¿Qué es lo que quieres?

Me despierto con un dolor de cabeza punzante y el estómago revuelto. Está oscuro y no puedo ver nada. Por un segundo, no puedo recordar qué pasó.

¿Bebí demasiado en una fiesta? Luego mi mente se aclara y los eventos de anoche vuelven de golpe. Recuerdo el beso y luego... ¡Jake! Dios mío, ¿qué le pasó a Jake? ¿Qué me pasó a mí? Estoy tan aterrorizada que simplemente me quedo ahí, temblando. Estoy acostada sobre algo cómodo. Una cama con un buen colchón, probablemente.

Estoy cubierta por una manta, pero no siento ropa en mi cuerpo, solo la suavidad de las sábanas de algodón contra mi piel. Me toco y confirmo que tengo razón: estoy completamente desnuda. Mi temblor se intensifica. Uso una mano para revisar entre mis piernas.

Para mi enorme alivio, todo se siente igual. No hay humedad, ni dolor, ni indicios de que haya sido violada de alguna manera. Al menos por ahora. Las lágrimas queman mis ojos, pero no las dejo caer. Llorar no ayudaría en mi situación actual. Necesito averiguar qué está pasando. ¿Planean matarme? ¿Violarme? ¿Violarme y luego matarme? Si buscan un rescate, entonces estoy tan buena como muerta. Después de que mi papá fue despedido durante la recesión, mis padres apenas pueden pagar la hipoteca.

Contengo la histeria con esfuerzo. No quiero empezar a gritar. Eso atraería su atención. En cambio, simplemente me quedo ahí en la oscuridad, con cada historia horripilante que he visto en las noticias pasando por mi mente. Pienso en Jake y su cálida sonrisa. Pienso en mis padres y en lo devastados que estarán cuando la policía les diga que estoy desaparecida.

Pienso en todos mis planes y en cómo probablemente nunca tendré la oportunidad de asistir a una universidad de verdad. Y luego empiezo a enojarme. ¿Por qué hicieron esto? ¿Quiénes son, de todos modos? Asumo que son "ellos" en lugar de "él" porque recuerdo haber visto una figura oscura sobre el cuerpo de Jake. Alguien más debió haberme agarrado por la espalda.

La ira ayuda a contener el pánico. Puedo pensar un poco. Todavía no puedo ver nada en la oscuridad, pero puedo sentir. Moviéndome en silencio, empiezo a explorar cuidadosamente mi entorno.

Primero, determino que efectivamente estoy acostada en una cama. Una cama grande, probablemente tamaño king. Hay almohadas y una manta, y las sábanas son suaves y agradables al tacto. Probablemente caras. Por alguna razón, eso me asusta aún más. Estos son criminales con dinero.

Arrastrándome hasta el borde de la cama, me siento, sujetando la manta firmemente alrededor de mí. Mis pies desnudos tocan el suelo. Es liso y frío al tacto, como de madera. Envuelvo la manta alrededor de mí y me pongo de pie, lista para seguir explorando.

En ese momento, escucho la puerta abrirse. Se enciende una luz suave. Aunque no es brillante, me ciega por un minuto.

Parpadeo unas cuantas veces y mis ojos se ajustan. Y lo veo. Julian. Está en la puerta como un ángel oscuro. Su cabello se riza un poco alrededor de su rostro, suavizando la dura perfección de sus rasgos. Sus ojos están fijos en mi cara y sus labios se curvan en una ligera sonrisa. Es impresionante.

Y absolutamente aterrador. Mis instintos tenían razón: este hombre es capaz de cualquier cosa. —Hola, Nora —dice suavemente, entrando en la habitación. Lanzo una mirada desesperada a mi alrededor. No veo nada que pueda servir como arma.

Mi boca está seca como el desierto. No puedo reunir suficiente saliva para hablar. Así que solo lo observo acercarse a mí como un tigre hambriento se acerca a su presa. Voy a luchar si me toca. Se acerca más, y doy un paso atrás.

Luego otro y otro, hasta que estoy presionada contra la pared. Todavía estoy acurrucada en la manta. Él levanta la mano, y me tenso, preparándome para defenderme. Pero solo está sosteniendo una botella de agua y ofreciéndomela. —Aquí —dice—. Supuse que debías tener sed. Lo miro fijamente. Me muero de sed, pero no quiero que me drogue de nuevo. Parece entender mi vacilación. —No te preocupes, mi pequeña. Es solo agua. Quiero que estés despierta y consciente. No sé cómo reaccionar a eso. Mi corazón late con fuerza en mi garganta y me siento enferma de miedo.

Él se queda ahí, observando pacientemente. Sujetando la manta con una mano, cedo a mi sed y tomo el agua de sus manos.

Mi mano tiembla y mis dedos rozan los suyos en el proceso.

Una ola de calor recorre mi cuerpo, una reacción extraña que ignoro. Ahora tengo que desenroscar la tapa, lo que significa que tengo que soltar la manta. Él observa mi dilema con interés y no poca diversión.

Afortunadamente, no me está tocando. Está a menos de dos pies de distancia, simplemente observándome. Presiono mis brazos firmemente contra mi cuerpo, sujetando la manta de esa manera, y desenrosco la tapa.

Luego sostengo la manta con una mano y levanto la botella a mis labios para beber. El líquido fresco se siente increíble en mis labios y lengua resecos. Bebo hasta que la botella está vacía. No recuerdo la última vez que el agua supo tan bien.

La boca seca debe ser el efecto secundario de cualquier droga que usó para traerme aquí. Ahora puedo hablar de nuevo, así que le pregunto, —¿Por qué? Para mi gran sorpresa, mi voz suena casi normal. Él levanta la mano y toca mi cara de nuevo. Igual que hizo en el club.

Y de nuevo, me quedo ahí impotente y lo dejo. Sus dedos son suaves en mi piel, su toque casi tierno. Es un contraste tan marcado con toda la situación que me siento desorientada por un momento.

—Porque no me gustó verte con él —dice Julian, y puedo escuchar la rabia apenas contenida en su voz.

—Porque él te tocó, puso sus manos sobre ti.

Apenas puedo pensar. —¿Quién? —susurro, tratando de entender de qué está hablando. Y luego me doy cuenta. —¿Jake?

—Sí, Nora —dice oscuramente—. Jake. —¿Está él...? No sé si puedo siquiera decirlo en voz alta. —¿Está... vivo?

—Por ahora —dice Julian, sus ojos ardiendo en los míos—. Está en el hospital con una conmoción leve.

Estoy tan aliviada que me desplomo contra la pared. Y luego el significado completo de sus palabras me golpea. —¿Qué quieres decir con "por ahora"? Julian se encoge de hombros. —Su salud y bienestar dependen completamente de ti. Trago saliva para humedecer mi garganta aún seca. —¿De mí?

Sus dedos acarician mi cara de nuevo, empujan el cabello detrás de mi oreja. Tengo tanto frío que siento que su toque quema mi piel. —Sí, mi pequeña, de ti. Si te comportas, él estará bien. Si no...

Apenas puedo respirar. —¿Si no?

Julian sonríe. —Estará muerto en una semana. Su sonrisa es lo más hermoso y aterrador que he visto en mi vida. —¿Quién eres? —susurro.

—¿Qué quieres de mí?