Prólogo y capítulo 1-

Nunca quise la vida simple que siempre había llevado. No había nada extraordinario en mí; mis padres eran agricultores y ganaban la vida de manera sencilla y honesta. Nos despertábamos temprano por la mañana, regábamos y alimentábamos al ganado y las plantas, arrancábamos las malas hierbas y cosechábamos frutas y verduras maduras. Recolectábamos leña y hacíamos reparaciones, ninguna de estas cosas, aunque útiles, nos traía alegría. Nada de lo que trabajábamos nos traía aventura. Solo día tras día haciendo las mismas tareas monótonas. Lo único que me emocionaba era trabajar en mis cursos por correspondencia para obtener mi certificado de enseñanza.

Estaba tan cerca de terminar y cuando lo hiciera, estaba segura de que me casaría con un buen hombre de clase media de mi aldea. Después tendría hijos y los criaría mientras trabajaba en nuestra propia granja o los criaría mientras también enseñaba al pequeño grupo de niños en nuestra pequeña escuela. No hay nada de malo en el futuro simple que tenía ante mí, pero cuando pensaba en lo que seguramente vendría, sentía que una parte de mí estaba muriendo.

Mi madre siempre me había dicho que alcanzar el sol solo me quemaría y que había nacido hermosa, así que debía estar agradecida por mi suerte en la vida. —Muchas chicas lo tienen peor —decía—. Al menos eres bonita y atraparás a un chico bien educado. Sé que suena como si no fuera agradecida, pero quiero más que solo cultivar y criar hijos toda mi vida. Quiero que la gente valore más que solo mi apariencia. Quiero aventura y ser parte de algo grandioso, quiero dejar mi huella en el mundo. Mi madre diría que estoy viviendo en un mundo de fantasía, pero no me importa, necesito más.

Cuando Thomas me propuso matrimonio, mis padres actuaron como si fuera lo mejor que me podría haber pasado. En sus mentes, supongo que lo era, él era rico, y ciertamente sería la mejor oferta que recibiría. Sí, es lo suficientemente guapo y lo suficientemente educado, y podría proporcionarme un buen hogar, pero cuando pidió mi mano, solo sentí desesperación. No había chispa entre nosotros, no había fuego. En verdad, si pensara que realmente tenía una opción, habría dicho que no, pero la expectativa de mi familia me hizo aceptar con una sonrisa forzada. Soñaba con un hombre que pudiera hacer latir mi corazón, quería pertenecer a alguien en cuerpo y alma. La idea de vivir toda mi vida y morir en el mismo pequeño pueblo sin realmente vivir me devastaba, pero seguí con los movimientos que se esperaban de mí aunque me costara un poco de mi alma al hacerlo. Poco sabía yo que la aventura que siempre había buscado estaba en camino...

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El vaivén del barco ya no me revolvía el estómago, por eso estaba agradecida, los vómitos interminables me habían agotado. Mi principal incomodidad ahora era el frío mordaz que picaba mis extremidades y las cadenas heladas que rozaban mi piel irritada. Los hombres nos quitaron las cadenas de las manos después de zarpar, pero dejaron las de los tobillos. Supongo que no quieren que intentemos saltar del barco y probar suerte en el agua. Como si fuéramos tan estúpidas, aunque quién sabe qué nos espera, tal vez la muerte sería mejor. Hemos estado a bordo del barco por casi dos semanas y no sé si estar feliz de dejar el barco y las cadenas o aterrada. Escuché a algunos de los hombres decir que atracaríamos esta tarde.

El hecho de no estar sola en mis cadenas era tanto reconfortante como devastador. Somos un grupo de cincuenta y dos, todas mujeres, con la más joven entre nosotras teniendo dieciséis años y la mayor treinta. Nos han mantenido juntas en un gran compartimento del barco. Me llevaron dos días antes de abordar el barco, pero la mayoría de las otras mujeres fueron recogidas antes que yo. Menos de diez mujeres fueron traídas de vuelta al campamento y encadenadas como nosotras antes de zarpar. Todas mujeres arrancadas de sus hogares y forzadas a usar grilletes, solo desearía saber qué quieren estos hombres con nosotras.

La cabina que había sido nuestro hogar en el barco tenía literas alineadas en las paredes y algunas mesas instaladas en el medio del espacio donde compartíamos nuestras dos escasas comidas al día. Nos permiten salir de nuestros aposentos, pero solo una vez al día cuando el Comandante (así lo llama su grupo de, supongo, soldados) baja y nos saca. Podemos caminar por un pequeño espacio en la cubierta y respirar aire fresco, pero solo por unos treinta minutos y luego nos llevan de vuelta a nuestra cabina. El aire se ha vuelto significativamente más frío desde que abordamos, lo que me hace pensar que hemos viajado lejos de mi hogar del que me llevaron. Acabábamos de tener nuestro mes más caluroso antes de ese horrible día en que los hombres me llevaron.

Cuando estamos en la cubierta, pienso en mi familia y en lo lejos que están de mí. ¿Me odian ahora? ¿Me culpan por la muerte de mi hermano? ¿Me buscarán? Desearía haber escuchado, ¿por qué tuve que ser tan terca? ¿Cómo será mi vida ahora? ¿Qué nos espera cuando lleguemos a la orilla?