Capítulo 5 - ¡Ganador! ¡Ganador!

Necesitando un cambio de escenario, Eleanor decidió enfocarse en el gladiador. Estaba emparejado contra uno de los leones. La criatura estaba restringida por las cadenas alrededor de sus tobillos, pero aún así luchaba valientemente contra el gladiador para mantenerse con vida.

El león saltó hacia el gladiador, balanceando su enorme garra hacia su cabeza, pero él logró esquivarla y usar el impulso para apartar la garra antes de seguir con su espada, atravesando completamente al león. Apuntó directamente al corazón. Todo sucedió tan rápido que a Eleanor le costaba creerlo. Pero sucedió. Ella lo vio.

—No... —se inclinó hacia adelante en su silla, con los ojos llenos de lágrimas al ver al león siendo asesinado tan injustamente. Aunque Eleanor estaba agradecida de que la criatura pudiera tener una muerte rápida, aún así no excusaba que fuera injusto. Cruel.

El resto de la ronda fue un borrón. El gladiador salió de la segunda ronda. Y también lo hizo el Príncipe.

Esta ronda casi duró tanto como la primera y para cuando terminó, Eleanor estaba segura de que había quedado marcada de por vida. Definitivamente había visto suficientes escenas grotescas para toda una vida. En un momento, un león logró arrancarle el brazo a alguien de un mordisco. Definitivamente había perdido el apetito para el resto de la semana después de ver eso.

Y cuando sonó el cuerno, a los participantes restantes se les dio tiempo para descansar. Una vez más, Eleanor aprovechó ese tiempo para alejarse de los ojos del público y tomarse un tiempo para sí misma.

Se acercaba la tarde y Eleanor deseaba desesperadamente que el evento terminara. Estaba mentalmente exhausta y solo quería irse a casa y lidiar con ello mañana. Simplemente no podía ver cómo algo tan grotesco y salvaje era la manera correcta de encontrarle un esposo. Claro, sería fuerte, pero también podría ser una persona horrible. Debería haber sido una tradición abolida por lo absurda que era.

Eleanor pasó el descanso refunfuñando sobre esto antes de que los participantes fueran llamados de nuevo a la arena. Y Eleanor se vio obligada a arrastrarse de vuelta a su asiento.

La ronda final eran los duelos, y sorprendentemente, fue lo único interesante que Eleanor había visto en todo el día. Fue significativamente más corta que el resto de las otras rondas debido a cómo se habían reducido los números. Quedaban unas treinta personas y aún así a Eleanor le sorprendía cómo se redujo tan rápido.

No había mucho que ver en términos de los otros concursantes. Los guardias del Príncipe tuvieron que luchar entre ellos algunas veces y cada uno de los que se enfrentaron al gladiador no duró más de tres minutos. Pero al final, todo se redujo a Arthur y el gladiador.

La tensión en la arena era tan fuerte que era la primera vez que la multitud estaba en silencio, esperando con la respiración contenida y al borde de sus asientos para ver qué iba a suceder a continuación. Y Eleanor era una de ellos. Uno de ellos iba a ganar su mano. Uno de ellos iba a casarse con ella. Por supuesto, estaba ansiosa.

Ella no prefería a uno sobre el otro, pero Eleanor odiaba más la idea de casarse con el Príncipe que con el gladiador. No sabía nada del individuo misterioso, pero ¿qué tan peor podría ser que el Príncipe? Eleanor deseaba que ambos se atravesaran mutuamente al mismo tiempo y pusieran fin a todo, pero eso no sucedió.

El gladiador se movía como si no existiera resistencia para él. Su espada parecía cortar el aire a su alrededor mientras atacaba al Príncipe. Su cuerpo prácticamente se deslizaba. Era la única persona que no se contenía contra Arthur. Eleanor apreciaba eso.

El Príncipe levantó su espada para detener un golpe del gladiador y, como usó ambos brazos para soportar la fuerza de la espada, dejó su torso completamente expuesto. El gladiador vio eso y rápidamente levantó su pierna y pateó al Príncipe hacia un lado. Sus espadas se desconectaron cuando el Príncipe cayó al suelo de manera muy poco ceremoniosa.

Ambos eran muy hábiles, pero estaba claro quién era más fuerte, quién tenía más poder y quién tenía más experiencia.

Arthur no perdió tiempo en el suelo y rápidamente se levantó, sacudiéndose sus costosas túnicas blancas y volviendo a ponerse en guardia. Estaba respirando pesadamente, con la espada agarrada con ambas manos frente a él.

El gladiador rodó sus hombros y luego se acercó al Príncipe con pasos firmes. La forma en que caminaba hizo que Eleanor pensara que estaba a punto de herirlo gravemente. Y aunque esta competencia se trataba de luchar y competir, el Príncipe estaba allí, y nadie querría meterse en problemas por herirlo demasiado. Pero el caso era diferente con el gladiador. No parecía importarle y atacó al Príncipe sin piedad.

Eleanor no podía decidir si eso era algo bueno o no.

El gladiador golpeó de lado la espada del Príncipe y la fuerza fue casi suficiente para sacar el arma de sus manos. El Príncipe estaba tan concentrado en recuperar su equilibrio, que le dio al gladiador la oportunidad de agarrar su brazo y girarlo, y cuando lo hizo, la espada del Príncipe cayó al suelo con un estruendo.

Eleanor juró que escuchó a la audiencia tomar una respiración aguda.

Arthur trató de liberarse, pero fue inútil. —¡Suéltame, sucio plebeyo!

El plebeyo no lo hizo y torció el brazo del Príncipe detrás de él y usó su pie para patear su espada lejos. El gladiador derribó al Príncipe de rodillas, algo que hizo que Eleanor se detuviera por un segundo, y luego se quedara boquiabierta cuando continuó y puso al Príncipe boca abajo en el suelo de la arena, con la espada apuntando a su espalda.

El Príncipe no fue muy discreto con su enojo por la situación, y Eleanor podía ver el enrojecimiento en su rostro desde su punto de vista. A pesar de sus esfuerzos, Arthur no pudo liberarse del gladiador.

Mirando al árbitro, el gladiador lo observó con su fría mirada, esperando ver si el combate iba a terminar o no. Incluso el árbitro parecía temer la posibilidad de que el Príncipe no ganara, pero estaba incapacitado, y no darle la victoria al gladiador no sería justo. Así que lo declaró.

El gladiador había ganado. Y él iba a ser el esposo de Eleanor.