2. Hacer un amigo

• • • Cora * * *

Los primeros días pasaron volando. Principalmente me quedaba en mi habitación cuando no estaba haciendo recados. Había conseguido algunas cosas para mi cuarto, libros y otras cosas que necesitaba para la escuela. Pasaba la mayor parte del tiempo en mi cuarto leyendo en mi Kindle. Me gustaban los clásicos y los había leído muchas veces. Hubo un golpe en mi puerta, y cuando la abrí, había una mujer allí.

Era hermosa. Su cabello corto era de un rojo brillante que complementaba sus labios rojos. Su maquillaje estaba perfectamente hecho, y su ropa parecía de alta moda. Muy diferente a mis jeans y camiseta. —Soy Marina. Acabo de mudarme. Estaba pensando en salir a tomar algo y pensé que tal vez podrías acompañarme. Quiero decir, tienes 21, ¿verdad?— Me quedé allí en shock. Sabía que era normal para personas de mi edad ir a bares y pasar el rato juntos, pero nunca lo había hecho.

Había bebido con mi madre antes, pero siempre en casa. Celebramos mi 21 cumpleaños a lo grande. Mucha bebida y música tan alta que la policía tuvo que venir. Fue uno de los muchos buenos recuerdos que tengo con mi madre. —Um, claro, eso estaría bien—. Le ofrecí una sonrisa. —Bueno, ¿por qué no te cambias y podemos ir en un rato?— Miré mis pantalones de chándal y mi camiseta sin mangas. —Está bien—. Luego Marina se alejó y la vi entrar en su habitación.

Ni siquiera me había dado cuenta de que se había mudado. De nuevo, me quedaba en la cama casi todo el día leyendo. Me cambié a unos jeans y una linda blusa de encaje negro. Me miré en el nuevo espejo que había comprado. Mis caderas grandes abrazaban los jeans ajustadamente. Odiaba cómo se veían mis muslos. Siempre sentí que era más grande que otras chicas. Mi madre me aseguraba que solo era curvilínea. No es que odiara mi cuerpo ni nada. Tenía el estómago plano, pero mis caderas y trasero eran grandes. Así como mis pechos. Pensaba que me hacía ver más pesada, pero mi madre me decía que tenía forma de reloj de arena.

Eso puede ser cierto, pero era un reloj de arena grande. Al menos, eso es lo que le decía. Mi largo cabello blanco y liso caía hasta la mitad de mi espalda. La gente siempre asumía que lo decoloraba, pero nunca lo había teñido. Siempre había sido blanco. El de mi madre también era igual de blanco. Me decía que cuando era más joven lo teñía, pero lo volvía a su color natural porque lo extrañaba. Personalmente, siempre me encantó el blanco. Me hacía sentir única, y me gustaba el brillo natural.

Agarré mi maquillaje y espejo y los puse en mi escritorio. Traté de mantenerlo relativamente ligero. Quería tomarme solo un poco de tiempo. Tenía curiosidad por saber cuándo volvería Marina. Hice una última revisión en el espejo. Sonreí a mi reflejo. Estaba contenta con él, tan contenta como podía estar con mi apariencia. Marina golpeó la puerta de nuevo, y la abrí, sonriéndole. —Te ves genial—. Le di una sonrisa incómoda. Nadie me decía cosas así, y no sabía realmente cómo responder. —Vamos, vámonos—. Asentí, agarré mi bolso y la seguí por las escaleras. —Entonces, estaba pensando en que podríamos comer algo y luego ir al bar—.

—Umm, supongo que estaría bien —no entendía por qué Marina estaba siendo tan amable. Estaba bastante segura de que la mayoría de las personas no eran tan amigables, pero no era una experta en personas. Seguí a Marina hasta su coche. Lo tenía estacionado en la calle, igual que el mío. Pero, a diferencia del mío, el suyo era nuevo y negro. Miré el capó y vi que era un Mercedes. Conducía un coche de lujo. No lo había esperado. Si tenía dinero, lo cual era evidente por su ropa, su coche, demonios, incluso el perfume que usaba olía caro. ¿Por qué estaría alquilando una habitación en una casa? Definitivamente tenía los medios para alquilar un lugar por sí misma. Me subí, y el coche era tan lujoso como el exterior. Los asientos eran de un cuero oscuro y rico. Todo estaba impecable. Era tan diferente a mi coche, que había visto de todo a lo largo de los años.

Condujimos, y me quedé ahí en un incómodo silencio. Entonces Marina empezó a hablar.

—¿De dónde eres?

—De Vermont.

—Qué bien. Yo soy del norte del estado de Nueva York. Escuché que este estado era bonito, pero no tenía idea de que las montañas serían tan hermosas. Puedo ver por qué las llaman humeantes.

Solo asentí con la cabeza.

—No eres muy hablador, ¿verdad?

—Sí, lo siento, es que no estoy mucho entre gente, y supongo que me pregunto por qué eres tan amigable.

Marina empezó a reír.

—Mi madre siempre dice eso. Sí, me gustan las personas, y después de todo, vamos a vivir juntas, así que ¿por qué no conocernos? Tiene sentido. No me gusta salir sola, y no conocía a nadie aquí. Como lo veo, eres mi compañera de casa y podrías ser alguien con quien hacerme amiga. Sería mejor que no ser amigas y vivir juntas, eso sería horrible si fuéramos enemigas.

—Eso tiene sentido, supongo.

—Entonces, ¿qué te apetece, hamburguesas o pizza? A mí personalmente me encanta un buen bistec sangrante.

—Cualquier cosa está bien para mí.

—Bistec será entonces.

Condujo, y yo simplemente me quedé ahí. Realmente no tenía idea de qué decir. Maldije a mi madre por no enseñarme a ser sociable. Debía ser agradable ser como Marina y ser tan abierta. Imaginé que tenía muchos amigos en casa, y estaba segura de que haría muchos más aquí. Las personas como ella siempre lograban hacer amigos. Yo, por otro lado, siempre me mantenía para mí misma. Quería ser más como ella, poder invitar a la gente a hacer cosas. Había estado aquí unos días y ni siquiera había intentado conocer a las otras personas en la casa.

Finalmente pensé en algo que decir.

—Entonces, ¿estás aquí por la universidad?

—Sí, estoy estudiando historia. Me encanta aprender sobre el pasado. Puede decirte mucho sobre el futuro. ¿Y tú? ¿Te mudaste aquí para estudiar también?

—Bueno, hice mis primeros dos años en línea, pero vine aquí para estudiar Botánica. Sé que la Universidad de Blue Ridge tiene un buen programa para eso.

—¿Te gustan las plantas?

—Sí, me gustan mucho. Tengo un montón en mi habitación.

—Eso es genial. Me encantaría verlas algún día.

—Entonces, ¿conoces a alguien en la ciudad ya? ¿Alguien interesante?

—No realmente. Conocí a las otras chicas de la casa, pero a nadie más. Soy más de quedarme en casa, para ser honesta.

—Bueno, tendremos que cambiar eso. Suelo ser bastante buena para leer a las personas, y puedo ver que eres agradable. Ya sé que vamos a ser buenas amigas.

Sonreí. Tenía mi primera amiga de verdad.

Tenía conocidos, pero no era como si saliera con ellos. Mi trabajo era de camarera en uno de los muchos pequeños moteles en la ciudad donde crecí.

Las otras criadas solo se mantenían entre ellas, así que nuestra relación era más del tipo —Hola, ¿cómo estás? ¿Todo bien? Me alegra que estés bien—. Me preguntaba si hacían reuniones. Si lo hacían, nunca me invitaban. Aparte de mi madre, nadie salía conmigo, y aquí habían pasado tres días y ya había hecho una amiga. Salimos a comer a un lugar local y estaba delicioso.

Marina hablaba mucho y yo solo escuchaba. Cuando me preguntaba algo, respondía, pero me sentía fuera de mi elemento. Cuando salimos y llegamos a un bar, Marina me miró y dijo —Ahora, vamos a tomar unos tragos. Tal vez así te relajes un poco—. Lo dijo con una sonrisa. Podría entender cómo eso podría hacer que alguien se sintiera cohibido, pero Marina, cuando lo dijo, fue casi como una invitación. Vamos, pasémosla bien, quiero conocerte.

Entramos y observé cómo se veía todo. Había una barra y algunas personas en ella. Miré a la derecha y vi una habitación con una sola mesa de billar. A la izquierda había otras tres mesas de billar, mesas altas con taburetes y dos cabinas. Había un pequeño escenario y una pequeña pista de baile. Una banda estaba preparando todo pero aún no había comenzado a tocar. Marina se acercó a la barra y entregó su tarjeta. —¿Qué quieres tomar, Cora?— —Eh, no sé. Realmente solo he probado unas pocas cosas—. Marina sonrió.

—Creo que primero debemos tomar unos shots y luego cerveza. Prefiero el vino, pero la cerveza parece adecuada en un lugar como este—. Luego se giró y ordenó las bebidas. Fui a darle mi tarjeta al hombre, pero Marina me detuvo. —No no no, esta noche las bebidas son por mi cuenta—. —No puedo dejar que hagas eso—. —Confía en mí, Cora, tengo más que suficiente dinero. Unas bebidas una noche no son nada para mí—. Me quedé ahí varios segundos. Antes de que pudiera decir algo más, añadió —Cora, en serio, está bien—. Le di una sonrisa. —Gracias—. Ella ordenó por nosotras. Al parecer, íbamos a tomar tequila.

El barman puso los shots y la cerveza frente a nosotras. Marina me entregó el tequila, que tomé. —Por nuestra nueva amistad, que sea próspera y duradera—. Lo dijo con una sonrisa. Chocamos los vasos y ambas nos lo bebimos de un trago. Ardía mientras bajaba por mi garganta y no pude evitar hacer una mueca. —No eres muy bebedora, ¿verdad?— —No, bebo, solo que, ya sabes, el alcohol directo es, uf—. Nos reímos y fuimos a una de las mesas altas para encontrar un lugar donde sentarnos.

Todas estaban ocupadas, pero eso no detuvo a Marina de tomar dos asientos en una mesa. —Marina, hay gente sentada aquí—. Me acerqué y susurré. —Cora, no hay otros asientos, y cuando la banda comience a tocar, más gente entrará. Al menos ahora tenemos un lugar donde sentarnos. Vamos, es un bar. Siempre es así. Al menos en bares como este—. Luego se giró hacia mí y mostró una sonrisa. Observé cómo se integraba tan perfectamente en la escena.

Tal como dijo, a las personas en la mesa no les importó que estuviéramos allí. Así como hizo conmigo, Marina comenzó una conversación. Después de unos cinco minutos, Marina ordenó una ronda de shots para toda la mesa, que todos bebimos de un trago. La banda comenzó a tocar. No sé cuánto tiempo habíamos estado allí, pero después de tres shots y más de una pinta de cerveza, lo estaba sintiendo. No sabía si era el alcohol, pero sentía que alguien me estaba observando.

Giré la cabeza, tratando de encontrar la fuente de la sensación. Miré a los cubículos y mis ojos se posaron en un hombre. Tenía el cabello castaño hasta los hombros. Su mandíbula cincelada tenía una barba recortada, y sus penetrantes ojos verdes estaban fijos en mí. No parpadeaba. Solo seguía mirándome. No podía apartar mis ojos de él. Sentí cómo se me erizaba la piel de los brazos. De repente, mi boca se sentía como si estuviera salivando. ¿Qué demonios me estaba pasando? Marina se volvió hacia mí.

—Cora.

Arranqué mis ojos del hombre y me volví hacia ella. Pero podía sentir que él seguía mirándome.

—¿Por qué no vas a buscar otra ronda?

Miré nuestras jarras vacías y asentí.

—También, otra ronda de chupitos. ¿Qué dices?

Me sorprendí por un momento. Marina podía beber, y eso era seguro. No sabía cómo manejarlo, pero estaba decidida a seguir el ritmo de mi nueva amiga.

—Sí, puedo conseguirlo.

—Genial.

Me levanté del taburete y me dirigí a la barra. Sabía que agarraría las cervezas, pero los chupitos nos los traerían a la mesa. Al menos, eso hicieron la última vez que pedimos chupitos.

Me quedé allí esperando una oportunidad para pedir más cerveza y los chupitos. El lugar estaba lleno de gente, y tuve que esperar unos minutos hasta que el barman me notó. Me colé para apoyarme en la barra y hacer el pedido. El barman asintió hacia mí, reconociendo que estaba allí, pero sabía que había varias personas delante de mí y que tendría que esperar mi turno. Entonces sentí otra vez la piel de gallina y olí el bosque. Alguien tenía que estar usando una colonia o perfume muy atractivo porque podía oler mi cosa favorita en el mundo: el bosque. Una voz profunda habló, y me giré para ver al hombre de ojos verdes a mi lado.

—¿Qué estás bebiendo?

Me quedé allí mirando al hombre. Tenía que ser una figura de mi imaginación. Ningún hombre tan atractivo hablaría conmigo. Parecía sacado de un anuncio de Calvin Klein. Su mandíbula angular estaba cubierta por una barba corta y bien cuidada. Sus brazos tatuados eran musculosos y estaban a plena vista.

—¿Puedo comprarte una bebida?

Solo lo miré. Di algo, me dije a mí misma, pero no podía pronunciar las palabras. Mi estómago daba vueltas. Luego él mostró su sonrisa, y casi me desmayo en el suelo.

Finalmente logré decir.

—Solo estaba consiguiendo cerveza y chupitos para mi amiga y para mí.

Él miró la mesa y luego volvió a mirarme. Luego se volvió hacia el barman.

—Oye, Mel, ¿puedes enviar una ronda de chupitos y una cerveza a la chica pelirroja? Lo que sea que hayan estado bebiendo, y ¿puedo conseguir?

Luego me miró.

—¿De la casa?

Asentí, confirmando que eso era lo que estaba bebiendo.

—Y una cerveza de la casa aquí para.

Luego volvió sus ojos hacia mí.

—Cora.

—Una cerveza de la casa para Cora aquí.

—No hay problema.

Su atención volvió a mí. Solo pude pensar en decir.

—Así que conoces al barman personalmente.

—Sí, se podría decir eso.

Me quedé allí, sin decir nada y mirándolo. Al principio, él tampoco dijo nada, pero nos examinamos mutuamente. Él rompió el silencio primero.

—Soy Jax, por cierto.

—Encantada de conocerte, Jax. Soy Cora.

Me encantó cómo se sentía su nombre en mi boca. Solo quería seguir diciéndolo.