Capítulo 3: Nacido listo

Por un largo momento, mi abuelo solo me miró, su mirada aguda e imperturbable se clavaba en la mía. Un destello de duda cruzó su rostro, pero rápidamente lo disimuló. Apreté los puños, conteniendo la respiración. ¿Mis palabras lo habían dejado sin habla? ¿O estaba sopesando el peso de mi petición, sabiendo exactamente lo que costaría?

Finalmente, habló. Su voz era calmada, pero había un inconfundible filo en ella.

—¿Eres consciente de lo que me estás pidiendo, Ariana? —Sus dedos tamborileaban rítmicamente contra el escritorio de caoba, un hábito suyo cuando estaba sumido en sus pensamientos—. Ya tengo suficiente gente respirándome en el cuello por nombrar a tu madre como la próxima CEO. ¿Sabes lo que dirán si te nombro a ti en su lugar?

Sus palabras no eran un rechazo, pero tampoco una aprobación. Me estaba poniendo a prueba.

Lo miré fijamente, sin titubear.

—Abuelo, ambos sabemos que hay buitres merodeando, esperando el momento perfecto para hundir sus dientes en esta empresa. No podemos darles esa oportunidad. —Me incliné hacia adelante, mi voz bajó, afilándose—. Sé que el tío Garry quiere esta posición con desesperación. Pero ¿puedes confiar en él? Ambos conocemos la respuesta a eso.

Una sombra pasó por su rostro.

—Entonces, dime, abuelo, ¿harás lo que la gente espera o harás lo correcto?

El silencio se extendió entre nosotros, cargado de verdades no dichas. Podía ver el tumulto en sus ojos, la guerra entre la tradición y la supervivencia.

Sabía exactamente lo que le estaba pidiendo. Le estaba pidiendo que desafiara a las mismas personas que ya estaban afilando sus cuchillos, esperando para atacar. Pero no me importaba. Estaba lista para la guerra.

Porque si no daba un paso al frente, el tío Garry o alguien como él se apoderaría del puesto. Y sabía exactamente lo que sucedería después.

Irían tras mi madre.

La destruirían.

Se asegurarían de que nunca representara una amenaza para ellos.

Pero a mí...

No se atreverían a tocarme.

Ya se habían llevado a mi padre. Pensaban que era demasiado joven, demasiado ingenua para juntar las piezas. Pero lo hice.

Él había muerto repentinamente. Sin enfermedad. Sin advertencia. Simplemente se fue. Y el mundo siguió adelante como si nunca hubiera existido.

Todos excepto yo.

Y mi abuelo.

Y mi madre.

Lo veía en sus ojos todos los días: el dolor no dicho, el miedo persistente. Ella sabía, al igual que yo, que su muerte no fue natural. Fue conveniente.

Y no tenía ninguna duda de que el asesino seguía cerca.

Apreté los puños bajo la mesa, obligándome a respirar.

Mi padre estaba destinado a heredar la empresa antes de morir. Mi abuelo, ahogado en el dolor, se había sumergido en el trabajo en lugar de retirarse. Y ahora, cuando finalmente estaba listo para entregar las riendas, querían despojar a mi madre de lo que legítimamente le correspondía.

Todo porque no la consideraban familia.

Para ellos, ella era solo la esposa.

Pero para mi abuelo, ella era su hija.

Exhaló lentamente, frotándose las sienes.

—Pensaré en esto, Ariana. Para el fin de semana tendrás mi respuesta. Lo sabrás cuando convoque a una reunión de la junta.

Una sonrisa victoriosa asomó a mis labios.

—Gracias por escucharme, abuelo.

Me levanté, caminando alrededor de su escritorio. Él permaneció sentado, pero sus ojos me siguieron, llenos de algo cercano al orgullo. Me incliné, presionando un beso en cada una de sus mejillas antes de girarme y dirigirme hacia la puerta.

Que todos estén listos.

Porque voy a por ellos.

Uno. Por. Uno.

Entré en la habitación de mi madre, sintiendo cómo se me apretaba el pecho al verla dormida.

Parecía frágil bajo el tenue resplandor de la lámpara de la mesita de noche.

Pero yo sabía mejor.

Era fuerte. Una sobreviviente. Pero incluso los más fuertes necesitaban protección.

Me hundí en la cama junto a ella, observando el lento subir y bajar de su pecho. Ya se habían llevado a mi padre. No dejaría que se la llevaran a ella también.

No estaba en el país cuando murió mi papá. Pero ahora había vuelto.

Y pronto se arrepentirían de haber pensado que era débil.

Me levanté, subiendo las mantas hasta sus hombros antes de salir de la habitación y cerrar la puerta silenciosamente detrás de mí.

—Agnes.

Mi voz fue cortante al entrar en el pasillo.

La criada de mi madre, una mujer de mediana edad con una disposición nerviosa, vino apresurada. —¿Sí, señorita Miller?

Crucé los brazos, mi mirada fría. —¿Por qué mi madre no ha estado tomando su medicación?

Sus ojos se movieron rápidamente, el pánico apareciendo en sus facciones. —Yo—yo estaba—

Levanté una mano, cortándola. —Guárdate las excusas.

Tragó saliva con dificultad.

—No tolero la incompetencia. —Mi voz era como acero, cada palabra deliberada—. Si no puedes hacer tu trabajo, dime ahora. Encontraré a alguien que pueda.

Su rostro palideció. —¡No, señora! Yo—yo me aseguraré de que las tome.

Di un paso más cerca, observando cómo se encogía bajo mi mirada.

—Esta es la última advertencia que recibirás —dije, con voz peligrosamente suave—. Si el doctor insinúa siquiera que mi madre ha perdido una dosis de nuevo, será tu último día trabajando aquí. ¿Entiendes?

Asintió rápidamente, con la cabeza baja. —Sí, señora.

—Bien. Ahora, sal de mi vista.

Prácticamente tropezó con sus pies en su prisa por irse.

Exhalé, rodando los hombros.

No había margen para errores.

No cuando la vida de mi madre estaba en juego.

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POV DE HARDIN

—Entonces, déjame entender esto —dijo Vera, golpeando sus uñas manicuredas contra la mesa—. ¿El viejo te ofreció un trabajo como asistente de su hija?

Asentí, tomando un sorbo lento de mi café.

Estábamos sentados en un pequeño café, nuestro lugar habitual a unas pocas cuadras de la oficina. El aroma de pasteles frescos y espresso flotaba en el aire, pero la expresión de Vera estaba lejos de ser relajada.

—Vaya —dijo, sacudiendo la cabeza—. ¿Y firmaste el nuevo contrato sin cuestionarlo?

Mordí mi hamburguesa, masticando pensativamente antes de responder. —Sí.

Entrecerró los ojos. —¿El contrato que dice que no puedes renunciar sin importar qué?

—Sí.

Exhaló bruscamente, dándome una mirada exasperada. —¿Y eso no te hizo saltar ninguna alarma?

Sonreí, robando una de sus papas fritas. Ella apartó mi mano.

—Vera, relájate. La señora Miller no es un dragón que escupe fuego. Siempre ha sido educada. Tranquila. —Me encogí de hombros—. Trabajé para su esposo. Si pude manejarlo a él, puedo manejarla a ella.

Vera no parecía convencida. —Algo en esto no me cuadra.

Le hice un gesto despectivo. —Vamos, es un trabajo. No una sentencia de muerte.

Resopló, cruzando los brazos. —Más te vale que así sea.

No veía ninguna razón para preocuparme. La señora Miller estaba a punto de ser anunciada oficialmente como la CEO el lunes, y por todo lo que sabía, era razonable.

Todo iría bien.

Al menos, eso era lo que pensaba.

Pero en el fondo, no podía quitarme la sensación de que me había inscrito en algo mucho más complicado de lo que me daba cuenta.

Y pronto, descubriría exactamente cuánta razón tenía Vera para estar sospechosa.