Capítulo 8: La lujuria desatada

Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras me acurruco contra la pared de piedra, mi respiración entrecortada y mi mente dando vueltas.

«Esto es todo», pienso. «Así es como muero».

Me protejo con los brazos, un intento inútil de defenderme de su inminente ataque.

Caigo de rodillas, mi espalda golpeando la dura pared con un ruido sordo. Aprieto los ojos, preparándome para el impacto, esperando que esos dientes afilados como navajas se hundan en mi garganta en cualquier momento. Mi corazón martillea contra mi caja torácica, y trago un grito que amenaza con escapar.

Pero entonces, algo inesperado sucede. El golpe nunca llega. Un sonido agudo corta el aire: una risa. La risa de una niña pequeña, llena de deleite, una alegría que resuena por el pasillo como campanillas tintineantes. Abro los ojos lentamente, la tensión en mi cuerpo aún me atenaza mientras miro hacia arriba.

Seraphina está doblada de la risa, su pequeña figura temblando de alegría. Mi confusión crece mientras la observo, mi corazón aún latiendo con fuerza, pero la sensación de peligro inmediato se desvanece.

Eventualmente, su risa se calma, y se endereza, aún con una amplia y traviesa sonrisa. —Solo estaba bromeando, tonto —dice, su voz ligera y dulce.

La miro con incredulidad, mi pecho subiendo y bajando con la adrenalina del momento. —¿Eso fue una broma? —logro decir, mi voz temblorosa.

Seraphina asiente, sus ojos oscuros brillando con diversión. —¡Por supuesto! No es divertido si no hago bromas a nuestros invitados.

Me tomo un momento para reunir mis pensamientos, tratando de entender la situación. ¿Se supone que debo reírme con ella? ¿Es realmente inofensiva? Me encuentro incapaz de articular una respuesta, aún lidiando con el shock del encuentro.

—¿No te gustan los juegos? —pregunta Seraphina, su voz llena de curiosidad inocente.

«¿Juegos?», pienso incrédulo. ¿Qué clase de juegos retorcidos implican fingir atacar a alguien? Sacudo la cabeza lentamente, mi voz apagada. —Yo... no lo sé.

—Qué lástima —dice Seraphina con un encogimiento de hombros juguetón—. De todos modos, su señoría me envió. Me han instruido para escoltarte a tus aposentos.

«Su señoría». Debe ser Anya. La mujer que parecía tan amable en la boda, la que abrazó a mi madre como familia, ahora envía a su inquietante pequeña compañera para guiarme. La urgencia de encontrar a mi madre aún me carcome, pero por ahora, decido cumplir.

—¿Y qué pasa si no quiero ir a mis aposentos? —desafío, mi voz teñida de desafío.

—Entonces debo llevarte a la fuerza —responde Seraphina, su tono dulce contrastando bruscamente con sus palabras—. No me hagas usar la fuerza, por favor. Eres nuestro invitado de honor. Preferiría no hacerte daño.

Una sensación de inquietud se apodera de mí mientras lucho con la elección que tengo delante. Podría resistirme, pero la amenaza de violencia se cierne en las palabras de Seraphina. A todas luces, es solo una niña dulce, totalmente inofensiva, pero he visto esos dientes afilados como navajas. No quiero arriesgarme a un peligro mayor, especialmente si el alcance de Anya se extiende incluso a sus compañeros.

Con un suspiro resignado, asiento lentamente. —Está bien, iré.

La sonrisa de Seraphina regresa, y me hace un gesto para que la siga por el pasillo. Comenzamos a caminar, el ritmo de nuestros pasos resonando por los oscuros pasillos. Velas de llama azul alinean las paredes, proyectando sombras inquietantes que bailan a lo largo de la piedra. Las paredes están adornadas con antiguos retratos, los rostros en ellos mirándonos con una mezcla de curiosidad y juicio. Trajes de armadura plateada están en posición de atención, sus superficies metálicas brillando a la luz de las velas.

Mientras ascendemos numerosas escaleras, me encuentro perdido en un laberinto de pasajes de piedra. Mi entorno es a la vez grandioso e inquietante, una extraña mezcla de opulencia desvanecida y sombras acechantes. La sensación del tiempo parece desdibujarse mientras caminamos, y mis pensamientos se desvían hacia el mundo fuera de este castillo, hacia mi madre y la vida que dejé atrás.

Mi plan de escapar y buscar ayuda tendrá que esperar por ahora.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad de caminar, Seraphina me lleva a una enorme puerta de madera. La empuja para revelar una cámara de dormitorio grandiosa y opulenta. Mi mandíbula cae de asombro ante la vista que tengo delante.

Una gran cama con dosel domina la habitación, sus cortinas de brocado de terciopelo carmesí cayendo en pliegues lujosos. Sillones mullidos están esparcidos por toda la habitación, invitando al confort y al descanso. Una chimenea se encuentra contra una pared, las llamas rugiendo en azul y proyectando un resplandor de otro mundo a través de la cámara. El fuego del hogar danza en tonos de cobalto e índigo, su calor calentando la habitación mientras los vibrantes matices bailan y parpadean.

Junto a un área improvisada de abluciones - un gran cuenco de agua y algunas toallas sobre un gabinete bajo - hay un espejo de pie ornamentado y dorado. Una gran ventana redonda de rosetón junto al espejo está ligeramente entreabierta, dejando entrar una brisa fría.

Mi mirada se dirige al centro de la cámara, una imponente vidriera en la alta pared de piedra opuesta a la cama. Los colores son ricos y vívidos, un marcado contraste con la oscuridad de la cámara. Representa una escena sangrienta y macabra, un hombre siendo descuartizado por figuras sombrías. El vidrio está intrincadamente diseñado, cada fragmento cuidadosamente colocado para capturar la brutalidad de la escena. Pequeñas gotas brillantes de sangre forjadas en vidrio salpican de las extremidades mutiladas del hombre.

«Encantador», pienso sarcásticamente para mí mismo. «No creo que tenga dulces sueños esta noche».

—Tus aposentos, milady —dice Seraphina alegremente, como si esto fuera lo más normal del mundo.

Entro en la habitación, absorbiendo la grandeza y opulencia que me rodea. Es como si hubiera entrado en una era diferente, un mundo que existe más allá de los límites del tiempo. La realidad de mi situación se asienta sobre mí una vez más, el peso del secreto de mi madre, la enigmática familia Vasiliev y los escalofriantes eventos de la noche colgando sobre mí.

El contraste entre la opulencia y la inquietud es sorprendente. La habitación rezuma lujo, cubierta de terciopelo rojo que parece brillar bajo las inquietantes llamas azules de la chimenea. Pero bajo la lujosa fachada, la tensión me carcome por dentro como una picazón persistente.

Mientras miro alrededor de la habitación, mi mirada vuelve a la vidriera. La imagen del hombre siendo descuartizado está grabada en mi mente, un recordatorio inquietante de la oscuridad que acecha bajo la superficie de este encantador castillo.

Con un suspiro, me vuelvo hacia Seraphina. —Gracias por mostrarme mis aposentos.

Seraphina sonríe, sus ojos brillando con esa chispa traviesa. —De nada, Arianna. Si necesitas comida o bebida en algún momento, solo llama mi nombre y te escucharé. Que duermas bien, deliciosa humana. Y recuerda, siempre hay más juegos por jugar.

Trago saliva ante su preocupante uso de la palabra "deliciosa" para describirme, y lucho por forzar una sonrisa mientras asiento con la cabeza.

Y con eso, su pequeño cuerpo instantáneamente se implosiona en una niebla de espeso humo negro, que se retuerce en el aire por un momento antes de reformarse en la forma de un gran murciélago negro. El murciélago - o más bien, Seraphina en su forma de murciélago - emite una serie de chillidos agudos que suenan mucho como carcajadas infantiles, mientras bate sus alas de cuero y vuela por la ventana hacia el aire frío de la noche.

La observo desaparecer en la oscuridad exterior, una sensación de inquietud se apodera de mí una vez más. Solo en la habitación, no puedo sacudirme la sensación de que estoy atrapado en un mundo donde la realidad y la fantasía están entrelazadas, y el peligro acecha en cada sombra. Me acerco a la ventana abierta por la que Seraphina había salido hace unos momentos. Una ligera capa de nieve se ha asentado en el alféizar de la ventana, y puedo ver copos de nieve cayendo silenciosamente a través de la lejana oscuridad.

Forzando mis ojos para ver, miro hacia la noche oscura y nevada. Luces doradas centellean en el valle muy abajo, un grupo distante que implora atención. ¿Pueblo o aldea? Entrecierro los ojos, tratando de discernir si el humo se eleva entre las luces, un marcado contraste contra el paisaje cubierto de nieve. Un rayo de esperanza surge en mí: eso podría ser mi salida, una oportunidad para encontrar ayuda y liberar a mi madre del dominio de este castillo.

—Ese es mi destino —susurro para mí mismo—. Las autoridades locales, cualquiera que pueda derribar esta fortaleza de secretos y salvar a mi madre.

Mi mirada permanece pegada a las luces distantes, mis pensamientos corriendo mientras vuelvo a contemplar la fuga. Pero entonces la realidad golpea como una ráfaga de viento helado. ¿Qué tan lejos está? ¿Puedo hacer el viaje a través de un terreno traicionero en la oscuridad? La idea de lobos o osos acechando en las sombras añade otra capa de inquietud.

Me doy cuenta: podría estar en Europa, posiblemente en Rumania, la supuesta tierra natal de la familia Vasiliev. Pero con cada revelación, la duda se filtra, cubriendo mis convicciones una vez claras. Su fachada cuidadosamente elaborada, la ilusión que presentan al mundo, ahora se expone como una mentira, una máscara engañosa que oculta su verdadera naturaleza.

El cansancio se apodera de mí, arrastrando mis extremidades, enredando mis pensamientos. Estoy más allá de cansado. Mis ojos dejan a regañadientes las luces distantes, y cierro la chirriante ventana de rosetón, el aire frío formando nubes visibles con cada respiración. —Eso mantendrá a Seraphina fuera mientras duermo —murmuro, como si las palabras por sí solas pudieran mantenerla a raya—. «Niña espeluznante».

Dirigiendo mi atención a la puerta del dormitorio adornada con grabados de cazadores y ciervos, me preparo para la tarea que tengo por delante. Empujando contra el peso del pesado armario de madera, su gemido parece reflejar el mío propio mientras logro encajarlo a través del frío suelo de piedra. Mi barricada improvisada está ahora en su lugar, una última defensa contra cualquier intrusión.

Mi siguiente tarea es asearme. Me dirijo al cuenco de agua y las toallas, y cuidadosamente me lavo la cara. Me había olvidado por completo de mi nariz rota, y el desorden de sangre seca que ahora se desprende en el agua fría. Mi nariz se siente entumecida y sensible, y estoy tentado de mirar mi reflejo en el espejo de cuerpo entero y evaluar el daño, pero decido no hacerlo.

«He visto suficientes cosas horribles por un día, y estoy seguro de que ahora mismo me veo fatal», pienso para mí mismo.

Suspirando, cambio mi enfoque a la gran cama con dosel que domina la habitación. El brocado de terciopelo carmesí me llama como un santuario, un refugio de la situación de pesadilla en la que me he encontrado. Hay un largo camisón blanco de seda extendido sobre la cama, y me lo pongo con gratitud, dejando caer mi vestido ensangrentado al suelo.

Subo a la alta y enorme cama con cierta dificultad. Anidándome bajo las mullidas cobijas, tiemblo mientras la luz azulada de la chimenea proyecta un suave resplandor a través de la habitación, revelando detalles intrincados en su suave abrazo.

Con los ojos cerrados, me rindo al peso del día. Secretos desvelados, revelaciones desplegadas, peligro acechando en cada esquina: se mezclan en un torbellino de confusión y miedo. El sueño extiende su mano, ofreciendo un breve respiro de mi realidad. Sin embargo, incluso mientras me deslizo en el sueño, una corriente subterránea de conciencia persiste. En mi estado de semi-vigilia, estoy perdido en un mundo entre sueños y realidad. Las mullidas cobijas me acunan, su suavidad envolviéndome en un reino de confort. La luz azulada de la chimenea aún proyecta un suave resplandor a través de la habitación.

La sensación de estar envuelta en calidez solo se ve interrumpida por el aullido distante del viento, una inquietante nana que resuena a través de las antiguas paredes del castillo. Lo último que veo antes de deslizarme en mis sueños es una visión de un rostro perfectamente cincelado, cruelmente hermoso, flotando sobre mí a pocos centímetros del mío, ojos azules como el hielo y cabello negro como la medianoche.

«Supongo que ya debo estar soñando», pienso a través de mi nebulosa semi-vigilia mientras el hermoso rostro de Aleksandr me mira. «¿De dónde vino? ¿Importa? Obviamente estoy soñando ahora... no hay manera de que esté aquí de verdad». Aleksandr y su hermano son mentirosos, monstruos chupasangre, pero aún así son innegablemente atractivos, y voy a disfrutar de este sueño húmedo por todo lo que vale. Siento un urgente latido entre mis piernas, y levanto mis caderas invitadoramente mientras la humedad florece entre ellas. Me muerdo el labio, sintiendo mis pezones endurecerse bajo la tela sedosa del camisón mientras el calor surge a través de mí, una oleada de deseo. Siento su peso presionando sobre mí, la dureza de su largo y grueso miembro presionando contra mi muslo, el toque frío de sus labios en mi garganta mientras me da un suave mordisco de amor, marcándome como suya. Muevo mis caderas bajo su toque, gimiendo de éxtasis. Ha pasado un tiempo desde la última vez que tuve un sueño erótico, y estoy segura de que voy a disfrutar este. Él baja mis bragas, arrancándolas, y luego siento sus fuertes manos empujando con fuerza mis piernas, exponiendo mi ahora empapada vulva. Me provoca, frotando la punta de su miembro contra mi hendidura expuesta sin entrar, arriba y abajo, arriba y abajo, torturándome. Sus ojos arden con una intensidad feroz mientras me provoca con su miembro duro como una roca.

Pero cuando gimo su nombre en mi momento de lujuria, siento una mano fría y fuerte apretarse repentinamente alrededor de mi garganta. El agarre de su mano alrededor de mi garganta se siente real... demasiado real...

¡Oh, mierda!

Me tenso, completamente despierta ahora, dándome cuenta de que la visión de perfección flotando a pocos centímetros de mi cara no es un sueño: Aleksandr está realmente allí, en mi cama... y me está ahogando.

No, no exactamente ahogándome: no está apretando ni ejerciendo presión, solo manteniéndome en su lugar, inmovilizada contra la cama. Sus ojos azules como el hielo brillan cruelmente en la luz moribunda del fuego del hogar mientras muestra sus colmillos, sus labios separándose en una amplia sonrisa.

—Es hora de tu castigo, pequeña zorra —gruñe, mostrando sus afilados colmillos mientras sonríe malvadamente sobre mí.