Capítulo 5

DEREK

Eu estava parado na cabeceira do corredor, olhando para o caminho onde, neste momento, Mia deveria estar caminhando em minha direção, uma visão em branco. Minha noiva.

No instante em que sua rejeição me atingiu, a dor atravessou meu peito como uma lâmina de prata afundando profundamente no meu coração. Era mais aguda, mais insuportável do que eu jamais poderia imaginar. Meu lobo uivou de agonia; um som tão cru que tive que ranger os dentes para impedir que escapasse para a sala.

Desde a morte do meu pai, eu não sentia uma profundidade de tristeza e miséria tão grande.

Ordenei a Joe e Caroline que me levassem de volta ao local, recusando-me a deixar minhas emoções aparecerem. Recusando-me a reconhecê-las. Em vez disso, enterrei a dor, como sempre fiz.

Olhei sobre as cabeças de todos os convidados reunidos e suspirei, irritado.

Ela não tinha esse direito.

Ela não tinha o direito de me fazer sentir assim, não depois de eu ter passado meses afastando-a.

Durante o dia, pelo menos. À noite, quando meu lobo chamava o dela…

Memórias de Mia inundaram minha mente. Memórias dessas noites quentes e apaixonadas, sim, mas também… Balancei a cabeça para clarear, mas as lembranças vieram mais fortes do que nunca.

Mia, estudando diligentemente os livros, familiarizando-se com os intricados trabalhos e negócios da alcateia. Mia, memorizando rapidamente os nomes de todos os lobos que viviam na casa da alcateia, conhecendo seus trabalhos, suas posições, até mesmo seus familiares. Mia, ao lado da minha mãe enquanto ela a ensinava, com as costas retas e fortes.

Lembrei-me do jeito que ela me olhava, sempre esperançosa, mesmo quando eu era frio com ela. O jeito que ela tentava, apesar de tudo, ser minha companheira.

Eu amaldiçoei a Deusa da Lua no início. Mandar minha companheira destinada na forma de uma loba selvagem?!

Mas hoje mais cedo, quando a vi vestida naquele vestido, algo em mim mudou. Pela primeira vez, imaginei um futuro onde eu parava de resistir. Um futuro onde eu a deixava entrar.

Um futuro onde talvez, só talvez, eu pudesse aceitá-la. Completamente. Uma selvagem. Uma Luna.

Minha.

Mas ela não me deu a chance. Ela foi embora primeiro.

Quebrei minhas regras e dei-lhe uma chance de voltar mesmo depois de ela me rejeitar. Mas a noite estava ficando mais escura, e ainda não havia sinal de seu retorno.

A fúria queimava dentro de mim, sobrepujando todas as outras emoções. Cerrei os punhos, minhas unhas cravando nas palmas das mãos.

"Encontrem ela," ordenei, minha voz afiada, não deixando espaço para discussão.

Meus homens saíram correndo, espalhando-se no crepúsculo que desaparecia, mas eu mal os ouvi. O peso da rejeição ainda pairava, uma ferida que eu não sabia como curar.

Conforme o tempo se arrastava sem notícias, os convidados começaram a murmurar, seus sussurros preenchendo o silêncio como um coro indesejado. Alguns dos convidados mais importantes começaram a sair, suas expressões uma mistura de desaprovação e pena. Isso era uma desgraça—um Alfa cuja companheira o rejeitou no dia do casamento.

Forcei-me a ficar ereto, a humilhação que me corroía o estômago azedando em raiva.

Com os dentes cerrados, chamei Joe e anunciei o que nunca pensei que teria que dizer: "Cancele o casamento."

As palavras deixaram um gosto amargo na minha boca.

Então, meu telefone vibrou.

"Alfa," disse um dos meus homens, sua voz urgente. "Houve um avistamento. Alguém viu uma mulher que parece com a Mia. Mas—" Ele hesitou. "Houve um problema."

Meu coração bateu forte contra minhas costelas. "O que você quer dizer?"

"Um acidente, Alfa. Um acidente grave."

Minha cabeça começou a zumbir, e lá no fundo, eu podia sentir Erebus soltando um uivo triste.

"Onde ela está agora?" perguntei, minha voz tensa.

"Ela foi levada, senhor," disse ele com arrependimento. "Houve alguma confusão na cena, mas a testemunha disse que ela foi levada pelo agressor."

MIA

Meu coração batia forte no peito enquanto eu apressava o passo pela calçada movimentada.

As pessoas que passavam por mim me olhavam de maneira estranha. Quem poderia culpá-las? Eu era uma noiva fugitiva correndo pela rua como uma louca.

Parei de repente e me virei, vendo meu reflexo na vitrine de uma loja. Ao lado de um manequim vestido com jeans e uma blusa verde fofa, eu podia me ver, uma loba selvagem mal definida sem lugar para ir. Eu não era nada além do que todas aquelas pessoas no local do casamento viam em mim.

O calor do dia estava esfriando à medida que anoitecia. Com frio, desejei ter pensado em pegar algo mais quente.

Entrei na loja, comprando a roupa que estava no manequim. Eu só precisava de algo que não gritasse "noiva em fuga".

Deixei meu vestido de noiva e o buquê no chão do provador, levando apenas meu medalhão. Eu o segurava agora, tentando não deixar minhas mãos tremerem.

Eu não podia duvidar de mim mesma. Eu tinha feito a coisa certa.

Certo?

Passei tempo demais esperando Derek me aceitar, na esperança de que um dia ele olhasse para mim da mesma forma que eu sempre olhei para ele. Mas eu não podia mais viver assim. Eu tinha que escolher a mim mesma, mesmo que isso significasse perder tudo.

Mas agora, enquanto vagava por ruas desconhecidas sem um plano e sem lugar para ir, a dúvida começou a se infiltrar.

Cruzei os braços em volta de mim mesma, forçando uma respiração profunda. Eu já tinha sobrevivido a coisas piores. Passei os únicos meses da minha vida que conseguia lembrar vivendo como uma foragida. Eu podia fazer isso de novo.

Pensei naquele primeiro dia aterrorizante, acordando sob um pinheiro solitário com três lobas foragidas sentadas por perto. Elas me disseram que eu tinha sobrevivido a um ataque de outro bando de foragidos, que fui jogada de um penhasco e que minha loba me ajudou a me curar.

Mas eu não tinha nenhuma lembrança do ataque. Ou de qualquer coisa sobre minha vida antes disso. Tudo o que eu tinha eram as roupas no meu corpo e o medalhão no meu pescoço.

Confiei naquelas foragidas desde então. Qualquer outra teria cortado minha garganta e levado o medalhão.

Mas elas não levaram, aquelas três. Elas me deram com uma generosidade que eu nem sempre sentia que merecia. Elas me deram esperança, elas me deram amizade.

Elas me deram meu nome. Mia.

Vivi com elas por três meses, três meses felizes—embora magros e desgastados—pegando o que podíamos pagar e roubando o que não podíamos.

E foi aí que Derek me encontrou, nas fronteiras do território de seu bando enquanto estava em patrulha. Ele estava prestes a rasgar Maggie quando sentiu meu cheiro. E eu o dele.

Deusa, apesar de todos os buracos na minha memória, nunca esquecerei aquele momento.

Um único inalar e foi como se a terra tivesse mudado sob meus pés. Uma mistura rica e intoxicante de madeira de cedro e ar fresco de outono, tingida com algo unicamente dele—algo que chamava para a parte mais profunda da minha alma.

No momento em que nossos olhos se encontraram, uma onda de reconhecimento me atingiu, primal e absoluta.

Nox se agitou imediatamente, sussurrando a única verdade que eu não podia ignorar. Companheiro. A palavra ecoou nos meus ossos, inegável.

A expressão de Derek estava rígida, e eu me lembro de escanear cada pedaço dele, tentando absorver tudo. Seus ombros largos e musculosos. Cabelo escuro com aquela mecha prateada acima do olho direito.

Seu maxilar largo estava tenso como se lutasse contra a mesma atração que fez meu coração disparar. Naquele instante, eu soube—eu pertencia a ele, e ele a mim.

Derek. Lágrimas arderam nos meus olhos. Por que eu tinha que pensar nele de novo? Por quê?

Virei e segui por uma rua mais tranquila, andando rápido na esperança de escapar dos meus pensamentos. Mas, assim que estava seguindo a curva da calçada, os pelos na nuca se arrepiaram.

Algo estava errado.

Um ronco baixo chegou aos meus ouvidos. Um motor. Virei para olhar.

Um carro preto estava vindo—rápido.

O pânico me dominou, e eu me virei nos calcanhares, pronta para correr. Mas antes que eu pudesse me mover, o carro desviou. Os faróis me cegaram.

Mal tive tempo de me jogar para trás antes que a porta se abrisse e figuras saltassem para fora.

Eu ofeguei, tropeçando enquanto mãos me alcançavam.

"Não!" Eu gritei, me debatendo ferozmente, mas eram muitos. Braços fortes me agarraram, prendendo os meus aos meus lados. Um pano foi pressionado contra minha boca, e o mundo girou.

Usando minha última gota de força antes que meus membros ficassem fracos, empurrei cegamente, me lançando para trás.

O guincho dos pneus e então dor. Dor cegante.

Uma voz distante gritou. Não as que estavam tentando me pegar—alguém mais.

Passos. Portas de carro batendo e então o som dos pneus no asfalto.

Antes que a escuridão me engolisse completamente, olhei para cima, e contra o céu negro fosco, vislumbrei um rosto que só tinha visto na TV.

O Alfa do Bando Moonstone.

E então, pouco antes de tudo desaparecer, vozes chamaram por mim, desesperadas. Urgentes.

"Elena...Elena!"

E então, nada.