Prólogo

Les cuento una historia...

Había una vez una joven llamada Joy. Vivía en un pequeño pueblo llamado New Salem en Dakota del Norte. Su familia no era rica, pero tampoco se les consideraba pobres. Sus padres eran personas trabajadoras y religiosas y eran respetados entre la gente del pueblo.

Su madre la llamó Joy (Alegría) porque cuando nació, trajo alegría a sus vidas. Sus padres habían estado intentando tener un bebé durante mucho tiempo y cuando su madre quedó embarazada, sus padres estaban tan felices. Finalmente, después de tantos años de decepciones y falsas alarmas, iban a tener un bebé.

La madre de Joy tuvo que quedarse en cama durante todo el embarazo. Hubo un poco de sangrado durante el primer trimestre, así que el médico ordenó que su madre se quedara en cama. A su madre no le importaba si no se le permitía salir de la casa. Creía que todo era por una buena causa. El padre de Joy contrató a alguien para que lo ayudara en la pequeña tienda de comestibles que tenían en el pueblo y también contrató ayuda en la casa para que la madre de Joy pudiera cuidarse a sí misma y a su bebé. Haría cualquier cosa para que su pequeña Joy naciera sana.

Cuando Joy nació, su madre dijo que salió aullando. Tenía pulmones fuertes y el médico dijo que estaba sana como un roble. Cuando la enfermera llegó a la habitación de su madre para que pudiera amamantar, los llantos de Joy eran tan fuertes que ya se la oía mientras la enfermera se acercaba. Pero una vez que Joy estuvo en los brazos de su madre, se calmó al instante, como si supiera que pertenecía allí. Su padre llevó a todos sus amigos al hospital para que conocieran a Joy. Estaba tan orgulloso.

Joy creció como una niña cualquiera. Jugaba con todos sus amigos, iba en bicicleta al parque, comía helado en un caluroso día de verano y miraba las estrellas en una noche clara y estrellada. Siempre estaba llena de energía. No podía quedarse quieta ni por un segundo... ni siquiera para la foto anual de Navidad de la familia Taylor que enviaban a amigos y familiares. Joy siempre aparecía inquieta, nunca podía quedarse quieta.

Cuando llegó el momento de que Joy fuera a la escuela, se integró perfectamente con todos sus compañeros. Era una de las más brillantes de su clase y los estudiantes y maestros de la escuela local siempre la admiraban. Era una niña bonita con cabello castaño y ojos color aguamarina. Siempre había un debate sobre si los ojos de Joy eran verdes o azules. Para detener las discusiones, su padre decía que todos tenían razón. Les decía que el color de los ojos de Joy dependía de la hora del día. Con luz, eran verdes. Cuando estaba oscuro, eran azules como el océano.

Todo parecía estar bien para los Taylor hasta que Joy entró en la secundaria. Claro, todavía era una de las más brillantes de su clase, pero los estudiantes y profesores en la escuela local ya no la adulaban. Era delgada, alta y desgarbada para una estudiante de primer año, mientras que las otras chicas de su edad tenían bonitos pechos firmes y eran curvilíneas. Por primera vez en su vida, Joy se convirtió en el blanco de las bromas de alguien, el objetivo de una broma, una víctima de un acosador.

Joy a menudo se preguntaba por qué las personas necesitaban pasar por la pubertad mientras se miraba en el espejo antes de vestirse para la escuela. Todo estaba bien antes de la secundaria. Nadie se burlaba de ella, la criticaba o se reía de ella. ¿Qué tenía de especial tener pechos o caderas contoneándose?

Bueno, a Joy no le importaba mientras su mejor amigo, Noah, estuviera a su lado. Cuando eran pequeños, la familia de Noah se mudó a una casa en su calle sin salida. Él era tímido y reservado y tenía un tartamudeo, pero a Joy no le importaba. Para ella, Noah era especial.

Noah era más pequeño que el promedio de los chicos y lo molestaban mucho. Joy siempre lo defendía de los acosadores del patio de recreo, le tomaba la mano cuando estaba herido y compartía todo lo suyo con él. Eran como uña y carne. Donde uno estaba, se esperaba que el otro también estuviera. Solo se separaban cuando tenían que ir a casa a dormir.

Una noche, cuando estaban mirando las estrellas bajo el cielo despejado sobre una manta de picnic en el prado cerca de la casa de Joy, hicieron un pacto de que siempre serían amigos para siempre, sin importar qué. Noah le sonrió con esa adorable sonrisa desdentada y la abrazó muy fuerte. Joy sabía en el corazón que Noah no la dejaría. No ahora, ni nunca.

Pero a diferencia de Joy, que obviamente era una tardía en desarrollarse, Noah comenzó a convertirse en el hombre que estaba destinado a ser durante su primer año. Creció alto y sus músculos comenzaron a formarse. Ya no estaba desdentado y fue bendecido con dientes perfectos y blancos. Su cabello rubio brillaba como el trigo bajo la luz del sol y sus ojos marrón chocolate centelleaban cuando sonreía. Las pecas alrededor del puente de su nariz le daban ese encanto varonil. Incluso superó su tartamudeo. Cuando caminaban por su escuela juntos, Noah con su camiseta blanca favorita metida en sus jeans azules desgastados, las chicas suspiraban al pasar junto a él.

Desafortunadamente, la amistad cambió el verano antes de su segundo año cuando Noah consiguió un trabajo volteando hamburguesas en el restaurante local del pueblo. Hizo amigos con los chicos que solían acosarlo en la escuela primaria. Eran los chicos populares en su escuela secundaria y creían que Noah encajaría bien en su grupo. Sí, todos eran guapos y hermosos, algunos de ellos ricos con padres poderosos, y Noah sabía que ser amigo de ellos le daría una ventaja para llegar a donde quería estar en el futuro. Comenzó a ignorar a Joy y a deshacerse de ella cuando venía a verlo. Le rompió el corazón a Joy. Entendía que las personas cambiaban, pero no podía creer que Noah, de todas las personas, la lastimaría.

Durante el segundo año, Joy ya quedaba completamente sola. Lo peor era que Noah, quien prometió que nunca la dejaría, comenzó a unirse a la diversión de sus amigos de atormentarla todos los días. Ella se encerraba en el baño de chicas y lloraba. ¡No podía creer que su Noah pudiera ser tan cruel!

Joy se fue del pueblo para visitar a su tía, quien vivía en California, el verano antes de su tercer año. Cuando regresó, nadie pudo reconocerla. Finalmente había florecido en una dama. Su cabello castaño y rizado ahora estaba liso y con las puntas onduladas. Ahora tenía grandes pechos firmes y curvas en todos los lugares correctos. Como era alta, sus largas piernas brillaban como alabastro bajo la luz del sol. Sus frenos habían desaparecido y sonreía tan dulcemente, mostrando sus dientes perfectos a través de sus labios rosados.

Era amada por todos y vivió feliz para siempre...

Lo siento, solo te estaba engañando. Ya sabes lo que dicen, la vida es complicada.

Y la alegría puede convertirse en miseria en un abrir y cerrar de ojos.

Eran la una de la mañana cuando los Taylor escucharon un golpe en su puerta. Era la noche del baile de primavera y Joy tenía permiso para dormir en la casa de una amiga después del evento.

El padre de Joy miró por la mirilla de la puerta y vio a Noah parado en su puerta.

—Noah, Joy no está aquí. Está quedándose en casa de Lisa esta noche— dijo el padre de Joy mientras abría la puerta, llevando una bata sobre su pijama. Sus ojos se agrandaron cuando vio a Noah cargando a una chica en sus brazos. Su rostro irreconocible estaba cubierto de sangre, sus muñecas y tobillos tenían marcas de ligaduras, y su vestido blanco estaba rasgado, revelando su cuerpo desnudo, magullado y herido debajo. Reconoció el vestido blanco. Era el mismo vestido que Joy hizo para el baile de primavera. —¡OH DIOS MÍO! ¡JOY!

Noah estaba llorando y temblando terriblemente. —S-Señor Taylor, ¿puedo traer a Joy adentro? La e-encontré en el gimnasio de chicos atada y muy lastimada.

—¡Dame a mi hija!— gritó el padre de Joy. Noah colocó suavemente a Joy en los brazos de su padre, retrocedió y se limpió la nariz. —¡MARGARET! ¡BUSCA LAS LLAVES DE LA CAMIONETA! ¡TENGO QUE LLEVAR A JOY AL HOSPITAL!

La madre de Joy bajó corriendo las escaleras de su casa de dos pisos, completamente confundida. —¿Por qué necesitas llevar a Joy a...?— Se quedó congelada al ver a su hija ensangrentada en los brazos de su esposo. —¿QUÉ HA PASADO? ¡Mi bebé! ¿Qué te ha pasado?— exclamó la madre de Joy mientras corría hacia su hija, sollozando lastimosamente.

—Maggie, necesitamos llevar a Joy al hospital. Toma mis llaves y mi billetera y cierra la puerta— dijo el padre de Joy con calma. La madre de Joy rápidamente tomó las llaves y la billetera de su esposo de una bandeja en una pequeña mesa en el vestíbulo. —Noah, síguenos en tu coche. Necesito que le digas a la policía lo que sabes.

En el hospital, el doctor dio la triste noticia a los Taylor de que Joy había sido violada repetidamente. También tenía costillas rotas, trauma en el rostro y la cabeza, y una pierna y un brazo rotos. Quien la atacó la dejó por muerta.

Cuando Noah habló con la policía, dijo que no sabía nada y cuando la policía visitó la escuela secundaria local, los chicos no querían hablar. En cambio, dijeron que Joy estaba pidiendo que le hicieran eso ya que llevaba un vestido blanco sin espalda en el baile que dejaba poco a la imaginación.

El gimnasio de chicos estaba impecable cuando la policía buscó pruebas en el lugar. No pudieron encontrar ningún rastro de cabello, sangre o semen. Todo lo que encontraron fue el olor a lejía.

El vestido de Joy y el kit de agresión sexual desaparecieron misteriosamente. Sin ninguna evidencia, el Sheriff le dijo al padre de Joy que no podían presentar cargos. Si procedían a presentar cargos, Joy tendría que revivir todo lo que esos chicos le hicieron frente a muchas personas y si perdían el caso, sería marcada como la prostituta del pueblo para siempre.

Joy no regresó a la escuela después de ser dada de alta del hospital y nadie la vio después de eso. Los Taylor vendieron todo y se fueron, esperando darle a Joy la oportunidad de una vida normal después de su terrible experiencia.

Nadie sabía adónde fueron y después de diez largos años, los Taylor eran ahora solo un mero recuerdo en el pequeño pueblo de New Salem.

Bueno, ya no más.