Capítulo 6 - Encantado de conocerte

La arena estaba en un incómodo silencio después de que se anunciara al gladiador como el vencedor. El Príncipe yacía humillantemente en el suelo de la arena, pero rápidamente se levantó al escuchar que había perdido. Sacudiéndose la ropa como si la noticia no le molestara, miró a las gradas, que estaban inquietantemente silenciosas, luego al gladiador y finalmente al árbitro.

Eleanor sabía que la calma que él mostraba definitivamente no era la misma por dentro. No sería la última vez que lo vería. Ella lo sabía. La nobleza era muy persistente con lo que quería. La realeza aún más. Aunque tenían mucho, para ellos nunca era suficiente. Siempre querrían más y más.

Todos los ojos estaban puestos en Arthur, esperando ver qué haría, cómo reaccionaría, pero el Príncipe simplemente se dio la vuelta y salió del suelo de la arena. Su actitud despreocupada hizo que Eleanor se sintiera angustiada por el futuro. Él haría algo, ella lo sabía. El cielo es el límite para personas como él.

Pero no había tiempo para pensar mucho en eso ahora. Alguien había ganado las Pruebas de la Mayoría de Edad. El Príncipe no debería ser su mayor preocupación. El gladiador vestido de negro que la miraba en ese momento era su mayor problema ahora.

Una vez que el Príncipe se fue, el árbitro volvió a anunciar al ganador de la competencia, pero Eleanor no prestó atención. Los vítores y gritos de la multitud fueron ahogados por un poderoso zumbido en sus oídos. Lentamente, Eleanor se hundió en su silla, agarrando los reposabrazos con fuerza.

Tal vez si cerraba los ojos y fingía que todo esto no estaba sucediendo, entonces no sucedería. Toda la lucha y la sangre, los pobres animales que sufrían por las ridículas tradiciones de su familia, y las personas tan desesperadas por probar la nobleza que arriesgarían sus vidas para venir aquí. Todo era falso. Ella lo estaba imaginando y nada de esto era real.

El zumbido en sus oídos se hacía más fuerte y agudo. Estaba tratando de perforar su cráneo. Tal vez si lo lograba, no tendría que pasar por esto. Sería hospitalizada, y entonces...

—Eleanor. —Una mano en su hombro la trajo de vuelta. El zumbido se desvaneció lentamente, siendo reemplazado por el ruido de la multitud a su alrededor. Prefería el zumbido. —Eleanor, es hora de irnos.

Ante esa frase, abrió los ojos y miró a quien le estaba hablando. —¿A casa?

Kathrine se burló. —Abajo, a conocer a la persona que ha ganado las pruebas.

Eleanor no tenía mucha opción.

Su cuerpo temblaba mientras caminaba por el edificio, bajando cada vez más. Hacia el comienzo del fin. En esos pocos minutos que tomó llegar a la arena, Eleanor nunca se había sentido tan sola en su vida. Estaba rodeada por su familia, guardias y sirvientas, pero se sentía fría. Se sentía sola. Estaba en esta lucha sola, y nadie podía ayudarla a salir de ella. Este era el comienzo del fin de su vida. Eleanor no sabía cuánto tiempo podría soportar la soledad asfixiante que su familia la hacía pasar. Y ahora, el matrimonio.

El pensamiento de ello le revolvía el estómago.

Kathrine y Caine la acompañaron al suelo de la arena. Estaban frente a ella. Lo único entre ella y el gladiador. Cuanto más se acercaban, más podía distinguir su rostro. Y aunque había ganado, Eleanor no podía detectar ninguna felicidad en su expresión. Todo en él gritaba amenaza.

Tenía un rostro muy definido. Mandíbula marcada, puente nasal alto y esos ojos oscuros y penetrantes que hacían que la piel de Eleanor se erizara. Tenía barba incipiente en toda la mandíbula y una pequeña cicatriz en la frente y la mejilla izquierda. Su cabello era castaño, desordenado y corto, casi parecía suave para Eleanor. Si no tuviera una expresión tan rígida en su rostro, Eleanor podría incluso decir que era atractivo, pero eso sería exagerar.

Sus padres se detuvieron frente a él y se presentaron. El gladiador estrechó las manos de ambos y se apartaron, dejándolo acercarse a Eleanor. Su expresión apenas cambió cuando la miró. Su presencia era dominante y Eleanor dio un paso atrás. Tuvo que inclinar la cabeza hacia arriba para mirarlo.

Se quedaron frente a frente durante unos segundos y luego él bajó la mano y tomó suavemente la de ella. Eleanor se puso rígida, pensando por un breve segundo que él iba a morderla, pero luego desechó ese pensamiento al darse cuenta de lo ridículo que era. Los plebeyos eran pobres, no caníbales.

—Soy Rowan Kennedy, es un placer conocerte, Eleanor.

Inconscientemente, ella se estremeció al escuchar su voz y fue brevemente absorbida por el vacío que eran sus ojos. Eran del tono más profundo de marrón que había visto y casi pensó que eran negros a primera vista. Eleanor solo salió de su trance cuando él soltó su mano y dio un paso atrás. Sus padres, claramente muy felices, se colocaron a su lado.

—Esto es bueno, esto es muy bueno. El banquete de esta noche será memorable —dijo Caine y le dio una palmada en la espalda a Rowan. El gladiador ni siquiera se movió un centímetro. Y esa palmada venía de un campeón anterior de las Pruebas de la Mayoría de Edad que no había perdido su físico.

Después de cada torneo, se celebraba un gran banquete en honor al ganador. Todos los participantes capaces eran invitados a celebrar también. Siempre era en la finca de los Louis y, aunque Eleanor era cautelosa al invitar a todas esas personas a su hogar, sabía que la seguridad sería extrema. Cientos de personas pobres estaban pisando una casa noble por primera vez en sus vidas. Y ellos eran los nobles de los nobles. Algo estaba destinado a suceder. Mientras nadie se atreviera a tocar su casa, estaría bien.

De camino de regreso a la mansión, Eleanor estaba tan absorta en sus pensamientos que no escuchó a su madre hablándole.

—Eleanor —Kathrine la sacudió suavemente—. Ahora no es momento de estar soñando, querida, tenemos una fiesta que organizar. Deberías estar orgullosa. La tuya es definitivamente la más grande hasta ahora. Y eso considerando cuánto tiempo hiciste esperar a estas personas.

Mirabelle intervino. —Sí, Eleanor, esta fiesta es solo para ti. La persona que ganó es un tipo muy duro. Tal vez incluso tan duro como papá.

Caine soltó una pequeña risa y luego miró a Maribelle. Abrió la boca para refutar la afirmación, pero decidió no hacerlo y se dio la vuelta, mirando por la ventana del carruaje.

—No tienes que estar tan molesta por esto, Eleanor. Yo también estaba molesto cuando tenía tu edad, pero con el tiempo aprendí que era lo mejor. Creo que es hora de que tú también lo hagas.

Después del viaje en carruaje, Eleanor pasó el resto del día en su cama. Se sentía agotada. Los destellos de lo que había sucedido torturaban su mente, no dejándola cerrar los ojos y descansar. Sentía que aún podía escuchar los gritos de los concursantes y oler la sangre que odiaba admitir que se había acostumbrado después de estar allí durante horas.

Todo estaba sucediendo demasiado rápido, Eleanor había tenido cinco años para prepararse, pero no fue suficiente. Ningún tiempo sería suficiente.

El sonido de su puerta abriéndose la sacó de sus pensamientos. Eleanor estaba lista para decirle a quien fuera que viniera a consolarla que se fuera, pero cuando miró y vio a sus doncellas, toda la lucha que intentó reunir se desinfló y volvió a su posición original.

—Vamos, señorita Eleanor, el banquete ya ha comenzado y sus padres la están pidiendo. Necesitamos prepararla —insistió Nat.

—No —su voz estaba amortiguada.

—¿No tienes al menos un poco de curiosidad por conocer a Rowan Kennedy? Yo definitivamente lo estaría —dijo Brie alegremente.

—¿Por qué lo estaría? —gruñó, rodando los ojos aunque su cara estaba presionada contra la almohada.

—Porque es increíblemente popular —el tono de Nat hizo que sonara como lo más obvio del mundo.

Eleanor se animó a regañadientes, girando la cabeza hacia ellas. —¿De qué estás hablando?

—Quiero decir, que me sorprende que no hayas oído hablar de él todo este tiempo, ya que es uno de los gladiadores más famosos. De todos los tiempos.