Capítulo 2

MIA

Cassandra estendeu a mão e tocou o braço de Derek. A loba dentro de mim, Nox, rosnou. Mas eu a acalmei e permaneci imóvel com uma convicção resoluta.

Dei um passo à frente, endireitando a coluna, me erguendo, envolvida em uma ilusão de coragem e dignidade. Os lobos da matilha de Derek ainda não me viam completamente como sua Luna, e eu não iria lhes dar a satisfação de mostrar o quanto de repente me senti insegura, ameaçada.

Joe se aproximou de mim, seus olhos se estreitando como se eu fosse sua presa.

"Eles estão juntos desde crianças, Mia," ele disse. Ele não estava tentando ser sutil ou discreto. Todos na sala podiam ouvi-lo.

"Se não fosse pela morte do pai de Derek, se Derek não tivesse que ficar aqui e assumir como Alfa-"

"Joe," Derek advertiu, sua voz afiada como uma lâmina.

Mas Joe continuou falando, cada palavra que saía de sua boca parecia uma agulha perfurando minha pele.

"Eles iam fazer uma viagem," ele continuou. "Derek e Cassandra. Ao redor do mundo. Eles estavam planejando isso há anos."

Caroline se juntou para apoiar seu companheiro. "É verdade," ela disse, entrelaçando seu braço no de Joe. "Todos nós sabíamos o que era. Uma viagem de noivado."

Derek parecia furioso, mas um sorriso serpenteante surgiu no rosto de Cassandra.

"Se Derek não tivesse que ficar aqui e lidar com tudo o que aconteceu, ele teria feito essa viagem e nunca teriam se separado," Joe continuou. "Foi uma separação temporária. Esse dia de casamento seria deles."

Derek rosnou, o som baixo e ameaçador. Notei que Cassandra deu um passo para longe dele.

"Se não tivéssemos perdido o pai dele, nosso Alfa, você," ele cuspiu, "uma desordeira... nunca teria tido chance."

Senti o chão inclinar sob meus pés.

Meus dedos apertaram meu buquê, as pétalas se amassando sob meu aperto. Eu tinha ouvido os membros da matilha mencionarem Cassandra antes.

Mas isso? Isso era algo que ele nunca me contou.

Olhei para Derek, procurando qualquer sinal de negação. Seu maxilar estava tenso, mas ele não disse nada.

A mãe de Derek deu um passo à frente. A outrora grande Luna de Silverclaw, e a mulher que me acolheu e me ensinou os modos de liderar uma matilha nos últimos meses, que estava tão impressionada com a rapidez com que eu aprendia tudo, fez o seu melhor para quebrar a tensão.

"Mia e Derek estão prestes a se casar," ela lembrou à matilha reunida, sua voz calorosa, mas firme. "Vamos dar a eles um pouco de privacidade."

Eu me virei para lhe dar um olhar agradecido, mas ela já estava liderando o caminho, afastando a multidão reunida do salão. Eu me virei para Derek.

O momento se estendeu entre nós, palavras não ditas pairando no ar. Cassandra permaneceu, seus olhos fixos no rosto de Derek antes de finalmente se virar e sair do quarto, levando os restos da minha confiança com ela.

Quando estávamos sozinhos, me forcei a encontrar o olhar de Derek.

"Por que você não me contou?" Minha voz saiu mais firme do que eu me sentia.

Derek exalou lentamente, passando a mão pelo rosto antes de responder.

"Porque não importa. Eu escolhi você."

Eu queria acreditar nele. Queria deixar esse momento passar e me deixar levar novamente pela empolgação do nosso casamento.

Dentro de mim, minha loba chamava a dele. Dei um passo mais perto, pressionando um beijo suave contra seus lábios.

Por um segundo, ele hesitou — apenas o suficiente para a dúvida se infiltrar — mas então ele respondeu, suas mãos segurando minha cintura, seu beijo se aprofundando. O vínculo de companheiros brilhou entre nós, acendendo um calor no meu peito. Era suficiente.

Tinha que ser suficiente.

Mas as palavras de Cassandra — e as de Joe — ecoavam no fundo da minha mente.

De volta ao camarim, mal tive tempo de recuperar o fôlego antes de vê-la.

Cassandra. Esperando por mim.

“Cassandra,” eu disse, mais firme do que me sentia. Eu não queria que ela soubesse o quanto sua presença me abalava.

Coloquei a mão no bolso que havia mandado costurar no meu vestido de noiva e toquei o medalhão escondido que carregava ali, meus dedos deslizando pelas suas superfícies lisas e bordas duras. Ele tinha sido meu talismã desde meus dias vagando pelas terras de fronteira como uma fora da lei.

“Você não merece o Derek.” Ela não perdeu tempo antes de falar, sua voz como seda envolta em uma adaga.

“Agora que estou de volta, não haverá lugar para você. Tenho certeza de que você acumulou a riqueza dos Silverclaw desde que Derek te acolheu. Qualquer fora da lei faria isso.”

Ela jogou seus cabelos escuros sobre o ombro e me olhou como se eu fosse algo grudado na sola de seus sapatos caros.

“Pegue o dinheiro e vá embora.”

Eu pisquei, surpresa. Nunca me ocorreu roubar de Derek e da matilha Silverclaw. Fora da lei ou não.

Uma raiva lenta começou a crescer dentro de mim, substituindo o desconforto que suas palavras haviam causado.

Levantei o queixo. “Somos companheiros destinados,” eu a lembrei.

Ela engoliu em seco, e eu pude sentir Nox dentro de mim, sorrindo maliciosamente, me encorajando. “Ele nunca mencionou você uma única vez.” Levantei o buquê de flores em minhas mãos. “Preciso te lembrar que hoje é o nosso dia de casamento?”

Cassandra se mexeu desconfortavelmente nos pés.

“Você é uma convidada, Cassandra,” eu disse, endireitando a coluna. “É apenas uma questão de boas maneiras convidar a ex.”

Cassandra riu, baixa e zombeteira, embora eu pudesse sentir a crescente dúvida dentro dela. Pude ver uma fúria maníaca cruzar suas feições.

“É mesmo?” Ela deu um passo mais perto, o cheiro de perfume caro enjoativo no espaço pequeno. “Então me diga isso—se ele tivesse que escolher entre nós duas, quem você acha que ele escolheria?”

Abri a boca para responder, mas Cassandra se moveu, rápida como uma víbora. Ela pegou um par de tesouras da penteadeira—deixadas ali das últimas alterações no vestido de noiva mais cedo no dia.

Achei que ela ia me atacar. A raiva de Nox varreu sobre mim e eu rosnei, baixo na garganta.

Não era o rosnado furioso e perdido de uma fora da lei. Era o rosnado de luta de uma Luna. Eu senti isso me envolver em uma onda de força.

Cassandra hesitou, mas seu aperto nas tesouras se intensificou, seus nós dos dedos ficando brancos.

“Vá embora,” ela disse, toda a pretensão de arrogância desaparecida de sua voz. “Ele é meu.”

“A Deusa da Lua diz o contrário,” eu disse, dando um passo à frente.

“Ele sempre foi meu!” sua voz tremia com um sentimento descontrolado. “Ele sempre será!”

“Coloque as tesouras no chão, Cassandra.” Minha voz estava firme e autoritária.

“Se eu não posso tê-lo, eu vou-”

“Você vai o quê?” perguntei calmamente. “Me machucar? Como você acha que ele vai reagir quando descobrir que você me ameaçou? Quando descobrir que você me machucou?”

Ela ficou parada por um momento, indecisa. E então um sorriso lento surgiu em seu rosto.

Ela se moveu para a porta que levava ao corredor onde nossa cerimônia seria realizada. Eu podia ouvir as massas reunidas murmurando atrás dela, sem dúvida fofocando sobre tudo o que já havia acontecido.

Em suas mãos, ela levantou as tesouras e as cortou em si mesma, rasgando o tecido de seu próprio vestido, o material branco delicado se abrindo. Então, ela jogou as tesouras de volta em minha direção e, com um suspiro ensaiado, tropeçou para fora da porta do camarim e entrou no grande salão.

Corri atrás dela.

“O que-” comecei a dizer, mas foi quando ela soltou um grito agudo e desesperado.

Todos os olhos na sala se voltaram para nós duas, suspiros chocados ecoando pelas paredes elegantemente decoradas.

Quando percebi o que ela havia feito e por que ela havia feito isso, já era tarde demais.