Capítulo 3

Celeste

A realidade me atingiu como uma onda gelada, me tirando do torpor intoxicante. Empurrei Matt abruptamente, afastando sua mão da minha máscara antes que ele pudesse removê-la.

“Isso foi uma coisa de uma vez só,” gaguejei, abotoando apressadamente minha blusa. “Quero manter o mistério.”

“Mas espera,” Matt protestou, estendendo a mão. “Deixe algum jeito de eu te contatar. Eu—”

“Não,” respondi, cortando-o. “Como eu disse. Uma vez só.”

Matt me lançou um olhar dolorido enquanto eu terminava de abotoar minha camisa e saía da banheira. Minhas bochechas ainda estavam vermelhas pelo jeito que ele me fez sentir, mas eu sabia que isso não poderia acontecer de novo.

Ele era popular no campus, e era o melhor amigo do meu irmão. Seria nossa ruína se fizéssemos isso novamente. Eu só conseguia imaginar o ódio que ele receberia por transar com Celeste, a garota gorda e feia.

“Por favor,” ele disse, levantando-se. Sua figura alta me dominava na escuridão, bloqueando meu caminho até a porta. Senti minha calcinha se agitar novamente enquanto ele pairava sobre mim. “Quero te ver de novo.”

Algo na postura do capitão do hóquei me fez amolecer. Mordi o lábio inferior enquanto olhava para ele, considerando se isso era uma boa ideia ou não.

Sexting seria aceitável, pensei comigo mesma. Podemos mandar mensagens picantes, e ele eventualmente perderá o interesse quando descobrir que não vou vê-lo pessoalmente. Mas poderia ser divertido enquanto isso.

Finalmente, suspirei e assenti. “Me procure nas redes sociais,” murmurei. “Minha conta se chama Red_Moon. Você pode me encontrar lá.”

Antes que Matt pudesse responder, passei por ele de lado. Saí do banheiro, deixando-o sozinho com apenas um nome falso e uma memória.

Depois de verificar se o caminho estava livre, corri para o meu quarto antes que Matt pudesse me seguir.

Fechei e tranquei a porta atrás de mim, apoiando-me na madeira enquanto ofegava por ar antes de descartar a blusa meio desabotoada e a máscara. A verdadeira Celeste precisava ressurgir, a irmã quieta, a garota despercebida.

Matt estava bêbado o suficiente, e o banheiro estava escuro o suficiente, para que ele nunca notasse que eu era a mesma pessoa, contanto que eu trocasse de roupa.

Enquanto vasculhava meu armário em busca de roupas novas, pensei na minha história com Matt.

Embora Matt nunca tivesse participado das piadas cruéis que os amigos de Jack pareciam adorar, ele também nunca mostrou interesse por mim.

Nosso relacionamento sempre foi frio, distante. Ele era amigo do meu irmão, é claro. Era natural que ele praticamente me ignorasse, a irmãzinha tímida e quieta.

Na verdade, não acho que ele sequer tenha ouvido minha voz antes. Nós nunca conversamos, e eu sempre ficava quieta e fora do caminho quando Jack trazia seus amigos.

Mas a ideia de ele descobrir a verdade me enchia de pavor. A imagem do rosto dele contorcido de desdém era dolorosa demais para suportar, e meu irmão ficaria ainda mais furioso. Meu irmão já me bateu algumas vezes na vida; ele certamente me bateria por algo assim.

Meu telefone vibrou novamente. Caminhei até a cama de calcinha e o peguei, franzindo a testa ao ver a mensagem na tela.

Olá? Sem fotos? Vou te bloquear se não mandar nada, vadia.

Normalmente, uma mensagem assim me faria entrar em pânico para manter o relacionamento. Eu correria para o espelho para tirar algumas fotos ousadas, mas agora eu não me importava.

Revirando os olhos, joguei o telefone na cama. Minha mente estava consumida demais por Matt para me importar com esse outro cara.

Balancei a cabeça, tentando afastar a fantasia, mas as memórias eram muito frescas, muito cativantes.

De repente, ouvi o som da chave girando na porta, seguido pela porta do meu quarto se abrindo com força.

Jack entrou pisando firme.

“Celeste, por que diabos você não está fazendo seu trabalho?” ele sibilou. “Os convidados estão servindo suas próprias bebidas!”

“E-Ei!” gritei, rapidamente pegando uma toalha da cadeira para me cobrir. “Você poderia ter batido na porta.”

Jack parou, seus olhos desdenhosos percorrendo meu corpo semi-nu. “Por que diabos você está de roupa de baixo?”

Senti minha garganta quase fechar. “E-Eu derramei ponche em mim mesma. Vim aqui para me trocar.”

Jack me olhou por mais um minuto. Felizmente, ele parecia acreditar em mim; mas isso não significava que ele não estava furioso.

“Você é uma idiota completa,” ele rosnou, virando nos calcanhares. “Se troque e volte com sua bunda gorda lá para baixo. Só por isso, vou tirar sua mesada da semana.”

“Sério?” perguntei. “Só porque eu derramei um pouco de—”

De repente, Jack se virou novamente e apontou o dedo para mim, seu lábio superior se curvando para revelar um sorriso raivoso e odioso. “Não discuta comigo,” ele rosnou. “Você sabe do que sou capaz. Desça agora; e vista algo decente. Você estava horrível antes e está me envergonhando.”

Engoli em seco, incapaz de reunir uma resposta—não que fizesse diferença. Jack se virou e saiu do quarto, batendo a porta atrás de si, antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

Aquele tom autoritário familiar do meu irmão irritava meus nervos. Mais do que tudo, eu tinha medo dele. Eu sabia do que ele era capaz; ainda tinha a cicatriz no quadril da última vez que ele me bateu com o cinto. Provavelmente não iria embora.

Eu odiava sua atitude dominadora, sua natureza superior. Mas crescemos dependendo um do outro, e eu estava acostumada a seguir sua liderança.

Uma vez, quando eu tinha quinze anos, tentei fugir. Eu tinha economizado um pouco da minha mesada para pagar um motel por algumas noites, mas fui perseguida por um grupo de adolescentes maldosos e apanhei.

Acabei voltando para casa com dois olhos roxos, onde me ajoelhei no chão e implorei pelo perdão de Jack. Ele me aceitou de volta e me fez prometer nunca mais tentar fugir. Aprendi rapidamente depois disso, que embora as coisas não fossem boas em casa, Jack me mantinha segura.

De volta à festa, as provocações cruéis sobre minha aparência recomeçaram, as risadas ferindo meus ouvidos.

Cerrei os dentes, mantendo uma aparência calma, meus olhos captando a visão de Matt.

“Matt, aquela garota perguntou se você está interessado em ir ao baile com ela.” Jack apontou para uma garota bonita e magra. Ela abaixou a cabeça timidamente.

Matt sorriu e pareceu um pouco distraído ao dizer, “Não tenho certeza de com quem vou ainda, mas acho que pode haver uma candidata melhor. Diga a ela que sinto muito.”

Ele iria ao baile com outra pessoa. Meu coração afundou no fundo do estômago.

Aquela noite, sozinha no meu quarto, mergulhei em um sono agitado cheio de sonhos com Matt.

Seu toque, seu cheiro, tudo parecia tão vívido, tão real. Seus dedos, seus lábios, sua língua. Ele me segurava perto, chamando-me de linda enquanto suas mãos deslizavam pelo meu corpo. Eu não me odiava nesses momentos; na verdade, me sentia tão bonita quanto ele descrevia.

Ele me abraçou. Fui erguida como uma princesa enquanto ele me girava pelo centro da pista de dança. Vez após vez.

E então, na privacidade do sonho, ele estendeu a mão para remover minha máscara...