Capítulo 3

MIA

No momento em que Derek e Joe entraram no salão, Cassandra cambaleou para a frente com um gemido, agarrando o tecido rasgado do vestido. "Ela me empurrou," ela ofegou, sua voz uma mistura perfeita de vulnerabilidade e acusação silenciosa. "Ela rasgou meu vestido."

A sala caiu em um silêncio atordoado antes de explodir em murmúrios abafados. Todos os olhares se voltaram para mim—alguns cheios de julgamento, outros com desprezo mal disfarçado. Meu coração disparou.

"Não foi isso que aconteceu," comecei, minha voz firme apesar da raiva borbulhando por baixo da superfície.

No canto da sala, a mãe de Derek se mexeu nos pés, seu olhar alternando entre Cassandra e eu, com uma expressão de suspeita confusa. Por um momento, pensei que ela poderia avançar para me defender, mas Derek se moveu primeiro.

O calor que compartilhávamos se tornou subitamente frio. Seu olhar estava sombrio, o corpo tenso com uma fúria mal contida. Ele avançou sem hesitação, sua presença preenchendo o salão.

Antes que eu pudesse reagir, ele me empurrou para o lado. Ele não estava tentando me machucar, mas estava me enviando uma mensagem: ele estava escolhendo ela. Ele tirou o casaco e o colocou gentilmente sobre os ombros de Cassandra.

Eu fiquei paralisada, incapaz de entender o que acabara de acontecer. Ela havia me ameaçado, e quando me recusei a ceder, ela imediatamente se fez de vítima. Era uma atuação digna de um Oscar.

Eu teria ficado impressionada, mas ela aparentemente acabara de alterar o curso da minha vida.

"Esse é o problema com os renegados," Derek disse, quase para si mesmo. Sua voz era como gelo. "Sem autocontrole."

Eu achava que estava fazendo um trabalho admirável de controlar a mim mesma, considerando tudo. Mas foi quando Cassandra gemeu. Encolhendo-se como se fosse feita de porcelana.

"Dói," ela murmurou, sua voz trêmula. Ela estava segurando o braço.

O comportamento de Derek mudou instantaneamente. A raiva em seus olhos se transformou em algo parecido com pânico. Ele se inclinou para frente e apertou as lapelas do casaco mais firmemente ao redor de Cassandra, protegendo-a da vista como se minha presença fosse a causa da dor dela.

"Devemos levá-la ao médico da alcateia," Joe murmurou para seu Alfa, lançando-me um olhar.

Derek assentiu e ergueu Cassandra em seus braços como se ela não pesasse nada.

Cerrei os punhos, colocando-me na frente dele.

"E os nossos convidados?" Eu disse, minha voz mal acima de um sussurro. "Você realmente vai sair daqui com outra mulher nos braços no dia do nosso casamento?"

Ele hesitou.

A incerteza em sua expressão durou um instante. Então Cassandra soltou outro gemido suave, e isso desapareceu. Ele a puxou mais para perto de si, ternamente.

"O braço dela já foi machucado antes," ele disse, como explicação. "Não podemos esperar. Sinto muito se isso te causa constrangimento, Mia, mas essa é a consequência direta das suas ações."

Sem mais um olhar para mim, ele se virou e saiu do salão, carregando-a.

Os sussurros ao meu redor se transformaram em murmúrios abertos. Uma mulher próxima colocou a mão no peito e suspirou sonhadoramente, observando suas formas se afastarem.

"Eles ainda estão tão apaixonados," ela disse, sua voz uma mistura de tristeza e saudade.

Meu rosto queimava de humilhação, mas ergui o queixo. Se eu mostrasse fraqueza, se deixasse que vissem o quão profundo era o ferimento que acabara de ser aberto, eles sentiriam o cheiro do sangue. Eles nunca parariam de me cortar.

Voltei-me para a mãe de Derek, minha última esperança de apoio, mas ela apenas me olhou com algo que não era exatamente pena. Mas também não era aprovação. Era como se ela estivesse assistindo a uma tragédia se desenrolar, impotente para pará-la.

Ela não disse nada. E aquele silêncio, mais do que qualquer outra coisa, doeu mais.

Derek havia me pedido para ficar no local da cerimônia para atender os convidados, mas algo dentro de mim—talvez fosse Nox—me disse para segui-los. Eu precisava saber o que Derek estava realmente pensando.

Ele já havia provado que não estava disposto a ser direto comigo. Que não estava disposto a me dizer a verdade. E então eu os segui, pairando do lado de fora da sala de espera, espionando e observando-os como algum tipo de espiã internacional ridícula.

O consultório do médico da alcateia cheirava a antisséptico e ervas, o cheiro estéril contrastando com a brisa quente do lado de fora. Eu fiquei, silenciosa e imóvel, observando Cassandra aninhada no abraço de Derek, seus dedos delicados enrolados no tecido da camisa dele. Ela parecia pertencer ali, nos braços dele.

Perto, Joe e Caroline andavam de um lado para o outro impotentemente, esperando para obedecer ao comando do seu Alfa. Joe havia desfeito a gravata borboleta, que pendia frouxamente do colarinho. Então a porta da sala de exame se abriu e o médico entrou, olhando para Derek expectante.

"Senhor?" ele disse.

Derek se levantou, estendendo a mão para remover delicadamente os dedos de Cassandra de sua camisa. Ele sorriu para ela gentilmente.

"Eu já volto," ele disse, e caminhou até onde o médico estava esperando, os dois discutindo algo em tons baixos.

Joe e Caroline não hesitaram, movendo-se para o lado de Cassandra. Caroline ajoelhou-se ao lado dela, segurando suas mãos gentilmente nas suas.

"Não quero que você se preocupe," Caroline disse.

Cassandra fez um leve bico. "E a Mia?"

Eu permaneci parada no lugar onde estava, mais sozinha do que no dia em que Derek me encontrou.

"Você sabe que não há comparação," Caroline disse para a outra mulher. "No coração do Derek," ela continuou a explicar. "Só há você." Sua voz estava cheia de simpatia—mas não por mim.

Derek tinha terminado de falar com o médico e voltou para junto de Cassandra, sentando-se na cadeira ao lado dela.

"Certo, Derek?" Caroline disse, seu tom suplicante.

Derek suspirou, mas não negou.

"Não pense demais nisso," ele disse para Cassandra.

Minhas mãos começaram a tremer. Eu as fechei em punhos, unhas cravando nas palmas para manter a emoção sob controle.

Cassandra sentou-se ereta. Notei que ela se apoiou com o braço que supostamente estava 'machucado.'

"Você ainda vai seguir com isso," ela disse, sua voz carregada de uma amargura incrédula. "Você ainda vai se casar com a Mia."

Derek suspirou, esfregando as têmporas. "Ela é minha companheira destinada," ele disse, resignado. "Não posso simplesmente abandoná-la. É minha responsabilidade."

As palavras doeram, embora eu soubesse que deveria ter sentido alívio. Ele não disse "Quero me casar com ela." Ele não disse "Ela é a mulher que escolho."

Eu era sua responsabilidade. Um dever a ser cumprido. Um fardo.

Os cílios de Cassandra se abaixaram de forma modesta, seus lábios se comprimindo como se estivesse pensando em algo. Então, em uma voz tão suave que quase não me alcançou, ela disse: "Você realmente confiaria no filho de uma renegada para ser o futuro Alfa da sua matilha?"

Eu inspirei bruscamente, esperando que eles não me ouvissem.

Derek ficou tenso ao lado dela. Apenas a menção de possíveis filhos, e eu podia sentir o calor irradiando através do vínculo destinado entre nós. Apenas por um momento. Ainda não estávamos marcados, mas a conexão ainda estava lá.

O sentimento abafou aquela palavra odiada 'renegada.' E me deixou talvez com um sussurro de esperança. As próximas palavras de Cassandra rapidamente a destruíram.

"Poderíamos ter nossos próprios filhos," ela continuou, sua voz um sussurro delicado, totalmente inconsciente do pulso de sentimento que acabara de correr entre Derek e eu. Ela se inclinou mais perto dele, seus dedos roçando contra o peito dele. Montando a armadilha perfeita.

"Você poderia vê-la sempre que quisesse."

Seu significado era claro.

Observei cuidadosamente os traços esculpidos do rosto de Derek, suas narinas dilatando com um surto de algo difícil de nomear. Talvez raiva. Talvez desejo.

Desejo por quem, eu não podia dizer. Ele se virou para Cassandra, inclinando seu corpo em direção a ela.

"Ela poderia morar perto, talvez," ela continuou, subindo os dedos pela pele do maxilar dele. Eu podia ouvir o som áspero da barba por fazer. "Mas você e eu poderíamos..."

Assisti da porta, meu coração batendo forte nos meus ouvidos. Deste ângulo, o rosto de Cassandra estava inclinado para Derek, a proximidade deles íntima. Qualquer um que olhasse pensaria que estavam prestes a se beijar.

Talvez já tivessem se beijado. Talvez eu tivesse sido uma tola todo esse tempo, tentando desempenhar o papel de uma Luna quando eu não era nada mais do que uma renegada indesejada.

O médico veio para a sala de espera e chamou todos para a sala de exames. Eu os observei ir, minha cabeça girando.

Lembrei-me daqueles primeiros dias após Derek me encontrar. A atração que ambos sentimos, a magia da Deusa da Lua; companheiros destinados.

Passamos noites juntos, nossos lobos interiores uivando um pelo outro, cheios de paixão e calor. Eu me apaixonei por ele, então. Me apaixonei pela vida que pensei que levaríamos juntos.

Derek como Alfa. Eu como sua Luna.

Eu tinha sido uma garota sem memória real, apenas conhecimento dos poucos meses que passei vivendo com um bando de lobas renegadas antes que ele me encontrasse. Eu pensei, durante aquelas noites intensas, com ele ancorado no berço dos meus quadris, que se eu trabalhasse duro o suficiente, poderia elevar meu status, poderia me tornar sua igual.

Eu lutei por isso. Eu suportei cada humilhação, cada olhar desdenhoso, cada palavra cruel, tudo pelo que eu pensava ser amor. Eu suportei tudo para provar que pertencia ao seu lado.

Todas aquelas noites juntos, todo aquele trabalho, e quando chegava a hora, eu não era nada mais para Derek do que uma obrigação. Um dever. Um erro.

Que tola eu fui, pensei, enxugando as lágrimas que ardiam nos meus olhos e escorriam pelo meu rosto.

Respirei fundo e empurrei a porta da sala de exames sem bater.