Capítulo 7: Persiguiendo sombras

Mi corazón late con fuerza mientras corro por los pasajes sombríos del castillo. Mis pasos resuenan en las paredes de piedra, un ritmo inquietante que coincide con el eco distante de la voz de mi madre llamándome. El aire lleva el aroma de las hogueras y el pino, mezclado con algo más, algo metálico, inquietante. Es familiar, perturbador; un escalofrío recorre mi cuerpo.

Pinturas de batallas sangrientas cubren las antiguas paredes de piedra, sus escenas oscuras y ominosas aumentan mi inquietud. Ancestros de rostro severo observan cada uno de mis movimientos, mientras paisajes de páramos desolados y montañas cubiertas de niebla se extienden hacia un abismo oscuro y turbio. Los brocados de terciopelo rojo dan un aire de grandeza desvanecida al interior del castillo.

Las vidrieras permiten que finos rayos de luz estelar blanca atraviesen la penumbra, proyectando una gama de tonos multicolores sobre el suelo de piedra. Cada paso acelera mi corazón.

La desesperación me impulsa con cada zancada. —Nivel inferior— murmuro entre dientes, aunque las palabras se sienten desarticuladas. —Planta baja, puerta principal. ¿Y luego? ¿Cuál es mi plan?— Apartando la duda y el miedo, sigo avanzando.

«¿Cómo pudo mamá hacerme esto, hacernos esto, hacerse esto a sí misma?» pienso, mis piernas corriendo tan rápido como mis pensamientos. Casarse con un monstruo, convenciéndose de que no lo es, su Príncipe Azul rumano. Está atrapada, y no puedo sacarla de esto. Al menos no sola. Mi única esperanza es escapar de este viejo y espeluznante castillo, averiguar dónde demonios estoy y conseguir que las autoridades se involucren. Policías, gobierno, quien sea. Incluso si contarles sobre VAMPIROS literales es difícil de creer, lo intentaré.

Corro por pasillos interminables, decidida a no flaquear.

A medida que mis piernas comienzan a doler y mi respiración se vuelve entrecortada, siento una presencia siguiéndome. Un destello de movimiento en el borde de mi visión, una sombra danzando a lo largo de las paredes. Se arrastra por el techo, luego se lanza por el aire como un pez que se mueve rápidamente, siempre justo fuera de mi vista. Me giro para intentar verlo, pero es demasiado rápido.

La sensación de ser observada, de ser perseguida por una fuerza invisible, me provoca escalofríos.

Finalmente, encuentro una escalera y una escalera de caracol que desciende. Corro tan rápido como puedo, casi tropezando mientras me apresuro.

«Esto es bueno», pienso para mí misma. «Solo necesito seguir bajando y eventualmente encontraré la salida».

Pero apenas he pensado esto, cuando las escaleras dan paso a otro largo corredor, este iluminado por esas extrañas antorchas y velas de llama azul. Hay aún más pinturas aquí, cubriendo cada centímetro de las altas paredes de piedra.

Sigo corriendo y giro una esquina, mis ojos escudriñando en busca de cualquier ruta de escape. Las pinturas parecen observar cada uno de mis movimientos, sus miradas llenas de juicio. Pero es la última pintura, al final del corredor, la que me hace detenerme en seco.

La pintura representa un bosque iluminado por la luna, con árboles retorcidos y colinas envueltas en niebla que palpitan con una energía inquietante. Las sombras parecen moverse dentro de la pintura, cambiando bajo la luz de la luna. Hay una figura femenina de pie bajo el árbol, su largo cabello dorado brillando plateado a la luz de la luna, y vestida con un vestido rojo fluido, tan brillante como la sangre. Su rostro está oculto por sus manos, ¿está llorando?

Lucho por apartar mis ojos de la extraña escena, atrapada momentáneamente en una prisión de óleo y sueños.

«¿Qué tiene esta pintura?» me pregunto, extendiendo un dedo tembloroso para tocar las pinceladas.

Justo entonces, veo la extraña sombra negra que me sigue doblar una esquina al otro extremo del pasillo, todavía en persecución.

«¿Qué demonios estoy haciendo, parada aquí mirando una pintura?» me reprocho. Mi corazón late con fuerza mientras aparto la mirada, un creciente sentido de temor me insta a seguir moviéndome.

La presencia que me ha estado persiguiendo se acerca, y giro bruscamente, lista para huir, cuando una forma oscura se materializa ante mí. Una sombra, moviéndose y retorciéndose por el aire con una gracia antinatural. Mi respiración se detiene en mi garganta mientras la observo acercarse, mis ojos fijos en la enigmática forma.

Pero a medida que la sombra se acerca, sufre una transformación sorprendente. La oscuridad parece solidificarse, cambiando y retorciéndose como humo, dándose forma a una pequeña figura. Y luego, ante mis ojos, la figura se convierte en algo completamente diferente.

Mi asombro reemplaza al shock cuando la oscuridad se coagula en la forma de una hermosa niña de unos seis o siete años. Su piel es tan pálida como la nieve, y su cabello tan negro como la noche cae en cascada por su espalda, trenzado con pequeñas perlas que brillan en su oscuro cabello como estrellas en el cielo nocturno. Lleva un vestido de encaje blanco de estilo antiguo que parece brillar con su propia luz, y sus rasgos son exquisitamente delicados. Es tan perfecta como una pequeña muñeca de porcelana.

Ojos oscuros, como pozos de obsidiana, me miran con una profundidad de otro mundo que captura mi mirada. Un silencio cuelga en el aire, roto solo por mis respiraciones superficiales.

—¿Quién eres?— finalmente logro susurrar, mi voz teñida de una mezcla de miedo y fascinación.

Una pequeña sonrisa curva los labios de la niña mientras responde, su voz como una melodía inquietante. —Soy Seraphina— dice, sus palabras llevando una cadencia encantadora.

Mi corazón late con fuerza, dividido entre querer huir de este encuentro espeluznante y la inexplicable atracción de lo desconocido. Quiero escapar, pero algo me mantiene arraigada en el lugar, como un hilo invisible.

Con cada paso que da hacia mí, siento una mezcla de aprensión y curiosidad. —Estás perdida, Arianna— dice, como si me conociera mejor de lo que yo misma me conozco. —Pero puedo guiarte.

—¿Guiarme... a dónde?— pregunto, temiendo la respuesta.

—A tu tumba— dice dulcemente.

Y con eso, muestra sus dientes afilados y brillantes como navajas y se lanza hacia mi garganta.