Su heredero ilegítimo

18 meses después:

Calliope

Pensé que me había preparado para la vergüenza y el miedo que soportaría en este preciso momento.

Estaba muy equivocada.

Me golpea con una fuerza tan fuerte que casi me arrepiento de mi decisión de regresar a mi país natal. A menudo he escuchado que el amor es ciego y completamente capaz de transformar incluso a los sabios en tontos. Aparentemente, no soy la excepción. Un amor tan profundo y

profundo que tiene el poder de abrumarme y hacerme llorar en los momentos más inesperados me ha llevado hasta aquí.

Bueno, el amor y el carruaje de mi padre.

A pesar de mi convicción en el camino que estoy recorriendo, me sorprende bastante que me resulte tan endemoniadamente difícil mantener la cabeza en alto y mirar a los ojos al príncipe dragón de Orchard Grove. Con su cabello negro y rasgos afilados, no se parece en nada a su medio hermano, Zac Dragan. Además, estar en presencia de la realeza dragón siempre es inquietante para nosotros los humanos.

Aunque Draco es el menor de los tres hermanos, lleva la carga de la responsabilidad sobre sus hombros y la lleva bien, como si fuera una segunda piel. Entiende la influencia de su título y da la impresión de que no es alguien con quien uno deba meterse. En sus deslumbrantes ojos verdes, veo evidencia de una mente calculadora mientras me estudia como si me hubiera clavado en una tabla para insectos y, después de un cuidadoso escrutinio, determinara que no soy más que un gusano.

Obviamente, duda de la veracidad de la increíble historia que mi padre acaba de contar a todos.

Soy la primera en apartar la mirada, con el pretexto de admirar mi entorno. Estamos en el salón principal de la finca campestre del Príncipe Draco, Orchard Grove Manor. La habitación, casi tan grande como la casa de mi padre, tiene más de una área de estar. Los colores blanco, amarillo y naranja dominan las telas, dando a la habitación una alegría que me habría dado la bienvenida y me habría hecho sonreír si no estuviera aquí bajo diferentes circunstancias.

Imagino que en el día más frío del invierno uno puede encontrar calidez dentro de estas paredes. Actualmente estoy sentada en un sofá cerca de la enorme chimenea. Aun así, el calor de las llamas retorcidas no logra aliviar el frío en mis huesos que se había asentado mientras mi padre y yo viajábamos aquí. Un frío que se había intensificado cuando el Príncipe me recorrió con la mirada.

—¿Bueno? —brama mi padre, de pie detrás de mí como si ya no pudiera soportar la vista de mi rostro.

Doy un pequeño salto, pero la mirada firme de Draco nunca me deja ni vacila. Sospecho que habría sido tan valiente en el campo de batalla como su hermano. Zac Dragan había llegado a Krimoa como capitán, pero sus audaces hazañas durante la batalla lo habían hecho ascender con sorprendente rapidez al rango de mayor dragón. —Tu chico dejó a mi chica embarazada. Más te vale hacer lo correcto por ella.

El bebé mencionado está actualmente siendo acariciado en la mejilla por la madre de Draco. La princesa mira a su hijo. —Me recuerda mucho a Zac a esta edad.

—Todos los bebés se ven iguales, madre —señala Draco.

—No para una madre —dice ella simplemente.

La formidable mirada de la princesa dragón se posa en la nueva madre, y lucho por no marchitarme bajo ella. No puedo imaginar poseer la confianza que tienen estas personas, pero soy una simple humana. Me vi obligada a reunir mi propio valor para este encuentro. Sabía que no sería agradable, pero también sabía que mi única esperanza de felicidad reside aquí. Así que mantendré mi posición hasta que caiga el último bastión.

—O para una abuela, supongo —añade la princesa.

Mi plan original había sido simplemente dejar al niño aquí, bajo la protección de sus parientes dragones, pero al final, no podré entregarlo. Es asombroso cuánto he llegado a amar al bebé en los tres meses desde su nacimiento. Haría cualquier cosa para protegerlo, para permanecer con él. Vender lo que queda de mi alma al diablo... o a los dragones... si es necesario.

—¿Cómo lo llamaste? —pregunta la Princesa.

Sonrío suavemente. —Zane.

—Un nombre fuerte —dice ella, mirando al niño.

Asiento. Estas son buenas personas, incluso si son dragones. No debería haber involucrado a mi padre en el asunto. Debería haber venido aquí primero, solo que no sabía por dónde empezar a encontrar a esta familia, y no podía vivir en las calles mientras preguntaba.

Después de todo lo que he visto y sufrido durante mis meses sirviendo como enfermera, pensé que mi padre estaría tan agradecido de tenerme en casa como yo de haber llegado. Lo conozco lo suficientemente bien, sin embargo, para sospechar que no vería la nueva vida que traje conmigo como algo digno de ser apreciado, sin importar cómo haya ocurrido. Mi padre no había visto morir a cientos de hombres y dragones. Es un pequeño terrateniente, y al llegar a su puerta con un bebé en mis brazos, pero sin esposo, le he traído vergüenza a él y a su hogar.

Pero no me arrepiento de lo que he hecho. No puedo. No lo haré.

—Su padre mencionó que conoció a Zac durante el tiempo que él sirvió en la guerra de Krimoa —dice la princesa, pero su voz también contiene una pregunta. Krimoa está muy lejos, no es un lugar al que una joven debería viajar.

—Sí, Su Gracia. Estaba sirviendo como enfermera en Scaturi. —He descubierto que pocas personas realmente entienden la geografía de ese país lejano. Aunque la princesa puede haber sido una excepción. En una esquina de la habitación hay un globo terráqueo, la porción del mundo que ha causado tanto tumulto y dolor claramente a la vista. No puedo evitar preguntarme si la princesa ha presionado su mano allí en un intento de sentirse más cerca de su hijo, de alguna manera para salvar las interminables millas que los separaban—. Muchos de los soldados fueron llevados allí para ser atendidos.

—Admirable. Entonces, ¿era usted una de las damas de Lady Sparrow? —pregunta.

Lady Sparrow. Para las enfermeras, los médicos y los pacientes, ella simplemente había sido Lady S. —Sí, señora.

—Los periódicos pintan un retrato bastante espantoso de la guerra. No sé cómo alguien podría permanecer allí con las privaciones, el frío y la enfermedad. Dicen que más hombres mueren de enfermedades que en batalla —dice suavemente.

Asiento, forzando una tímida sonrisa. —Zane es lo único bueno que ha salido de la guerra, en mi opinión.

Los ojos marrones de la princesa se suavizan. Zac no había heredado completamente sus ojos de su madre. Los suyos eran de un rico avellana oscuro, tal vez su padre tenía ojos verdes para crear la mezcla. Recuerdo la preocupación que había visto reflejada en ellos justo antes de que me tomara en sus brazos. Tan tiernamente. Después de lo que había soportado a manos de tres rufianes, pensé que no podría soportar el toque de un hombre, pero él me demostró que estaba equivocada.

Cuánto anhelo esos poderosos brazos en este momento. Pero nunca más conoceré su fuerza, y nunca más sentiré los firmes músculos bajo mis dedos. Fue asesinado en septiembre. Gracias a la maravilla del telégrafo, los nombres de los caídos se conocían rápidamente y se informaban en los periódicos. Me sorprende que la princesa no esté vestida de luto, sino que lleva un vestido de un profundo púrpura.

—¿Bueno? —brama mi padre de nuevo—. Quiero saber qué vas a hacer por mi hija.

—Supongo que está buscando algún tipo de compensación monetaria —dice Draco.

Mi padre resopla. —Eso sería un comienzo. Pero ella está arruinada. Ningún hombre decente la querrá ahora. Ella fue a hacer un buen trabajo y él se aprovechó.

—¡Padre! —gimo.

Él me fulmina con la mirada. —Cállate, niña. Lo último que esperaba es que volvieras a casa con un bastardo.

—No llames a Zane así. —Lucharía hasta la muerte para proteger a Zane. ¿Cómo puede mi padre no ver más allá de la ilegitimidad del niño y entender lo que significa para mí? En un mundo desprovisto de alegría, él es el único punto brillante—. Por favor, Su Gracia, solo quiero quedarme con Zane. Podría servir como su enfermera, su niñera. Requeriría muy poco.

—Eso no servirá en absoluto —dice mi padre—. La vergüenza que se ha traído a mi hogar... Exijo que esto se solucione. Usted, señor, Su Gracia, debería intervenir donde su hermano no lo hizo.

La boca de Draco se contrae, y parece que podría estallar en carcajadas. Es la primera señal que da de que podría no ser tan endemoniadamente serio como había supuesto. —¿Está sugiriendo que me case con su hija, señor?

—Así es —resopla mi padre de nuevo.

Sacudo la cabeza. —¡Padre, no!

—Ella necesita un esposo —continúa como si no hubiera objetado—. Me lavo las manos de ella.

La locura me rodea. No sé cómo detenerla. —Su Gracia, no es por eso que traje a Zane aquí. Ustedes son su familia. No espero nada.

—Señorita Dawns, ¿jura que el niño al que dio a luz es hijo de mi hermano? —pregunta Draco, con una amabilidad en su voz que antes había faltado, como si comenzara a entender que, independientemente de la posición inmoral en la que me encuentro, estoy poniendo al niño primero y que mi padre solo está añadiendo dificultades a mi situación.

Estoy agradecida de que la marca de su mano ya no sea visible en mi rostro. Me había abofeteado por mi insensatez, luego me abofeteó por mis pecados.

—Le juro, Su Gracia, por todo lo sagrado, que Zane es hijo de Zac —digo con calma.

—No lo dudo —dice suavemente la princesa, su opinión obviamente tiene mucho peso con el príncipe.

Draco asiente lentamente, y luego, con largas zancadas, cruza la habitación y abre la puerta. —Encuentra a mi hermano e infórmale que necesito hablar con él.

Estoy de pie antes de que Draco haya terminado de cerrar la puerta. El mareo me asalta. Mi corazón late con tal fuerza que estoy segura de que todos pueden oírlo. Mi garganta se anuda y todo lo que puedo hacer es forzar las palabras. —¿Está aquí? No puede ser. Está muerto.