Capítulo 1

(Aaron)

La risa, el perfume barato y el hedor del humo de cigarro impregnaban la atmósfera de la gran sala abierta del salón de juegos ilegal en el que me encontraba esta noche. Hay una rubia despampanante aferrada a mi brazo mientras me dirijo de las mesas de blackjack a las de póker.

Su perfume dulce no es de mi gusto, pero su cuerpo y disposición hacen que eso sea irrelevante. Ella está haciendo exactamente lo que la contraté para hacer: verse sexy y mantener la boca cerrada. Más tarde esta noche, después de ganar a lo grande, la llevaré a su lugar y dividiremos nuestras ganancias, luego la follaré hasta que grite por mí.

Dado que este es un establecimiento de apuestas de alto riesgo y soy muy bueno jugando a las cartas, no tengo duda de que sus ganancias serán más de lo que gana en un mes.

Los barrios bajos de Londres son un gran lugar para lo que tengo en mente. Distracciones. Dolor físico, placer carnal y apostar parte de mi fortuna.

Después de lo que pasó en la boda de Quinn, solo necesitaba alejarme de mi vida por un tiempo. Intenté quedarme en California, pero la fría recepción que recibía de Rylan cada vez que me cruzaba con ella me estaba volviendo loco. Así que dejé mi teléfono en casa, agarré todo el dinero que guardaba en mi caja fuerte, me subí a mi motocicleta y simplemente salí de la ciudad.

Terminé en LAX unos días después. Después de estacionar mi moto en el aparcamiento de larga estancia, reservé un vuelo a Londres. Fue una elección al azar, y como no había estado en Londres en unos años, pensé, ¿por qué no tomar unas vacaciones? Algo que no he hecho por mi cuenta en años.

Una parte de mí se siente culpable por no hablar con Quinn antes de irme, pero sé que él entenderá. Hizo algo similar después de ese desastre con Dionne. Simplemente desapareció y volvió cuando estuvo listo. Él fue a Tokio, mientras que yo decidí Londres.

Somos tan parecidos que algunas personas piensan que actuamos como gemelos con la forma en que nos comunicamos en silencio a veces. Crecer juntos hace eso, supongo. Hemos sido así desde que tengo memoria.

Cuando lo conocí por primera vez, era un poco intimidante, pero algo en él simplemente hizo clic conmigo. Él es ahora y siempre será mi persona. El único ser humano en este mundo, aparte de mis padres, en el que puedo contar para casi cualquier cosa.

Dejé mi celular en casa pero compré un teléfono desechable cuando llegué a Londres. Si no estoy demasiado resacoso por la mañana, le llamaré para hacerle saber que estoy vivo y bien. No tengo idea de cuándo estaré listo para volver a casa y enfrentar mi vida.

Por ahora, todo lo que sé es que simplemente no estoy listo para lidiar con lo que sé que debo.

Terapia y recuperar mi vida. Bueno, más bien aprender a lidiar con mis demonios para poder tener una vida. Eso es lo que necesito y quiero hacer. Solo que no ahora.

Todavía estoy tambaleándome por lo que pasó entre Rylan y yo en Francia. Ella exigió que la follara allí mismo en el cenador, y podríamos resolver el resto de lo que había entre nosotros más tarde. Sí, la tensión sexual entre nosotros era casi como un cable vivo. Crepitando con energía sexual cada vez que estábamos cerca el uno del otro.

Si hubiera sido más imbécil de lo que ya soy, habría aceptado su oferta. En cambio, me alejé de ella y la vi marcharse. Habría sido un error acostarme con ella de esa manera. Sin embargo, fue un error mayor no aceptar su oferta.

Ella me cerró completamente cuando volvimos a casa en California.

Follarla sería un error, y ella lo sabe. Ella quiere más de lo que puedo darle. Demonios, ella merece más de mí de lo que puedo darle a cualquiera en este momento.

Así que soporté su actitud fría cada vez que me la encontraba en Mercy General. Soporté su hostilidad abierta cuando nos veíamos obligados a asistir a las mismas reuniones sociales. Lo soporté hasta que ya no pude más. La ira y el fuego en sus ojos son algo que puedo manejar cualquier día. El hielo casi me mató.

—Se acaba de abrir un asiento —mi acompañante, Deliah, me susurra al oído.

Hemos estado parados en los alrededores de las mesas de póker durante unos treinta minutos. Mi mente se desvió hacia Rylan, y me alegré de que mi compañera hablara y me sacara de mis pensamientos.

No puedo distraerme mientras juego.

—Ve a tomar una bebida, luego vuelve en unos minutos. Haz que todos te miren con deseo.

—Ya lo hacen. Los hombres aquí me han estado follando en sus mentes toda la noche.

Le doy una sonrisa porque sé que tiene razón. Deliah es hermosa, y lo usa a su favor. Me gusta esa cualidad en una mujer que conoce su valor. Su cuerpo está tonificado, con curvas en todos los lugares correctos. Sus pechos están levantados por el vestido que lleva puesto.

He probado todo lo que tiene para ofrecer en las últimas noches. Nos disfrutamos tanto que me dijo que la llamara cada vez que estuviera en Londres. Tengo toda la intención de aceptar su oferta en el futuro.

—Haz que deseen lo que no pueden tener y que me envidien porque te tengo a ti.

Ella me da una risa ronca que hace que el deseo me golpee directamente en las entrañas. Deliah es una tentadora increíble, y lo sabe. Es perfecta para el trabajo para el que la contraté. Presiona su cuerpo firmemente contra el mío y se inclina hacia mi oído.

—Ya está hecho —susurra, luego besa mi mejilla antes de alejarse contoneándose para hacer babear a los hombres en la sala.

Asiento con la cabeza, luego rápidamente tomo el asiento libre en la mesa. Después de comprar mis fichas, hago una señal para que una camarera se acerque. Una vez que mi pedido de bebida es entregado, espero a que todos los demás jugadores estén listos. Los evalúo a todos, como sé que ellos están haciendo lo mismo.

Evaluando a la competencia.

Hay cuatro hombres, incluyéndome a mí, y dos mujeres en la mesa. Las mujeres son tan diferentes como el día y la noche en apariencia. Una es pálida con cabello rubio. Está vestida para impresionar con un vestido rojo ajustado y brillante. Tiene anillos en cada dedo y uñas largas que dejarán una marca en la espalda de un hombre. Hay una sonrisa en sus labios rojo rubí mientras sus ojos se encuentran con los míos.

La otra mujer tiene piel de caramelo oscuro y cabello castaño oscuro. Está vestida de manera más conservadora con un traje de negocios color carbón. Un movimiento de poder justo ahí. Dice que puede ser una mujer, pero está a cargo de sí misma. Me gusta ese tipo de dominio en una mujer. Sus ojos son astutos mientras evalúa a todos en la mesa.

A mí también me gusta eso. Muestra que sabe lo que está haciendo y estará atenta a los tramposos. Eso es lo que yo también estaré haciendo. Este tipo de establecimientos no son conocidos por su honestidad, y nadie saldrá a asegurarse de que un tramposo sea atrapado.

Los tres hombres varían en edad y etnia. Sin embargo, todos tienen una cosa en común, y es su capacidad para mezclarse con el resto de la multitud. Nada en ellos destaca de ninguna manera, como lo hacen las mujeres. Es como si quisieran esconderse.

Estoy bien con eso, ya que es exactamente lo que yo también quiero. Llevo un traje negro simple que no es llamativo de ninguna manera; no tengo joyas y traje solo el dinero suficiente para entrar en el juego. Nada en mí destaca para llamar la atención. Este no es el tipo de lugar donde deberían estar los CEOs ricos como yo.

Es exactamente el tipo de lugar que se adapta a mi estado de ánimo estos días. Oscuro, sucio y lleno de problemas. Problemas que pueden llevar a palizas o a la muerte, dependiendo de con quién te cruces. En este punto, estoy bien con cualquiera de los resultados si se me presenta.

No es que lo esté buscando activamente ni nada, pero no me apartaré si los problemas vienen a mí.

¡Oh, oh, hola!

Hablando de problemas, creo que ella acaba de entrar en la sala. Mi enfoque se desplaza instantáneamente hacia la belleza de cabello negro azabache vestida de rojo mientras se acerca al hombre sentado frente a mí. Su vestido parece pintado sobre ella. Frunzo ligeramente el ceño cuando desliza su mano sobre el hombro de él.

Hay un diamante gigantesco en su dedo anular. Joder, ¿es su esposa? Mierda.

Cuando él sonríe y alcanza su mano, estoy confundido. Él parece un maestro de escuela, y ella parece una supermodelo. Dicen que el amor es ciego, pero caray. Más le vale ser un diablo en la cama para mantenerla feliz.

Como si sintiera mis pensamientos, ella me mira directamente y sonríe con malicia, luego me da un vistazo de arriba abajo antes de que sus ojos se posen en mi acompañante. Deliah está vestida con el vestido que le compré anoche. Vale más dinero del que ella ganará en un año. Me aseguré de que estuviera vestida exactamente como el caramelo visual que necesitaba que fuera.

La mujer me sonríe seductoramente y luego se aleja. Cuando vuelve a la mesa, tiene dos bebidas en la mano. Le entrega una al hombre y luego toma un sorbo de la suya. Puedo sentir sus ojos en mí mientras el crupier comienza el juego.

Imágenes de otra belleza de cabello negro azabache aparecen en mi cabeza mientras siento que mi polla late en mis pantalones. No, sal de mi cabeza, Rylan. No perteneces aquí ahora mismo, me digo mientras me bebo mi trago de un solo golpe. Aparto todos los pensamientos de ella de mi mente y luego hago mi apuesta.

Deliah se acerca por detrás de mí, al igual que la mujer frente a mí. Desliza su mano por mi espalda y luego la apoya en mi hombro. Asiento mientras ella pone otra bebida en la mesa junto a mi vaso vacío. Su puntualidad con la bebida fresca es apreciada.

Tomo un sorbo de mi bebida, miro mis cartas y luego espero a que comience la diversión.

El juego progresa lentamente, con cada jugador subiendo la apuesta o retirándose a medida que pasa el tiempo. Puedo sentir los ojos de esa mujer en mí mientras la tensión en la mesa aumenta. Hay una ligera charla entre los hombres en la mesa, mientras que las mujeres permanecen en silencio.

—Vanessa, ¿me traerías otra bebida, mi amor? —el hombre frente a mí le pregunta a su esposa después de terminar la última de las suyas.

Ella hace un puchero por un momento, luego se aleja. Me cuesta toda mi concentración no mirar su trasero mientras lo hace. Cuando regresa, le entrega su bebida y luego vuelve a observar el juego desde detrás de él. Puedo sentir sus ojos en mí, y mi polla se estremece en mis pantalones.

Ella es peligrosa para mi ya de por sí frágil cordura. Tal vez sea su mirada ardiente, o tal vez sea lo mucho que se parece a la única mujer que no me permito tener. Sea lo que sea, la quiero. Ella está casada, y esto es malo.

Pronto el juego se reduce a dos jugadores. Yo y el hombre sentado frente a mí con la esposa caliente. Su rostro está en blanco mientras mira entre su mano y sus últimas fichas de póker. Observo cómo las desliza todas al centro de la mesa. Sus ojos se encuentran con los míos, luego sonríe con malicia.

—Hagamos esto más interesante, ¿de acuerdo? —pregunta.

Miro mis cartas, luego deslizo una pila de fichas de póker al centro de la mesa. Aumenté el bote en dos mil dólares, haciendo que la ganancia final sea de más de un millón de dólares. Levanto una ceja y pregunto:

—¿Qué tienes en mente?

—Si ganas, entonces puedes tener una noche con mi esposa. Si yo gano, entonces me deberás un favor a mi elección para ser redimido en cualquier momento que yo quiera.

Mi mirada se encuentra con la de su esposa, y puedo decir que está sorprendida por sus palabras. No parece enojada, lo cual es o una buena cosa para mí o una muy mala cosa para él. Vuelvo a mirar mis cartas, luego encuentro su mirada.

Un millón de dólares es mucho dinero para la mayoría de las personas. Yo valgo miles de millones. Puedo permitirme perder este juego, pero ¿puede él? ¿Es por eso que está ofreciendo a su muy sexy esposa como garantía? Me tomo mi tiempo y realmente la observo.

Mi cuerpo está de acuerdo con esta idea, pero en mi cabeza, todo lo que puedo ver es el rostro de Rylan. Necesito sacarla de mi mente. Quiero a esta mujer, y estoy dispuesto a usarla como sustituta de la única mujer que realmente quiero pero me niego a follar.

Aún no, de todos modos. El momento no es el adecuado. Todavía no estoy listo. Trabajaré en todo eso cuando vuelva a California.

—Nada ilegal, y tenemos un trato.

Él duda por un momento, luego mira a su esposa. Todavía puedo sentir su mirada en mí mientras asiente con la cabeza a cualquier pregunta no dicha que él le hizo. Solo puedo suponer que es para asegurarse de que ella esté de acuerdo con este plan suyo. Con la forma en que me está mirando, no tengo duda de que está más que dispuesta a seguir adelante con ello.

—Trato hecho —dice mientras me mira de nuevo. Pone sus cartas sobre la mesa con una sonrisa.

Dejo escapar un suspiro mientras siento que Deliah presiona una mano en mi espalda. Después de mirar mis cartas y luego al centro de la mesa, donde están todas las fichas de póker, lo miro una vez más antes de poner mi mano ganadora sobre la mesa.

Su reacción no me sorprende en absoluto. Parece enojado y luego derrotado mientras se levanta de su silla. Con una última mirada a su esposa, se aleja de la mesa, dejándola mirarlo mientras lo hace.

—Eso no era lo que él esperaba que sucediera —dice Vanessa suavemente.

Me levanto y camino alrededor de la mesa hasta estar a su lado.

—Si quieres retractarte del trato, no te lo reprocharé.

Ella me mira con una sonrisa seductora en los labios.

—Ni hablar. Un trato es un trato.