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Alexia subió al carruaje, y Dios sabe cuántas veces iba a quejarse. El viaje apenas estaba por comenzar, y ya estaba así.

No sabía qué excusa podría dar para que sus padres decidieran no llevarla con ellos. Dejaron su manada con su segundo al mando, lo que significaba que el viaje no era una broma.

Lo que fueran a atender allí no era asunto suyo, entonces, ¿por qué tenía que ir? ¿Podría ser la diosa de la Luna jugando con ella ahora?

Es la Manada de la Luna Fría. De ninguna manera iba a pasar ni un día allí sin el conocimiento de Steele. Nadie entra en la manada sin que se envíe un archivo al Alfa directamente en la frontera.

De la misma manera, nadie sale sin que se envíe. ¿Cómo reaccionó cuando vio que estaba exiliada en el libro con su nombre escrito en tinta permanente?

Oh, Dios, no debería estar haciendo esto.

El carruaje dio un tirón y tembló, las ruedas chirriando.

—Debemos detenernos. Hay algo mal con el carruaje —anunció el conductor.

Alexia asintió, con los ojos fijos en la ventana. El carruaje se detuvo bruscamente, la puerta se abrió de golpe.

Y entonces estaba de pie al lado del camino, el viento soplando a través de su cabello, con los ojos fijos en el quiosco a lo lejos.

Caminó hacia el quiosco, sus pies crujían sobre la grava. Notó que el aire estaba frío, agradecida de tener un abrigo dentro del carruaje al que podría volver si se volvía insoportable.

Al acercarse al quiosco, escuchó el sonido de martilleo y golpes, el guardia tratando de arreglar el carruaje. Miró el tablero colgado en el quiosco, sus ojos escaneando el menú.

—Una taza de café —pidió, su voz baja y vacilante. Era la primera vez que compraba algo de alguien. Siempre estaba en el burdel en aquellos años cuando no tenía clientes.

El hombre detrás del mostrador asintió, con los ojos fijos en el rostro de Alexia mientras preparaba su pedido.

—Eres muy hermosa. ¿Eres de por aquí? —Como ella suponía, no tardó mucho en hablar y preguntar, sus ojos mirándola con tanta curiosidad.

Alexia se sonrojó, con los ojos fijos en el suelo.

—No, solo estoy de paso.

—Bueno, me alegra que te hayas detenido. Tal vez te vea de nuevo.

Se sintió bien. Esta sería la primera vez que recibía un cumplido de un hombre.

—Creo que sí. ¿Podría tener otra taza? —Le dio una cálida sonrisa, un método sutil para cambiar de tema.

El hombre sonrió, sus ojos brillando con diversión. —Veo que te gusta mi café. Sabes... tal vez deberías quedarte un rato. Podría mostrarte el lugar, presentarte a mis amigos. Les encantaría conocer a una chica tan hermosa como tú.

—Lo siento —comenzó, dudando—. No estoy aquí para eso. Estoy aquí por...

Se quedó callada, con los ojos fijos en el carruaje, el guardia saludándola a lo lejos.

—Tengo que irme —dijo, de alguna manera aliviada mientras le saludaba—. Gracias por el café, pero no puedo quedarme.

—Está bien —asintió el hombre, su sonrisa cálida y comprensiva.

Alexia se quedó dormida en el carruaje, su cuerpo exhausto por el largo viaje. Se despertó con el suave golpeteo del guardia, sus ojos se abrieron lentamente ante la vista de las puertas del palacio.

—Hemos llegado, Princesa Alexia. Sus padres ya han llegado —informó, y ella parpadeó dos veces, incrédula.

Durante todo ese día, logró evitar cruzarse con el Alfa Steele. A la mañana siguiente, Alexia se levantó temprano, su cuerpo adormilado mientras pensaba en el evento del día, el Día D.

Alexia caminó hacia el baño preparado para ella y vio que las doncellas ya estaban allí, con la cabeza respetuosamente inclinada.

—Buenos días, Princesa. Hemos preparado el baño como se solicitó —dijeron al unísono.

Alexia asintió, con los ojos fijos en el agua, y luego, en un movimiento rápido y con los ojos cerrados, se sumergió en ella, su cuerpo hundiéndose en el agua tibia y fragante, mientras dudaba si lograría pasar la fiesta sin ser vista.

Para no mentir, extrañaba su rostro. Considerando que realmente no tuvieron tiempo de conectarse antes de que ella fuera exiliada.

Alexia salió del baño, su cuerpo limpio y refrescado, las doncellas aún esperándola y ella ya no era nueva en ese trato. La trataban aún más regia en la manada de sus padres.

Las doncellas la secaron cuando ella dio un suave murmullo de aprobación. Luego la vistieron con un vestido fluido de azul y plata, la tela suave contra su piel. Y cuando terminaron de arreglarla, se sentó a desayunar en la habitación, sus ojos mirando continuamente por la ventana mientras comía, su mente ocupada con pensamientos de la fiesta que ya había comenzado.

Finalmente, se levantó y salió de la habitación, sus pasos resonando en el pasillo debido a sus tacones largos, lo que la hacía querer quejarse.

La fiesta ya estaba en pleno apogeo, el patio lleno de risas y música, el aire pesado con perfume y humo. ¿Cómo podrían hablar en un evento general?

Alexia se movió entre la multitud, con los ojos fijos en el suelo, agradecida de tener su cabello como un velo de protección y camuflaje adecuado.

Encontró a sus padres más rápido de lo que esperaba. —Alexia. Te ves hermosa —la elogió su madre, ganándose una sonrisa de ella.

—Gracias. Me alegra poder estar aquí —una gran mentira. No quería estar aquí, en absoluto. Pero, ¿quién lo sabría? Caminó hacia el bar y pidió una soda, su mano temblando mientras levantaba el vaso a sus labios, sus ojos escaneando rápidamente la sala en busca de cualquier señal del Alfa, sintiéndose aliviada cuando no lo vio.

Mientras Alexia sorbía su soda, sintió un ligero toque en su hombro y saltó asustada, pero en lugar de la particular voz ronca, escuchó una voz suave y divertida.

—Cuidado con esas bebidas. Una de más y estarás bailando sobre las mesas —dijo la dama, bromeando ligeramente. Alexia rió, su rostro iluminándose tanto de alivio—no era quien pensaba—como de humor, ya que era gracioso y la dama tenía razón al mismo tiempo.

—Tienes razón, no soy muy bebedora —le dijo, y la dama sonrió.

—No te preocupes. Hay muchas otras formas de divertirse —respondió, sus ojos recorriendo la multitud, la música, las risas.

—Mira a tu alrededor, señorita. El palacio está vivo esta noche. Puedes bailar, puedes hablar, incluso puedes ver la luna salir sobre el horizonte.

Alexia sonrió, emocionada de poder al menos tener una conversación. Estaba empezando a aburrirse. Por otro lado, sabía que la dama no la conocía.

—Tal vez tengas razón. Tal vez debería dejarme disfrutar esto.

Mientras el barman le servía otra bebida, miró a su lado para ver que la dama se había ido y estaba en la pista de baile, bailando con un hombre. Bueno, se fue tan rápido.

Pronto escuchó que la multitud caía en silencio y luego miró hacia la entrada para verlo; el Alfa Steele entrando a la fiesta.

Sus ojos se abrieron de par en par.