Capítulo 5 - Nadia

Caminé hasta la estación de metro más cercana y tomé el tren Q, que convenientemente me dejó a dos cuadras del bar en la calle 72. Llegaría 15 minutos antes, lo cual era perfecto ya que quería arreglarme un poco en el baño. No me veía mal—siempre me ponía algo de maquillaje y usaba un top escotado mientras trabajaba de camarera, ya que significaba mejores propinas—pero para una posible cita quería mejorar un poco más.

¿Qué le diría? "Hola, mentí totalmente en mi perfil de Tinder, pero soy Angela y aquí estoy". Había una posibilidad de que se molestara y se fuera. Yo podría haber hecho lo mismo si estuviera en su lugar y una cita me mintiera sobre quién era. No había forma de evitar eso. Tendría que sentarme y ver cómo lo tomaba.

Estuve moviendo el pie todo el camino mientras ignoraba al tipo raro que me miraba desde el otro lado del vagón del metro.

El Bar O’Rourke habría sido difícil de notar si no lo estuviera buscando. El letrero era del tamaño de una hoja de papel con un trébol de neón, sobre una estrecha escalera que bajaba al subsuelo de un edificio de apartamentos. El olor a cerveza barata y comida rancia me bombardeó en cuanto entré. Me sorprendió el tamaño del lugar; era casi tan ancho y largo como el edificio de arriba, con al menos 50 mesas y cabinas. Había un escenario elevado en la parte trasera donde una banda estaba preparando sus instrumentos.

Vi a Braden de inmediato, en la cabina de la izquierda contra la pared. Estaba sentado solo, concentrado en su teléfono. ¿Estaría revisando otros contactos de Tinder? ¿Buscando a alguien mejor que Angela con la foto de escote?

Bajé la cabeza y me pegué a la pared opuesta a la cabina de Braden. Había suficiente gente alrededor como para que pudiera deslizarme al baño sin que Braden me notara, dándome tiempo para arreglarme y decidir qué decir.

Al menos, pensé que podría deslizarme al baño sin ser vista.

—¿Nadia? —su voz profunda y clara cortó el ruido de fondo como un cuchillo—. ¡Nadia!

Mi primer pensamiento fue tonto: ¡sabe mi nombre! Estaba segura de que no lo sabía en el teatro. Un escalofrío recorrió mi pecho al ser reconocida por el protagonista masculino del espectáculo.

Rápidamente fue reemplazado por el miedo.

Estaba saludándome, así que no había forma de evitarlo ahora. Me acerqué y él rápidamente se levantó de su cabina. Compartimos uno de esos abrazos incómodos entre dos personas que no están acostumbradas a verse en público.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con una expresión divertida en su rostro—. Espera. ¿Es este el bar donde trabajas?

Mi lengua se congeló en mi boca. No tenía idea de qué decirle. ¿Por qué no había ensayado esto en el camino?

—Trabajo en la 49 —dije—. Estoy, eh, aquí para encontrarme con un amigo, pero llegué temprano.

Todo lo que dije era verdad. Totalmente, completamente verdad. Y también una flagrante omisión.

—¡Genial! —dijo Braden con verdadero entusiasmo—. Yo también estoy esperando a alguien. Puedes hacerme compañía. A menos que seas demasiado buena para ser vista en público con el protagonista masculino de The Proposition.

Nos acomodamos en los extremos opuestos de la cabina. Había una jarra de cerveza medio vacía en la mesa con una pila de vasos al lado. Él hizo un gesto para preguntar si quería un poco, y asentí.

—¿Por qué lo dices así? —dije—. Si acaso, deberías estar avergonzado de ser visto con una simple suplente.

Él me dio una sonrisa irónica mientras vertía cerveza en un vaso. Era espumosa y oscura.

—Vamos. Sabes a lo que me refiero.

—No estoy segura de entender.

—Ser el protagonista masculino en este espectáculo es como ser el líder de la sociedad de la tierra plana. No es el tipo de cosa de la que presumiré a mis amigos.

Me reí de su franqueza.

—Es realmente malo, ¿verdad?

Me entregó la cerveza.

—El peor.

Choqué mi vaso contra el suyo.

—Por el peor musical que Nueva York haya visto.

—Por la autoconciencia —brindó, y ambos tomamos largos tragos de nuestras bebidas.

—Entonces, ¿por qué aceptaste el papel principal de un musical de mierda? —pregunté.

Señaló con su cerveza.

—Por la misma razón por la que eres una bailarina de respaldo y suplente de la protagonista femenina. Es lo mejor que puedo conseguir por ahora.

—Vamos —dije escéptica—. ¿Tú? Tú eres...

Guapo. Musculoso. Encantador. Totalmente adorable en todos los sentidos.

—Eres un gran actor —dije en su lugar.

—No te pedí que te sentaras conmigo para que me subieras el ego, pero aprecio la amable mentira.

—Hablo en serio —dije—. En realidad eres bueno en esto. ¿No lo crees?

Braden se encogió de hombros y se recostó en la cabina. Miró alrededor del bar como si la respuesta pudiera llegarle de repente.

—Estoy bien —admitió—. Pero no estoy en mi mejor momento con este espectáculo. No he podido entrar en un verdadero ritmo con mis líneas durante los ensayos. Practicando en casa me siento fuerte y confiado, pero en el escenario...

—No creo que sea tu culpa.

—¿Qué, porque el guion es tan cursi?

Vacilé.

—En parte. También es...

—¿Qué? Dime.

Estudié la parte superior de mi cerveza.

—No es muy educado que una actriz critique a otra.

La realización llenó sus ojos azules.

—Tatiana.

—No puedo confirmar ni negar que estoy hablando de Tatiana —dije, aunque mi guiño le dijo la verdad.

Él sonrió con tristeza.

—Un buen actor debería ser capaz de trabajar con un mal compañero de reparto.

—Pero...

Me consideró por un minuto, como si no estuviera seguro de cuánto podía decir. Evaluándome como alguien en quien podría abrirse potencialmente. Tomó otro trago antes de terminar la frase.

—Pero Tatiana no lo hace fácil. La mitad del tiempo siento que está leyendo sus líneas como si estuviera en una telenovela. Es totalmente diferente al tipo de proyección que se requiere para el escenario.

Sonreí de oreja a oreja. Escucharle desahogarse conmigo era como ver un pequeño pedazo de quién era realmente Braden, y validaba todo lo que ya creía.

—¡Es tan bueno escuchar a alguien más admitirlo! —dije—. Estas últimas semanas han parecido una gran broma práctica, donde nadie quiere admitir que la protagonista es terrible.

—No es una broma práctica. Solo el infierno del off-broadway —Braden extendió una de sus manos—. Pero al menos estamos todos en el infierno juntos.

—Eso no es realmente reconfortante para una chica que intenta obtener experiencia útil en su currículum —refunfuñé—. ¿Por qué el director Atkins no ve lo mala que es?

—Oh, probablemente lo ve. Simplemente no está en posición de hacer nada al respecto.

Esperé a que hiciera una broma, pero estaba serio.

—El director de escena tiene la decisión final sobre todos los castings —dije.

—Eso —respondió Braden— no es del todo cierto.

—¿Qué quieres decir?

—Es complicado.

—¿Qué tiene de complicado? Tatiana es una mala actriz, mala bailarina, mala cantante. ¿Ves? Simple.

Se encogió de hombros, incapaz de dar una respuesta satisfactoria.

—Hablaba en serio sobre lo que dije antes. Eres una actriz mucho mejor que ella. Sentí una química real entre nosotros durante nuestra escena.

Tomé un sorbo de cerveza para darme un segundo para pensar. Estaba confirmando lo que ya pensaba, y eso me llenaba de más felicidad que haber hecho la escena en sí.

Sintiendo confianza, levanté una ceja y dije:

—Oh, sé lo que sentiste durante nuestra escena.

Le tomó tres latidos de corazón darse cuenta de lo que quería decir.

—Oh —dijo, su apuesto rostro volviéndose tres tonos de carmesí—. Yo estaba, eh...

Extendí la mano a través de la cabina para tocar su mano.

—¡Solo estoy bromeando!

—Los chicos no pueden evitarlo —dijo. ¿Este chico hermoso estaba realmente tímido?—. Nos emocionamos por, como, ninguna razón. Incluso si nuestros jeans rozan de cierta manera. No importa si una mujer es guapa o fea.

—¿Cuál soy yo? —pregunté casualmente.

Él sonrió.

—No eres del tipo feo, Nadia.

Era mi turno de sonrojarme. Tomé otro trago de mi cerveza y decidí que esta posible cita estaba yendo bastante bien.

Braden arruinó el momento al mirar su reloj. Era un recordatorio de que solo estaba matando el tiempo conmigo hasta que llegara su cita de Tinder.

Claro, su cita era yo. Pero aún así.

—¿A quién esperas? —pregunté—. ¿Tu novia?

—Nah, no tengo novia.

Buen desvío.

—Entonces, ¿no es una cita?

—Eh, no realmente.

Solo estoy tratando de acostarme con alguien. Eso es lo que quería decir. Y ahí estaba el problema inherente con Tinder: era como ligar con alguien en el bar. Lo de estar interesado en el teatro era solo un preludio al sexo. Su forma de entrar.

No es que no estuviera de acuerdo con tener solo sexo con Braden. Estaba muy de acuerdo con eso. Pero podía sentir que esperaba algo más que eso.

—¿Y tú? —dijo, cambiando las tornas—. ¿Tienes una cita?

Tenía algunas opciones aquí. Fingir que me estaba encontrando con un amigo, lo cual sería en parte cierto. Decirle que tenía una cita, jugar un poco a ser difícil de conseguir.

—En realidad es una cita de Tinder —dije sin rodeos.

Él asintió con la cabeza y dijo:

—Oh, genial. ¿Estaba decepcionado? Era difícil de decir. Era bueno ocultando sus emociones, lo cual supongo que no debería sorprenderme en un actor.

—Sí, ya veremos —dije—. Nunca se sabe cómo irán estas cosas.

Braden se encogió de hombros y sorbió su cerveza.

—No sabría.

Fruncí el ceño.

—¿Nunca has tenido una cita de Tinder?

—¿Honestamente? —respondió—. No.

Vale, ahora estaba mintiendo descaradamente. O eso, o esta era su primera vez en Tinder también, pero eso parecía poco probable, y mi confesión le daba la oportunidad perfecta para contarme sobre su cita. Mi primera reacción fue de molestia, pero luego mi corazón dio un salto al encontrar una justificación: tal vez está mintiendo porque le importa lo que pienso de él. No quería que pensara que era un mujeriego.

—¿Por qué no? —pregunté casualmente—. ¿Tinder no es lo tuyo?

Él se encogió de un hombro mientras buscaba la respuesta.

—Simplemente me parece un poco sin sentido. Como ligar con alguien en el bar, pero con aún menos conexión personal. Podrías estar pidiendo comida para llevar. Entiendo por qué es popular—mis amigos están muy metidos en eso, lo cual es una historia larga en sí misma. Pero prefiero conocer a alguien a la antigua. Conocer su mente, preguntarles sobre sus hobbies. Me gusta saber con quién estoy antes de estar con ellos.

Asentí, cada palabra golpeando mis inhibiciones. Era como si estuviera leyendo líneas directamente de mi propio cerebro.

—Pero está totalmente bien que te guste eso —añadió—. No hay juicio aquí. Simplemente no es mi estilo.

Sentí un hundimiento en el estómago. Éramos totalmente similares, pero le había mentido un poco sobre todo el asunto. Ahora pensaba que era alguien completamente diferente.

¡Mierda!

Me levanté de la cabina.

—Vuelvo enseguida.

Hui al baño y me miré en el espejo. ¿Había arruinado totalmente cualquier oportunidad que pudiera haber tenido con él? ¿Cuál era el trato con la invitación de Tinder, entonces? Si lo confrontaba, podría ponerse a la defensiva. No quería empezar las cosas así.

Me retoqué el maquillaje, desabotoné uno de los botones de mi blusa, y luego saqué mi teléfono para enviarle otro mensaje de Tinder.

Angela: Oye, voy a tener que cancelar. No me siento bien esta noche. ¿Lo dejamos para otro día?

Cuando regresé a la cabina, Braden estaba mirando su teléfono. Su rostro permanecía inexpresivo, pero podía ver la confusión oculta debajo.

—Tengo una idea —dije.

Guardó su teléfono.

—¿Cuál es?

Me incliné sobre la cabina, dándole una vista de mi escote.

—Me estoy divirtiendo mucho más contigo que con una cita aleatoria de Tinder. ¿Por qué no cancelamos nuestros planes y tomamos unas copas más juntos?

Él inclinó la cabeza y respondió sin dudar.

—¿Sabes qué? Me encantaría.

—Tengo hambre, así que voy a pedirnos otra jarra de cerveza y un plato de nachos.

Compartimos una sonrisa antes de que me levantara y fuera al bar.

Me sentía bastante segura en ese momento. Había navegado la incomodidad de que coincidiéramos en Tinder y lo había convertido en una cita real entre nosotros. Si iba bien, entonces le diría que era Angela y ambos podríamos reírnos de ello.

Tendría que agradecer a Robbie y Jack en el bar por convencerme de venir. Entre mi escena durante el ensayo y ahora esto, estaba resultando ser una noche fantástica.

Cuando regresé a la cabina con la jarra de cerveza, Braden no estaba solo.

Sentados con él había otros tres chicos. Estaban inclinados, hablando en voz baja, y se callaron cuando me acerqué. Todos me parecían vagamente familiares, pero reconocí primero al chico con la camiseta sin mangas. Era el técnico del teatro, el que había instalado las luces.

—¿Ves? —dijo a los demás mientras me señalaba—. Ella es definitivamente Angela de Tinder.