#Chapter 2 Corta la cola y escapa de la manada

POV de Viviane

La operación dura horas. Me mantengo al borde de la existencia, oscilando entre la consciencia y la inconsciencia. Siento cada último corte de sus cuchillas, cada nuevo tendón cosido a mis músculos y cada clavo martillado en mis huesos.

Las arterias son redirigidas, los nervios y vasos sanguíneos se fusionan cuidadosamente con tejidos donados involuntariamente por otras sirenas que no sobrevivieron a sus propias cirugías. Este será mi futuro si no salgo de la mesa de operaciones. Mi cadáver será despojado por estos buitres, mis huesos robados e insertados en el cuerpo de otra.

Veo todo, las neveras de bioseguridad de las que se extraen continuamente nuevas partes del cuerpo, los contenedores rojos de desechos donde yace en pedazos mi cola mutilada.

Mis escamas, una combinación inusual de azules, rosas y púrpuras, están esparcidas en un mostrador separado, esperando ser procesadas. Nuestros cuerpos pueden ser carne de cañón para la manada Bloodstone, pero ni una onza de las riquezas que contenemos se desperdicia. Los segadores nos dicen que nuestras escamas son consideradas la cúspide de la moda en las ciudades de la manada, se tejen en ropa y sombreros para los aristócratas que desean ostentar su riqueza.

Los cambiantes nunca han entendido nuestros dones. Solo ven la belleza material, sin importarles las verdaderas magias que los dioses nos otorgaron. Podemos hipnotizar a los hombres con nuestras voces, tejer espuma de mar en seda que brilla como cristales de escarcha y que nunca se moja, y hacer crecer corales y flores marinas con solo el toque de nuestra mano, pero para ellos no somos más que adornos, decoraciones.

La vista de mis hermosas escamas, que el cirujano jefe había anunciado “se venderán a un precio muy alto”, me lleva al límite. Grito sin cesar, sacando 13 años de dolor de un pozo profundo dentro de mí. Los cirujanos ni siquiera se dan cuenta, continúan cortando y cosiendo como si aún estuviera inconsciente.

Lo peor viene al final. Donde antes descansaba mi cola, ahora se extienden dos piernas humanas. Los cirujanos de alguna manera lograron igualar el tono de piel a mi tono dorado natural, pero las extremidades parecen blandas y como gusanos.

Cada centímetro de las partes recién construidas arde con un dolor insoportable, son tiernas y frágiles, apenas sostenidas por suturas, grapas y clavos. No tengo idea de cómo se supone que debo caminar con estas cosas. Justo cuando pienso que la operación finalmente ha terminado, el cirujano jefe saca un artefacto extraño. Casi parece un bolígrafo, pero está conectado a un largo cable eléctrico.

Veo la luz estallar desde su punta un momento antes de sentir el láser tallando en mi tobillo.

La marca.

Olvidé la marca.

Un simple símbolo de una cola sobre el agua, dos líneas ondulantes y una curva esbelta que termina en aletas gráciles; la marca que me identifica como ganado para que todos lo vean. La marca que hace imposible que alguna vez me esconda.

Los cirujanos también la llevan. Ellos fueron como yo una vez. Yacieron en esta misma mesa, teniendo sus almas cortadas para que un día pudieran entrenar para infligir el mismo dolor a otros. Sé que no tuvieron elección, era esto o las granjas, pero la traición aún duele.

La fuerza cauterizante contra mis terminaciones nerviosas sensibilizadas es demasiado para soportar, me desvanezco una vez más, el olor de mi propia carne quemada llevándome al sueño.

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Un rostro extraño se cierne sobre mí, una mujer tan hermosa que tengo que parpadear varias veces antes de estar segura de que es real. Mi vista es muy pobre, y ella está borrosa en los bordes, pero una sonrisa radiante consume sus rasgos llamativos.

Lo sé, antes de que siquiera abra la boca. —¿Mamá?

—Hola, mi amor. —No me toca, pero su voz melódica me envuelve en su calidez.

No puedo apartar la mirada de ella. Siempre soñé que podría encontrar familia en las granjas terrestres, pero había sido una esperanza vacía. Nunca creí realmente que sucedería.

Sus ojos son del color del alga, verdes moteados tanto claros como oscuros. —Eres más perfecta de lo que imaginé. —Murmura, lágrimas en sus oscuras pestañas. —¿Cómo te llamaron?

—Viviane. —Mi voz es pequeña y ronca. Nos separan de nuestros padres al nacer, nos cuidan en una guardería acuática hasta que somos lo suficientemente mayores para el látigo. Las enfermeras allí son las únicas sirenas a las que se les permite mantener sus colas hasta la adultez, consideradas demasiado poco agraciadas para ser vendidas a burdeles una vez que sus lágrimas se secan. Nos nombran, nos enseñan sobre nuestro pueblo y nos muestran cómo cuidarnos una vez que llegamos a las granjas.

—Te he estado esperando —susurra mi madre con reverencia, apartando el cabello de mi rostro—. Te pareces tanto a tu padre.

Mis ojos se abren de par en par. —¿Él también está aquí?

Ella niega con la cabeza, la tristeza se filtra en su expresión dichosa. —Se secó hace unos años.

No necesito explicación. Las mujeres aún pueden tener valor una vez que dejan de producir perlas, los hombres no. En el momento en que dejan de ser útiles para la manada, son eliminados. Es cierto que hay algunos burdeles masculinos en las ciudades de la manada, pero la demanda es muy baja y solo los hombres más apuestos son vendidos.

—Él te dejó esto —mi madre saca una cadena de oro de su propio cuello—. Tuve que sobornar a los guardias para que me dejaran conservarlo, los convencí de que no valía nada. Se pasó de generación en generación en la familia de tu padre, mucho antes de que nos sacaran del océano.

Alcanzo débilmente el collar, un delicado colgante cuelga de su centro, nácar en forma de concha de nautilus. —¿Cómo se llamaba?

—Nereo —responde suavemente, ayudándome a sostener la cadena—. Y yo soy Marina. Puedes llamarme así si Mamá...

—Quiero llamarte Mamá —mis palabras son tan silenciosas que me sorprende haber podido interrumpirla.

Mi madre sonríe radiantemente. —Me gustaría eso.

Agarro el collar contra mi corazón. —Nunca he tenido nada antes.

—Este es solo el primero, mi pequeño pececito —dice—. Voy a sacarnos de aquí.

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Tres Meses Después

Las luces brillan en la distancia y el viento lleva sonidos de lejanos festejos a nuestros oídos. Una luna llena se cierne sobre nosotros, marcando el festival mensual de los cambiantes lobo. En estas noches, los guardias son mínimos, sus turnos cambian frecuentemente para que cada miembro de la manada tenga la oportunidad de participar.

Me tomó un mes y medio acostumbrarme a mis piernas, para que las heridas sanaran y el dolor desapareciera. Aprender a caminar vino después: un proceso torpe y desgarbado para lograr algo que ahora parece ridículamente fácil. Madre quería irse entonces, pero le rogué que se quedara hasta después de la cirugía de Isla.

Encontré al padre de Isla, fue fácil identificarlo. Ambos comparten un cabello del color de las llamas, no solo rojo, sino naranja, amarillo, dorado y todo lo que hay en medio. Le hablé de mi dulce amiga, y juntos los tres planeamos una fuga para cuando Isla finalmente se uniera a nosotros.

Pero Isla nunca llegó.

Su cumpleaños vino y se fue, los días pasaron hasta que quedó claro que no había sobrevivido a su cirugía. Esperamos un mes completo, su padre manteniendo la esperanza hasta que fue imposible hacerlo más. Esta noche nos vamos, con el dolor aún fresco en nuestros corazones pero nuestras mentes decididas a alcanzar la libertad en memoria de Isla.

Mi visión se ha deteriorado en los últimos meses, mis ojos exhaustos incapaces de soportar la luz del sol después de tantos años en la tenue luz del mar de sangre. Es más fácil de noche, puedo ver al guardia desplomado contra la pared perimetral con bastante claridad. Aún estamos a muchos metros de distancia, pero casi puedo distinguir la expresión de anhelo en su rostro mientras mira hacia el festival.

Los Segadores han dejado solo un centinela por torre de vigilancia y un guardia para patrullar cada muro. Los muros son increíblemente altos y fortificados con alambre de púas en la parte superior, pero se sabe que otras sirenas han escapado por aquí, en un tramo aislado de la fachada sur donde los ladrillos son lo suficientemente irregulares para escalar.

El guardia es una complicación, pero no insuperable. El padre de Isla se acerca sigilosamente por detrás, atrapándolo en una llave de estrangulamiento mientras Madre y yo pasamos corriendo. Él sostiene hasta que el hombre se desmaya, antes de dejar caer su cuerpo como un saco de ladrillos y unirse a la escalada.

En la cima, levantamos los alambres lo suficiente para arrastrarnos por debajo, los adultos luchando mucho más que yo para pasar. La esperanza, verdadera y genuina esperanza, florece en mi pecho cuando nuestros pies tocan el suelo del otro lado. Mi corazón late violentamente contra mi caja torácica mientras echamos a correr.

Justo cuando pienso que debemos estar fuera de vista, una alarma ensordecedora resuena desde el campo de trabajo, aguda e incesante. El horror absoluto inunda mis venas, esto no puede estar pasando, estamos tan cerca.

—¡Más rápido! —mi madre nos llama—. ¡Saben que nos hemos ido!