
Si hubiera sabido que me iban a cortar, podría haber elegido una carrera universitaria que me hubiera apoyado mejor en lugar de arte y diseño.
La campana sonó sobre la puerta de la boutique. Levanté la vista desde donde terminaba de colgar los últimos suéteres de Ralph Lauren en el perchero y mi corazón se detuvo al ver a las dos mujeres que entraron.
Danielle y Sasha eran hermanas de fraternidad mía en la universidad. Ambas tenían enormes anillos en sus dedos anulares izquierdos y un color de cabello que provenía de un salón muy caro. Recordé cómo bromeaban diciendo que iban a la universidad para encontrar un marido rico, lo cual ambas lograron.
En ese momento, pensé que eran tontas. Una mujer no necesitaba un hombre para ser feliz o exitosa.
Me daba demasiada vergüenza admitirlo, pero cuando mi padre me cortó, pensé que casarme con un hombre rico sería mi salvación. Resultó que ni siquiera pude hacer eso bien.
No queriendo que las mujeres me vieran en mi estado de decadencia, me escondí en el área de probadores, esperando que solo miraran y luego se fueran. Con mi suerte, entraron al área de probadores llevando algunas prendas. Agarré un artículo colgado en el perchero de devoluciones, abrazándolo contra mí.
“¿Anne?” preguntó Danielle.
“Danielle, Sasha, hola. Qué pequeño es el mundo encontrarlas aquí.” Levanté el artículo, dándome cuenta entonces de que era varias tallas más grande. “Estaba buscando algo para la Subasta Benéfica de Appleton. Parece que agarré la talla equivocada.”
Sasha miró a Danielle. “¿No fue eso la semana pasada?” Oh Dios. Tenía razón.
Mi jefa apareció desde la esquina. “Señorita Francis. Hay un cliente en la caja.”
Las cejas de Danielle y Sasha se levantaron.
“¿Trabajas aquí?” preguntó Danielle. Sus sonrisas normales se transformaron en muecas.
“Ah…no…yo…”
Pero ya era demasiado tarde. Se rieron y se dirigieron a un probador. “Vaya, cómo han caído los poderosos,” dijo Sasha.
Puse el vestido de vuelta en el perchero y me dirigí a la caja. Adiós a esconder mi vida empobrecida. No pasaría mucho tiempo antes de que las invitaciones a eventos y reuniones de élite dejaran de llegar.
“Señorita Francis.”
“Sí. Me encargaré—”
Mi jefa se interpuso antes de que llegara a la caja. “¿Crees que eres demasiado buena para nosotros, verdad?”
Supongo que sí, pero no iba a admitirlo.
“Hay muchas mujeres que estarían felices de tener este trabajo.” Estaba segura de que eso también era cierto. “Lo siento—”
“Estás despedida.”
“¿Qué?” Sentí que el suelo se desmoronaba bajo mis pies. Claro, estaba resentida con mis circunstancias, pero necesitaba este trabajo. Era buena en él.
“Piensas que eres mejor que todas nosotras. Crees que eres demasiado buena para este trabajo. No te quiero aquí más. Puedes recoger tu último cheque al final de la semana.” Se acercó a la caja y cobró los artículos de la clienta.
Me quedé en medio de la tienda, atónita. Todavía estaba en estado de shock mientras me dirigía a casa.
Una vez en mi apartamento, me serví una copa grande de vino y me senté en el sofá para tener una fiesta de autocompasión. No era tan egocéntrica como para no darme cuenta de que mi actitud era un problema.
Pero no era que pensara que era mejor que los demás. Mi problema era perder la vida a la que estaba acostumbrada.
Eso y los chismes, las miradas y las risitas de las personas que alguna vez fueron mis amigos y que ahora me miraban por encima del hombro porque ya no era rica. Es decir, excepto Harper.
Necesitando una amiga, llamé a Harper y la invité a beber durante el día. Harper era exactamente el tipo de mujer que normalmente resentiría. Era asquerosamente rica y no tenía que trabajar. La conocí en una cena cuando esperaba poder atraer a Dane MacLeod y casarme con dinero.
No terminé con un marido rico, pero sí hice una buena amiga.
Harper no tenía una carrera per se. Usaba su belleza y habilidades sociales para ayudar a su hermano en negocios porque él era terrible con la gente. También estaba involucrada en muchas causas benéficas.
“Traje bourbon y whisky,” dijo cuando entró en mi pequeño y deteriorado apartamento.
“¿Cómo lo supiste?” No le había contado mi triste historia por teléfono.
“Beber durante el día generalmente significa malas noticias. Además, se supone que deberías estar en el trabajo. ¿Renunciaste?”
Negué con la cabeza. “Me despidieron.”
Ella se quedó boquiabierta. “¿Por qué? Eres tan buena. Nunca habría comprado ese vestido de Chanel que llevé a la fiesta de los Taggert. Pero cuando lo sugeriste con los accesorios, fui la mujer mejor vestida allí. Creo que tres hombres me propusieron matrimonio.”
Estaba bromeando, pero podría ser cierto. Harper era una mujer impresionante con dinero. Todos los hombres la querían. Sin embargo, ella no parecía tener mucho interés en ninguno de ellos.
“Estaba tratando de actuar como si no trabajara allí cuando aparecieron dos de mis antiguas hermanas de fraternidad. Realmente no puedo permitirme ser una snob, pero—”
“No eres una snob.” Puso su brazo alrededor de mí. “Has vivido tu vida con seguridad financiera, y luego te la arrebataron. No cambias y dejas de ser la persona que eras antes.”
Por supuesto, había tenido ocho años para adaptarme, pero decidí no mencionar eso.
En su lugar, saqué vasos y nos sentamos en mi sofá. “No sé qué voy a hacer ahora.”
Me bebí la onza de bourbon y serví más mientras la preocupación se convertía en pánico. ¿Cómo iba a pagar mis cuentas? Mi factura de electricidad ya estaba atrasada. ¿Iba a terminar sin hogar?
“¿Por qué no le pides ayuda a Peter? Te ha ayudado en el pasado.”
Harper se quitó las sandalias y metió los pies debajo de ella, preparándose para una larga tarde. Estaba tan agradecida de tenerla en mi vida.
Negué con la cabeza.
“Solo acudo a él como último recurso. Siempre me hace sentir como una perdedora cuando le pido ayuda.”
Mi hermano se estaba volviendo cada vez más como mi padre. Me diría que consiguiera un trabajo y ganara el dinero como él lo hizo. Lo que no se daba cuenta era que a él le dieron el dinero y el trabajo nuestro padre. No lo ganó. “Si tan solo pudiera encontrar un marido rico.”
Harper se rió. “Un hombre solo empeorará tus problemas, créeme. Necesitas encontrar una manera de construir tu propia vida. ¿Qué hay del negocio? Sé que todo se complicó con mi acosador, pero—”
Durante un tiempo, planeé iniciar mi propio negocio de diseño y Harper dijo que invertiría. Pero ahora no pensaba que fuera una buena idea.
“No. Es demasiado arriesgado y no quiero perder tu dinero. Además, Bran tendría un infarto si se enterara.”
Ella hizo una mueca. “Bran no tiene nada que ver con mi dinero. Deberías hacer lo mismo. Construir tu propia vida fuera de la sombra del dinero de tu familia.”
Eso era más fácil decirlo que hacerlo. “Suena genial. ¿Dónde firmo? Tal como están las cosas, no podré permitirme este apartamento de mala muerte.”
“No es un apartamento de mala muerte. ¿No recuerdas? Corregiste a Bran sobre eso.” Me reí. “Al menos todavía tengo mi odio hacia Bran.”
El hombre era la pesadilla de mi existencia. Me miraba como si fuera un chicle viejo pegado a la suela de su zapato. Me consideraba una sanguijuela, tratando de obtener dinero y prestigio de Harper.
Era otra razón por la que me retiré de la idea de que ella invirtiera en mi negocio. Si fracasaba, él tendría más material para criticarme.
Me daba demasiada vergüenza admitirle a Harper que cuando quedó claro que Dane no se iba a enamorar de mí, tuve un momento en el que puse mis ojos en Bran.
El tipo era guapo a nivel de modelo, y estaba claro que valoraba a la familia. Nunca cuestioné su amor y devoción por Harper. Lo que me desanimaba era lo controlador que era con Harper.
“Todavía estoy enojada con él también. Sigue llamando, pero no contesto.” Hizo una mueca y sorbió su bourbon.
“Pero lo vas a perdonar algún día, ¿verdad?” No tenían otra familia, así que estaba segura de que en algún momento se reconciliarían. Solo necesitaba castigarlo un poco.
“No lo sé. Estoy harta y cansada de cómo todavía piensa que es mi jefe. No reconoce mi valor al ayudarlo en los negocios. Es como si fuera un accesorio, todo brillante y caro.”
“No me importaría ser un accesorio,” bromeé. Más o menos. Harper se rió. “¿Quieres ser el accesorio de Bran?”
“No.” Lo dije con convicción, pero no podía estar segura de que si se presentara la oportunidad de ser su accesorio, no la tomaría. Me sentí un poco enferma con esa idea.
¿Estaba tan desesperada, superficial y vanidosa que sería un adorno para mi némesis?
Era una mujer inteligente. Seguramente podría construir una vida como Harper me animaba a hacer. Pero la realidad era que, en los ocho años que había estado sola, me las había arreglado, pero nunca había logrado nada más allá de ayudar a vestir a mujeres ricas. Sentía que merecía más en la vida, pero tal vez no.