Capítulo 9

Aquiles llevó a Serafina a través del Palacio en sus brazos a pesar de sus protestas de que podía caminar. Después de un corto tiempo, llegaron a un gran arco dorado en el ala izquierda del Palacio. Aquiles empujó la puerta con el pie y entró, todavía cargando a Serafina. Serafina se sorprendió al ver a Bethel, Rosa y Melanie sentadas allí. Habían cambiado de ropa y estaban vestidas con hermosos y modestos vestidos, muy diferentes de los feos uniformes de sirvientas que habían usado toda su vida. Lo que fue aún más sorprendente fue que estaban bebiendo té y riendo con el Rey y la Reina.

Aquiles caminó hacia la mesa y sentó a Serafina suavemente en una alta y ornamentada silla. Él tomó el asiento a su lado y asintió a Bethel, Rosa y Melanie. Las tres se levantaron e hicieron una reverencia en respuesta. "No hay necesidad de formalidades, señoras, ahora somos prácticamente familia", les dijo Aquiles. La Reina levantó una ceja hacia su hijo, "Me sorprende verte, Aquiles, esperaba que tú y Serafina no salieran de sus aposentos por unos días al menos". Serafina se sonrojó profundamente, bajó la mirada y comenzó a juguetear con sus manos. Aquiles extendió la mano, tomó la de ella y la puso en su regazo, riendo en voz alta, los sonidos melódicos rebotando en las paredes del comedor. "Madre, no hagas suposiciones tan crudas, después de todo, ¿no me criaste para ser un caballero?" La Reina se rió y negó con la cabeza en respuesta.

La mirada de la Reina se posó en Serafina, "Te ves hermosa, Serafina, te pareces mucho a tu madre... ¿Cómo te sientes, hija mía?" Serafina se sorprendió al escuchar a la Reina hablarle directamente, hizo una pausa antes de responder, "Gracias, su Alteza", respondió inclinando la cabeza, "Me siento muy bien, de hecho, mejor de lo que me he sentido nunca, su Alteza". Serafina se volvió para sonreírle a su Príncipe. "Bueno, me alegra mucho saber que estás bien, no sabes cuánto significa para nosotros tenerte finalmente aquí donde perteneces. Y, niña?", "Sí, su Alteza", respondió Serafina. "Vas a ser mi hija, por favor llámame Ethena o Madre". Ella sonrió cálidamente a Serafina, tomó su mano y le dio un ligero apretón. El Rey, que había permanecido en silencio durante toda la conversación, finalmente habló, "Y a mí me llamarás el Gran Puma o padre, lo que prefieras". Ethena y Aquiles estallaron en carcajadas, confundiendo a Serafina. "No, niña, lo llamarás tonto", rió Ethena. Serafina entendió rápidamente que el Rey quería que lo llamara Padre, lo que le calentó el corazón al saber que realmente habían abierto sus corazones y su hogar para ella.

Justo en ese momento, las puertas del comedor se abrieron y la Princesa Aurelia entró, cubierta de sangre y flanqueada por dos Guardias Reales. "Disculpen mi tardanza, estaba... ocupada". El olor a sangre se esparció fuertemente por el salón. "¡Por los dioses, Aurelia! ¿No podías al menos haberte cambiado primero?", gritó Ethena, claramente irritada por la apariencia sangrienta y desaliñada de su hija. "Madre, he esperado 18 años para ver a mi hermana destinada de nuevo, no esperaré ni un momento más", la Princesa caminó hacia Serafina y le dio un beso en cada mejilla. "No me recuerdas, pero yo te recuerdo, nunca podría olvidar tus hermosos ojos. Estoy tan feliz de tenerte finalmente de vuelta con nosotros", dijo la Princesa emocionada. Dirigió su atención de nuevo a su madre, "Además, al menos ahora puede estar segura de que los vermes que la esclavizaron están bien y verdaderamente eliminados, la Casa De-Vandor ya no existe". Y con esa última nota, se sentó frente a Serafina y bebió su té como si nada hubiera pasado.

El Rey Narciso hizo un gesto a uno de los sirvientes y de inmediato, bandejas de comida fueron traídas y colocadas en la mesa y los sirvientes comenzaron a servir lo que parecía ser vino para todos. "Supongo que tus hermanas y tu hermano no se unirán a nosotros?", preguntó Narciso. "Drusila y Antonieta están de caza y Credence ha salido a volar", respondió la Princesa, "se unirán a nosotros para el desayuno mañana".

Aquiles llenó el plato de Serafina con una variedad de carnes, frutas, quesos y pequeños pasteles. Una vez que todos tuvieron su plato lleno, Ethena se levantó y alzó su copa. "Un brindis por nuestra Princesa y Dragón perdida hace mucho tiempo, Serafina... Puede que nunca podamos borrar las cicatrices de tu pasado, pero podemos asegurarnos de que tu futuro sea brillante y próspero. Estamos muy felices de tenerte en casa." Cuando Ethena terminó su discurso, Narciso se levantó. "Y también por Bethel, Rosa y Melanie, que cuidaron de nuestra Princesa durante años y sin duda han sido la única luz en su vida hasta ahora. Les agradecemos por mantener a nuestra Princesa fuerte y resiliente." Bethel se secó una lágrima de los ojos y todos llevaron su bebida a los labios.

Serafina hizo una mueca cuando olió la sangre en su copa. "¿Pasa algo?" preguntó la Princesa Aurelia. El Príncipe miró dentro de su copa y le dio una pequeña sonrisa. "Serafina nunca ha bebido sangre antes," respondió el Príncipe. Las cejas de Ethena se alzaron al escuchar esto. "Entonces aún no has conocido a tu Dragón. Hmm... Eso sería algo digno de ver... Bebe solo cuando te sientas lista, Serafina, has esperado tanto tiempo, no importa de ninguna manera." Serafina miró a Bethel, quien le sonrió y asintió levemente. Serafina hizo una mueca de nuevo y llevó la copa a sus labios, todos en la sala contuvieron la respiración. Tomó un pequeño sorbo y, al pasar la sangre por su lengua, se sorprendió de que tuviera un sabor dulce y ligeramente especiado, casi similar a la canela. Al tragar, la sangre dejó un regusto cobrizo y hormigueante en su boca. Sus ojos se abrieron en respuesta y tomó otro trago, esta vez un largo sorbo. Al bajar su copa de nuevo a la mesa, se dio cuenta de que todas las miradas estaban sobre ella. Entendió que estaban esperando una reacción, no se sentía diferente. ¿Debería? Un pozo de preocupación se formó en su estómago. "No te preocupes, niña, puede que tu Dragón tarde un poco en presentarse, ha estado durmiendo durante mucho tiempo, te saludará cuando esté lista," dijo Ethena suavemente, calmando parte de la preocupación de Serafina.

El té de la tarde fue muy agradable, la mesa intercambió charlas ligeras, principalmente sobre los lugares que Bethel, Rosa y Melanie les gustaría visitar. Melanie bromeó sobre su interés en conocer al Príncipe Credence y se sintió inmediatamente avergonzada y decepcionada al saber que solo tenía 15 años. Rosa bromeó diciendo que 3 años no es mucho tiempo para esperar a un Príncipe y las dos comenzaron a discutir sobre quién era más probable que se convirtiera en solterona. Fue reconfortante verlas tan relajadas y contentas, capaces de reír y bromear. No se mencionó más la Casa De-Vandor y por eso, Serafina estaba inmensamente agradecida. Sabía que no podía cambiar su pasado y su corazón siempre llevaría la tristeza por el tiempo que pasó allí, pero no deseaba vivir más en el pasado. En el transcurso de unas pocas horas, su vida había cambiado drásticamente y estaba llena de amor y felicidad, dos sentimientos que nunca había conocido antes de ese día.

Ethena habló brevemente sobre los padres de Serafina. Aprendió que su padre era humano, como se esperaba, y por supuesto su madre era vampira. Su padre había salvado directamente la vida de Narciso muchos años atrás en una batalla y fue recompensado con un título y muchas tierras como agradecimiento. Su padre en realidad había intentado rechazar el honor varias veces, pero cuando conoció a la madre de Serafina en un Baile de Invierno, decidió aceptar el honor para poder elevar su estatus lo suficiente como para casarse con la madre de Serafina. Estaba agradecida de que Ethena no se explayara demasiado sobre sus padres, estaba fascinada por aprender sobre ellos, pero aún era un tema doloroso y una herida abierta después de enterarse de la trágica desaparición de sus padres. También aprendió más sobre la Princesa Aurelia, quien también insistió en que la llamara Aurelia o Hermana. Aurelia aún no estaba casada, ya que aún no había "encontrado un hombre lo suficientemente fuerte y seguro para manejar a una mujer como ella", como ella misma lo expresó.

Se entendía que los Príncipes se casaban por la fortaleza de la familia, pero las Princesas eran libres de casarse con quien se enamoraran o no casarse en absoluto si no lo deseaban. Llegó a entender que Aurelia, al igual que su hermano el Príncipe, Aquiles, también era una guerrera muy fuerte, a menudo acompañando a su hermano en la batalla en las líneas del frente y había ganado el apodo de 'Azrael' después del ángel de la muerte, mientras que su hermano, Aquiles, era llamado 'Hades', el Dios de la Muerte y Rey del Inframundo. La Princesa Aurelia era verdaderamente una mujer notablemente fuerte.