Chap-9*Quiere que lo siga. *

Cynthia Dion:

El Sr. Holt me dejó en casa tarde esa noche. Afortunadamente, mi padre no estaba presente, lo que me evitó otra ronda de sus abusos. Sin embargo, habían pasado unos días desde que cumplí 18 años, y estaba esperando el momento adecuado, tratando de ahorrar suficiente dinero para comprarme un pastel y celebrar mi cumpleaños con mi persistente hermana, que me había estado molestando por un pastel.

Flora siempre me había considerado su modelo a seguir, y eso me aterrorizaba porque me sentía muy lejos de ser digna de tal admiración.

De pie en el baño, solté un suspiro mientras miraba mi reflejo en el espejo roto, ofreciéndome un silencioso deseo de cumpleaños. Lamentablemente, los fondos que había logrado reunir no eran suficientes para lo que necesitaba para el pastel, lo que me obligó a abandonar la idea de celebrar mi cumpleaños por completo.

—Todo lo que deseaba era ser aceptada por mi compañero en mi cumpleaños —susurré al reflejo en el espejo. Cada vez que pensaba en él, un escalofrío recorría mi cuerpo al recordar el desprecio en su mirada. Solía ser tan amable y genuino; ¿había sido todo una actuación? Si era así, ¿por qué pasar por la farsa solo para rechazarme, especialmente cuando el resto de la escuela parecía encontrar innumerables otras razones para atormentarme?

La escuela secundaria era un lugar cruel, lleno de estudiantes igualmente crueles.

Aparté la mirada de mi reflejo solo cuando mi teléfono sonó, indicando un mensaje entrante de mi única y mejor amiga.

Mara: Oye, sé que querías celebrar tu cumpleaños esta noche pero no pudiste reunir el dinero. Por favor, no te sientas triste ni sola. Estoy aquí para ti.

Una sonrisa se formó en mis labios temblorosos; ella era la única que se molestaba en ver cómo estaba y realmente se preocupaba. Parpadeando para contener las lágrimas, escribí una respuesta. Debe haber oído hablar de los eventos en la fiesta.

Yo: Está bien. De todos modos, nunca he conseguido lo que deseaba.

Mara: Solo los chicos ricos pueden celebrar verdaderamente los cumpleaños. No pensemos en esto esta noche. ¿Qué tal si hago tu noche especial?

Yo: ¿Cómo?

Mara: Solo haz una cosa: sal de tu casa y encuéntrame en la calle G.

Reflexioné sobre su mensaje por un momento, preguntándome si realmente estaba sugiriendo que me escapara y la encontrara en la calle, un lugar actualmente frecuentado por vagabundos sin hogar. Aunque no tenía problemas con ellos, también era un lugar donde a menudo se reunían adictos a sustancias.

Yo: ¡No puedo! Si mi padre me atrapa en las calles, se enfurecerá.

Mara: ¡Vamos! Te he comprado un pastel. Por favor, no me rompas el corazón.

¡Espera! ¿Realmente me compró un pastel? Una amplia sonrisa se extendió por mis labios al pensarlo; tal vez incluso podría llevar una rebanada a casa para Flora.

Yo: Está bien, estoy en camino.

Yo: Pero solo puedo quedarme unos 10 minutos, no más.

No perdí tiempo y me escabullí en cuanto ella estuvo de acuerdo.

Envuelta en una chaqueta larga y negra para protegerme del frío, corrí hacia la calle. Esta vez, mis temblores eran más por la ansiedad que por el clima frío. No podía permitirme ser atrapada por mi padre.

Al llegar, le envié un mensaje a Mara de inmediato, ya que no era visible de inmediato.

Yo: ¿Dónde estás?

Yo: ¡Mara! Han pasado casi 15 minutos. ¿Dónde estás?

Con cada segundo que pasaba, su teléfono permanecía en silencio, sin responder a mis llamadas ni a mis mensajes. La frustración me invadió, y me encontré nerviosamente retorciendo mis dedos. Ella me había instado a venir aquí, y ahora parecía haber desaparecido sin dejar rastro.

—¡Ah! ¿No eres la hija del Sr. Dion? —Una voz que no era la mía rompió el silencio, sobresaltándome. A esta hora de la noche, la voz inesperada me puso en alerta.

—Yo... —intenté responder, pero las palabras se me atoraron en la garganta cuando el hombre emergió de las sombras, flanqueado por dos figuras más. Lo reconocí de inmediato.

¡El Sr. Beret!

Encontrarme en esta calle ominosa con él era sinónimo de invitar problemas. El Sr. Beret visitaba a mi padre de manera irregular, a menudo sometiéndome a sus miradas lascivas. Además de ser conocido de mi padre, también era nuestro casero, un jugador callejero y un conocido pervertido.

—Había un asunto urgente —balbuceé, mi mirada se movía ansiosamente alrededor para comprobar si había ojos curiosos observando la escena.

—¿Qué tipo de urgencia? —inquirió, con una peculiar sonrisa en los labios.

—¡Medicina! —logré soltar, incapaz de construir una frase coherente. Cambié mi peso de un pie a otro y me froté los dedos nerviosamente mientras él acortaba la distancia entre nosotros, su olor a alcohol llenando mis fosas nasales.

—Ah, medicina. Pero, ¿qué tipo de medicina? ¿Acaso estás en tu período? —Su mirada se detuvo en los shorts que llevaba puestos, con un brillo depredador en sus ojos al notar claramente mi incomodidad.

—Vamos, ahora —continuó con un tono siniestro, desestimando mi malestar—. Ya tienes 18 años. Estoy seguro de que tu padre no ha tenido este tipo de charlas contigo. Puedo ayudarte a entender... —Sus palabras tomaron un giro más siniestro, y de repente me agarró del brazo, intentando llevarme con él.

En ese tenso momento, un gruñido profundo resonó en el aire, capturando nuestra atención colectiva. De pie justo detrás de él, con las manos ocultas en los bolsillos de una chaqueta negra, estaba una figura cuya imponente estatura fácilmente eclipsaba al Sr. Beret y sus compañeros.

La voz del recién llegado resonó con autoridad y fuerza, haciendo que el cigarrillo que sostenía el Sr. Beret cayera de sus dedos al suelo.

—No hay necesidad de que la eduques —declaró firmemente, sus palabras resonando.

—Alpha... Atticus, yo solo... —La voz del Sr. Beret temblaba mientras intentaba explicarse, su cuerpo temblando como si intentara aplacar al enfurecido Alpha. Era un espectáculo ver al hombre que exudaba arrogancia ahora prácticamente suplicando en presencia de Atticus.

Me quedé allí, completamente atónita por la inesperada aparición de Atticus en nuestro vecindario. Emociones encontradas se agitaban dentro de mí, sin saber cómo reaccionar. Me había rechazado hace apenas unas horas, y ahora aquí estábamos, enfrentándonos de nuevo.

—Por supuesto, no interferiré si no lo deseas —el Sr. Beret retrocedió apresuradamente, distanciándose de Atticus, cuyos ojos grises estaban fijos con una intensidad estrecha en el rostro del Sr. Beret.

—Simplemente estaba pasando y la noté en esta calle. Pensé que podría ofrecer mi ayuda —balbuceó nerviosamente el Sr. Beret, esbozando una sonrisa que claramente intentaba ocultar su miedo. Intercambió una rápida mirada con sus compañeros, instándolos silenciosamente a hacer una salida rápida.

Era evidente para el Sr. Beret que el Alpha Atticus tenía una posición de poder en este vecindario, probablemente debido a su estatus de alpha y la influencia de su manada. En un lugar donde la vida ya era difícil, nadie invitaría problemas o arriesgaría su bienestar provocándolo. Cruzarse con Atticus de esa manera era como invitar al desastre.

Ahora que Atticus y yo estábamos solos, su mirada se clavó en la mía, sin titubear. Pronunció una simple orden:

—Sígueme.

No pude evitar sorprenderme por su audacia, considerando las recientes interacciones tensas entre nosotros. Así que negué con la cabeza en respuesta, un gesto que visiblemente encendió su ira.