Capítulo cuatro

El coche de John apenas había recorrido medio kilómetro por la carretera cuando algo grande embistió la puerta del lado del pasajero, sacándolo de la carretera. Ellie gritó mientras el coche volcaba, enviando basura y otros escombros volando a su alrededor. Fue lanzada de un lado a otro dentro del vehículo, su mundo girando y volteando con el pequeño coche. El metal raspaba y chirriaba, y el vidrio crujía, enviando fragmentos y astillas en todas direcciones. Cubrió su rostro con los brazos y esperó sobrevivir.

Todo se quedó quieto cuando el coche finalmente se detuvo. Había aterrizado en posición vertical después de volcar dos veces – ¿o fueron tres? ¿Cuatro, tal vez? – a unos cien metros de la carretera. Desorientada y adolorida, Ellie permaneció inmóvil, sin estar segura de lo que acababa de suceder. Cuando su cabeza finalmente dejó de girar, movió los brazos y comenzó a intentar incorporarse. El dolor floreció en sus manos cuando los fragmentos de vidrio se clavaron más profundamente en ellas. Lo ignoró y logró sentarse parcialmente, apoyándose fuertemente contra la puerta del pasajero. Apenas comenzaba a mover las piernas fuera del asiento del conductor cuando la puerta del conductor fue arrancada violentamente del coche.

Allí, de pie ante ella, estaba el hombre de cabello naranja pálido. Sus ojos verdes brillaban amenazadoramente mientras la observaba. Ellie intentó incorporarse, pero un dolor agudo recorrió su pierna derecha. Miró sus piernas y se dio cuenta con horror de que un hueso sobresalía debajo de su rodilla derecha. El hombre sonrió con malicia mientras Ellie jadeaba, pareciendo deleitarse con su miedo. De repente, le agarró los tobillos y comenzó a arrastrarla fuera del coche. Ellie gritó, una mezcla de dolor y pánico saturando su voz. Él tiró más fuerte y la sacó completamente del vehículo destrozado. Cayó dolorosamente de espaldas y se dio cuenta de los diversos dolores que salpicaban su cuerpo. El hombre estaba ahora de pie sobre ella, con una sonrisa sádica en su rostro delgado.

—Me has hecho el trabajo tan difícil. Aquí estaba yo, pensando que llegaría a casa a tiempo para la cena. Ahora, sin embargo, tendremos suerte si llegamos a tiempo para la subasta. Bueno, no se puede evitar. Además, parece que puedes permitirte saltarte una o dos cenas —se burló. Ellie sintió sus mejillas arder de ira mientras él la escrutaba.

Era cierto que era una chica más grande que la mayoría, pero pasaba dos horas al día haciendo ejercicio y entrenando en kickboxing. ¿Y qué si su físico no mostraba todo el trabajo duro que había puesto? Estaba tan sana como un caballo y amaba su cuerpo tal como era. Pero ese no era el verdadero problema. Quería saber por qué este hombre la había estado acosando y la había hecho pasar por el infierno.

—¿Quién demonios eres? —dijo enojada.

—¿Yo? Oh, no soy nadie importante. Solo sigo órdenes —dijo casualmente.

—¿Y qué órdenes estabas siguiendo? —dijo entre dientes mientras intentaba sentarse. El hombre puso los ojos en blanco y se agachó junto a ella.

—Te lo acabo de decir. Tenemos una subasta a la que llegar, y preferiría no llegar tarde. Mi jefe me va a matar por traer mercancía dañada, pero estoy seguro de que aún te venderás bien. Las más grandes son populares ahora mismo. A los clientes simplemente les encanta torturarlas. —El color desapareció del rostro de Ellie al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Intentó alejarse a gatas, pero el hombre solo se rió y la agarró del cabello. Ella gritó de nuevo mientras él la levantaba dolorosamente hasta ponerla de pie.

En ese momento, sintió dos emociones luchando por dominarla. La primera era el miedo. Sabía que si dejaba que el miedo la dominara, sería secuestrada y probablemente asesinada. La segunda era la ira. Si dejaba que la ira la dominara, podría usarla para intentar vencerlo. Al menos, tal vez podría sorprenderlo con un golpe y tratar de escapar. Al final, realmente no tenía elección.

El agarre en su cabello se relajó cuando el hombre la giró para enfrentarla. Ellie no luchó contra él, y él la soltó. Sonrió con satisfacción, creyendo que ella había cedido al miedo y sería obediente de ahora en adelante. Estaba muy, muy equivocado. Abrió la boca para decirle algo y Ellie lo sorprendió con un fuerte puñetazo en la nariz. Él gimió de dolor y maldijo enojado. Ellie no le dio la oportunidad de alcanzarla. En cambio, lo agarró por los hombros y le golpeó la ingle con la rodilla. Sus ojos esmeralda se abrieron de par en par sobre su nariz ensangrentada, y cayó al suelo, acurrucándose en posición fetal.

Ellie no esperó a que él tocara el suelo antes de salir corriendo tan rápido como pudo. El dolor atravesaba su pierna, amenazando con hacerla desmayar, pero siguió adelante, negándose a convertirse en la víctima del hombre. Luces azules y rojas iluminaron el cielo nocturno a lo lejos mientras tres vehículos del sheriff y una ambulancia se dirigían por la solitaria carretera. Casi lloró de alivio al verlos acercarse. Finalmente había llegado a la carretera y estaba agitando los brazos frenéticamente, tratando de llamar su atención cuando fue agarrada por detrás. Ellie gritó y fue derribada nuevamente.

—¡Suéltala! —escuchó decir a uno de los oficiales a través de un altavoz. Dos de los coches del sheriff se detuvieron en seco a su alrededor mientras el último y la ambulancia se dirigían a la gasolinera. El hombre se levantó de encima de Ellie, poniéndola de pie junto a él. Su mano se envolvió dolorosamente alrededor de su garganta, inmovilizándola. Los oficiales abrieron las puertas y levantaron sus armas. —¡Suelta a la chica ahora, o te disparo! —gritó el más cercano a ellos.

El hombre se rió como si encontrara toda la situación hilarante. Su mano se apretó aún más alrededor de su garganta y Ellie se encontró asfixiándose, su suministro de aire siendo cortado lentamente. Podía escuchar a los oficiales gritando al hombre, pero él solo miraba a Ellie, su sonrisa nunca desapareciendo de su rostro.

—Bueno, supongo que es hora de que tú y yo dejemos este agujero de mierda —suspiró. Finalmente, se dirigió a los oficiales. —Caballeros, aquí es donde nos despedimos. Váyanse al diablo. —Ellie nunca escuchó la respuesta de los oficiales. El hombre murmuró algo ininteligible y Ellie sintió como si todo su cuerpo fuera apretado y aplastado. Era imposible respirar con la presión acumulándose a su alrededor. Sus ojos fueron cegados por una luz blanca brillante. Los cerró lo más fuerte que pudo, pero aun así, la luz era cegadora, casi quemante.

«Esto es todo», pensó amargamente. «Así es como muero». Después de lo que pareció una eternidad, la presión se levantó y la luz se desvaneció. El hombre soltó su garganta y Ellie jadeó, inhalando el aire fresco y frío. Abrió los ojos lentamente y miró a su alrededor. «¿Qué demonios?» Este lugar... esto no era Arizona. Esto no era la pesadilla caliente y árida a la que se había resignado.