Capítulo 7

Pepper sintió que se sonrojaba y se mordió el labio. Era buena en lo que hacía, y lo sabía. Los elogios de los demás no le afectaban. Entonces, ¿por qué las mismas palabras de este hombre la convertían en un manojo tembloroso de nervios?

¿Qué demonios he hecho? ¿Qué digo?

"Me aseguraré de decirle eso a mi mamá," fue lo que finalmente dijo.

"Entonces dime..." Kyle se lamió unas migas de chocolate de los dedos, pasándolos con la lengua. El acto fue tan increíblemente erótico que las paredes de su sexo temblaron y sus pechos dolieron con una pesadez desconocida. "¿Cuál es la historia detrás de nuestro supuesto compromiso?"

Pepper estaba tan hipnotizada viéndolo lamerse los dedos y tragar su muffin que apenas registró sus palabras.

"Eh, ¿qué?"

Su risa era ronca y la envolvió como melaza tibia. "¿Nuestro compromiso? Quiero decir, al menos debería tener algo de contexto, ¿no?"

"Oh. Sí." Suspiró. "Todo es porque no quiero que mis padres vendan Hibiscus House."

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Todo esto es por un B&B?"

Pepper apartó la vista del hipnótico espectáculo de él devorando sus muffins.

"No es solo un B&B," dijo con paciencia exagerada. Tenía que hacerle entender. "Amo este lugar. Es lo que quiero hacer con mi vida." Tomó un sorbo de su café. "Tengo planes para él tan pronto como mis padres me dejen en paz."

"No entiendo. Si esta es tu pasión, ¿por qué quieren deshacerse de él?"

"Porque tienen esta idea equivocada de que si me dedico a Hibiscus House," le dijo, "nunca saldré y tendré otra vida. Nunca me casaré. Nunca tendré hijos." Hizo una mueca. "Creo que están obsesionados con tener nietos."

Kyle frunció el ceño. "Pero la gente se dedica a la hospitalidad todo el tiempo. Aun así se casan. Tienen familias. Tienen carreras exitosas."

"Lo sé, lo sé." Se apartó un mechón de cabello de la frente. "Parece que tienen la firme creencia de que necesito salir de Hibiscus House para hacer todo eso. Pero amo este B&B. Amo este pueblo. Y cada vez que quiero ir a algún lugar, lo hago. Luego vuelvo. Vuelvo a casa."

Vio que él estudiaba la expresión en su rostro como si la analizara. "¿Cuándo fue la última vez que hiciste un viaje a algún lugar?"

Agitó una mano en el aire. "Eso no viene al caso. Puedo ir si quiero. Simplemente no he querido." Sacudió la cabeza. "No importa. No podrías entender."

"Tal vez sí, pero dejemos eso para después. Supongo que la razón de esta farsa es porque tienen un candidato preparado para ti. ¿Ese tal Judd?"

"Ajá. Es presidente del banco local, lo que lo convierte en un buen partido a sus ojos."

"Supongo que cada quien tiene sus gustos." Se rió. "No se parece a ningún presidente de banco que haya visto. Creo que tendrías que estar desesperada para engancharte con él."

Ella hizo un ruido despectivo. "No me digas."

"Entonces, ¿cómo quieres manejar esto? Supongo que sabes que no puedo quedarme aquí indefinidamente, por mucho que quiera."

"Lo sé, lo sé." Soltó otro suspiro. "Supongo que no había pensado mucho más allá de salir de la cena de esta noche con Judd. Y de que me dejaran en paz."

"Bueno, estoy feliz de hacer mi parte mientras esté aquí." Sonrió, y el hoyuelo apareció de nuevo. "Pero tal vez deberíamos pasar un poco de tiempo conociéndonos esta tarde. Probablemente nos interroguen en la cena de esta noche."

"¿Tú crees?" Resopló. "¿Por qué estás haciendo esto, de todos modos? ¿Qué ganas tú con esto?"

Se encogió de hombros. "Estoy de vacaciones ahora. ¿Qué mejor manera de pasarlas que en compañía de una mujer hermosa?"

"El halago obligatorio no es parte del trato, ¿sabes?"

Kyle se inclinó hacia adelante apoyándose en los codos. "¿Qué te hace pensar que es obligatorio? Eres una mujer hermosa, Pepper. Inteligente. Enfocada."

"P-pero, ¿no tienes planes?" No podía creer que un tipo tan sexy y guapo no tuviera mujeres cayendo a sus pies.

"Yo, eh, solo necesitaba dar un paso atrás de lo que estaba haciendo y tomarme un tiempo libre."

Ella inclinó la cabeza. "¿Y exactamente qué es lo que haces que necesitabas un descanso?"

"Podrías decir que estoy en bienes raíces comerciales. Evalúo propiedades para la corporación."

"Bueno, entonces esto será unas verdaderas vacaciones para ti porque no hay mucho que evaluar por aquí, excepto residencias de vez en cuando. Bayview es pequeño. A la gente le encanta y casi nunca se va."

"Entonces no tengo de qué preocuparme, ¿verdad?" Guiñó un ojo.

"Correcto." Ella llevó su plato y sus tazas al fregadero. Mary podría encargarse de eso cuando llegara a la cocina.

"Entonces, ¿qué tienes en tu agenda hoy?"

"En realidad, estoy bastante libre hasta las cinco. Estamos llenos en este momento, así que no tengo reservaciones de las que ocuparme. Todos los huéspedes están viendo Bayview y haciendo cosas de turistas." Miró su reloj. "Necesito estar de vuelta a tiempo para poner el vino y el queso, eso sí."

"No olvides llamar a tus padres sobre la cena."

"Oh, maldición." Se mordió el labio. "Odio someterte a eso."

Él se rió. "Podría ser divertido, en realidad."

"Tienes una idea extraña de la diversión." Pepper estaba segura de que para cuando terminara la cena, Kyle estaría saliendo de Hibiscus House y de su vida.

"Al menos no me aburriré. ¿Verdad?"

"Correcto."

Él se había movido para pararse junto a ella, y ella volvió a percibir ese aroma a loción para después de afeitar que hacía que sus hormonas saltaran y dieran volteretas.

"¿Tienes que cerrar todo con llave?" preguntó. "¿Qué pasa si tus huéspedes quieren entrar antes de que regreses?"

"Dejo la puerta del porche lateral sin llave. Y el policía que esté de patrulla pasa regularmente, por si acaso. Además, Cilla volverá en un rato. Le gusta estar aquí incluso cuando no está trabajando."

"Vaya. Este lugar debe tener un encanto que aún no he visto." Torció los labios en una mueca. "Lo siento. Eso no salió bien."

"No hay problema." Su risa tenía una cualidad musical y sensual. "Yo tampoco siempre pienso antes de hablar."

"¿Ves?" Le sonrió. "Ya tenemos algo en común."

"Entonces." Alisó arrugas invisibles de sus pantalones. "Déjame agarrar mi bolso y podemos ponernos en marcha. Te daré un recorrido rápido por Bayview."