Madera

Mientras las hojas de otoño caían a su alrededor y el olor terroso de la tierra bajo sus pies se mezclaba en el aire al patearla, Hazel caminaba por el sendero del bosque en su sueño.

No era muy diferente del camino de tierra que la llevaba a su hogar con su familia en el Reino, pero esto se sentía aterrador y los pequeños vellos de sus brazos se erizaron cuando una presencia oscura se acercó por detrás. Su corazón comenzó a latir con fuerza en sus oídos mientras buscaba señales de peligro en los espacios inquietantes del mundo de los sueños.

Al escuchar pasos apresurados en el camino de grava por el que caminaba, Hazel dejó caer su bolso y comenzó a correr tan rápido como pudo. Cuando miró por encima del hombro para ver si aún la seguían, vio un gran perro negro que se abalanzaba hacia ella con ojos que brillaban en dorado.

Cuando el perro la derribó al suelo, hundió sus dientes en su cuello y gruñó en su oído. —Mía.

Cuando sus ojos comenzaron a cerrarse mientras su visión se oscurecía hasta la nada, pudo escuchar el latido del corazón del perro haciendo 'thwump', 'thwump' contra su pecho.

—Bendita Madre Destino, ¿qué demonios es eso? —Mientras el sonido rítmico de 'thwump', 'thwump' continuaba en la distancia fuera de su ventana y el brillante sol de otoño se asomaba por sus cortinas, Hazel se incorporó en la cama y frunció los labios con molestia por su temprano despertar—. Pensé que el bosque se suponía que era tranquilo. ¡Qué montón de tonterías!

—Supongo que mejor me pongo en marcha entonces. —Mirándose en el espejo del baño mientras se cepillaba los dientes, Hazel bailaba de su manera típica y juguetona al ritmo de lo que fuera que estaba haciendo todo ese ruido afuera.

Hazel se puso sus jeans favoritos, una camiseta sin mangas y botas negras, luego se colgó su bolso sobre el hombro. Antes de salir por la puerta, recogió sus gafas de sol y se miró una vez más en el espejo. —¡Demonios! Te ves tan bien esta mañana, Hazel. Vamos a ver si el Sr. Guardabosques ya está listo para jugar.

Cuando la puerta se cerró detrás de ella, Hazel ató su sudadera rosa alrededor de su cintura y bajó las escaleras saltando. El sonido de 'thwump' se hizo más fuerte y cuando caminó por el camino de entrada hacia su coche, vio de dónde venía. —¡Bueno, eso definitivamente vale la pena despertarse temprano!

La tormenta derribó algunos árboles y el Guardabosques estaba cortando uno en su jardín.

Desafortunadamente para Hazel, había uno justo detrás de su coche y no le dejaba espacio para salir. Hazel puso los ojos en blanco con frustración porque había planeado ir a la pequeña tienda fuera del parque. —Parece que tendré que caminar esta mañana.

Hazel se encogió de hombros y se dispuso a hacer la caminata de dos millas para comprar vino. Al pasar por el jardín del Guardabosques, Hazel se lamió los labios al finalmente poder posar sus ojos sobre la obra maestra de un hombre. —¡Oh, Dios mío! Por favor, dime que estás soltero.

Mientras mantenía sus ojos en Hazel, el Guardabosques balanceó el hacha sobre su cabello negro y luego cortó el árbol caído frente a él. Su camisa de franela estaba atada a su cintura, dándole a Hazel una vista de sus abdominales y pecho esculpidos.

Sus jeans holgados no revelaban mucho a Hazel mientras se detenía a inspeccionarlos, pero el tamaño de sus manos en ese hacha parecía indicar que todo estaba bien en ese departamento. —¡Vaya, eres un tipo grande!

Mientras balanceaba y cortaba, cada músculo se ondulaba bajo su piel brillante y el corazón de Hazel se saltó unos cuantos latidos mientras suspiraba para sí misma y sonreía al fino espécimen que tenía delante.

Cuando finalmente llegó a su rostro, el Guardabosques dejó de balancear el hacha y se apoyó en el mango mientras observaba a Hazel pasar, luego tomó una larga y profunda bocanada del viento que llevaba su aroma.

Cuando sus ojos azules se encontraron con los suyos marrones oscuros, Hazel contuvo la respiración y movió los dedos hacia él. —Buenos días, Sr. Guardabosques.

Mirando a Hazel lentamente a través de sus ojos entrecerrados, el Guardabosques mordió su labio y la dejó pasar.

Una vez que llegó a la cima de la colina, el Guardabosques sacudió la cabeza y miró hacia el cielo sobre él. —Jesús, ¿qué me estás haciendo? ¿Me estás tomando el pelo ahora mismo?

Cuando el 'thwump' del hacha comenzó de nuevo, Hazel miró por encima del hombro y frunció los labios hacia un lado. —¡Qué imbécil! —Recogiendo su cabello en un moño desordenado, Hazel puso los ojos en blanco ante su propia suerte—. Qué lástima. Me encantaría acercarme y conocer ese cuerpo de cerca. ¡Maldita sea, qué desperdicio!

Observando a Hazel desaparecer por la colina, el Guardabosques sacó su hacha del tocón en el que estaba clavada, la echó sobre su hombro y caminó hacia su casa. Como si no fuera nada, agarró el árbol caído detrás del coche de Hazel y lo arrastró.

Con un corte por encima de la cabeza y un gruñido gutural, el Guardabosques gruñó mientras cortaba el árbol una y otra vez hasta que quedó en pedazos a su alrededor.

Agarrando dos o tres troncos a la vez, el Guardabosques los apoyó en sus hombros musculosos y sudorosos y los llevó por las escaleras del porche de Hazel, apilándolos contra la pared junto a la puerta. —Más vale que me des un gran maldito gracias por esto, princesa.

Cuando terminó, barrió todos los pequeños pedazos de corteza que cayeron en el porche y luego miró dentro de su casa a través de la gran ventana. Sacando su teléfono del bolsillo, el Guardabosques marcó a su segundo al mando. —Oye, soy Rhett. Necesito información sobre alguien.

Pateando la pared mientras sus ojos escaneaban el interior de la casa en busca de pistas, Rhett sacudió la cabeza ante la voz que salía del altavoz. —No, no sé cuál es su nombre. 306 Ravens Nest Lane.

Esperando una respuesta, Rhett apoyó la escoba contra la pared y volvió al camino de entrada. —Número de placa 7PTNN4.

Rodeando lentamente el pequeño coche rojo, Rhett abrió la puerta y captó su aroma de nuevo. Mientras la vainilla y el limón entraban en su nariz, Rhett cerró los ojos y se hundió en el asiento del conductor. Abrió la consola y rebuscó, luego la cerró de golpe y abrió la guantera. —Bingo. Se llama Jennifer Simpson. Sí. Tan pronto como puedas.

Dos millas no parecían mucho, pero Hazel había bebido demasiado y nunca había hecho ejercicio en su vida. Para cuando llegó a la tienda, estaba empapada en sudor y jadeando por aire. —Nunca más.

Tomándose su tiempo en la tienda para evitar la larga caminata de regreso, Hazel puso unas cuantas botellas de vino en el mostrador. Mientras el cajero registraba sus cosas, Hazel miró por la ventana y vio al Guardabosques pasar en su Jeep.

Gimiendo de decepción, Hazel metió sus cosas en su bolso. —Parece que será cena para uno esta noche.

Cuando Hazel regresó a su casa, subió las escaleras y rodeó el costado hasta la puerta, luego vio la gran pila de leña apilada ordenadamente contra la casa. Parecía ser suficiente para durar la mayor parte del invierno.

Golpeándose el pecho con la mano y frunciendo los labios, Hazel inclinó la cabeza hacia un lado y se desmayó ante el gesto. —¡Oh! ¿No es tan dulce? Mi humano me hizo una ofrenda. Qué buen hombre.

Mirando su regalo, Hazel empujó la puerta con el trasero y sonrió. —Voy a hornearle algo. La forma de llegar al corazón de un hombre es a través de su estómago, ¿no es eso lo que dicen?

Después de envolver los panes que le hizo, Hazel los puso en una canasta y luego se dirigió juguetonamente hacia la casa de troncos. Deslizándose alrededor de la puerta mosquitera, Hazel se puso de puntillas hasta la puerta trasera y colocó la canasta en el escalón.

Su curiosidad pudo más que ella, y Hazel miró a través del vidrio para echar un vistazo a la casa. —¡Muy bien! No es un castillo, pero no está nada mal.

Con la persecución de la luna llena del territorio llegando a su fin por el mes, Rhett finalmente llegó a su camino de entrada. Al ver la luz de Hazel apagada, golpeó su cabeza contra el volante y sacudió la cabeza con decepción. —Maldita sea.

Al entrar por la puerta mosquitera, Rhett olió el aroma de Hazel en el porche, y entrecerró los ojos mientras miraba a su alrededor hasta que su nariz captó un aroma diferente. Frambuesas y limón. Mientras su corazón comenzaba a acelerarse, sus ojos se posaron en la canasta que Hazel dejó. —¡Oh, mierda! Me hizo algo. Ha pasado mucho maldito tiempo desde que una mujer me hizo algo.

Pateando la puerta, Rhett recogió la canasta y la cerró detrás de él. Colocando la canasta en el mostrador, Rhett desenvolvió los panes y los olió. —Eso es. Estoy enamorado. Tu trasero es mío mañana.