Capítulo 1

MIA

No dia do meu casamento, uma mulher vestida com um vestido tão puro e branco quanto o meu entrou na minha suíte nupcial.

Pelo jeito que ela se portava, era uma mulher que tinha lido todos os livros de etiqueta já escritos. Ela deve ter lido o capítulo que dizia que nunca se deve usar branco no casamento de outra pessoa.

Ela fez isso intencionalmente.

Eu tinha que admitir que ela era uma beleza deslumbrante. Cabelos pretos como a noite, maçãs do rosto altas, lábios vermelhos da cor do veneno. Mas no momento em que ela falou, suas palavras não eram nem de longe tão agradáveis quanto sua aparência.

“Então,” ela disse, dando-me um olhar avaliador. “Você é a 'garota rebelde'.”

O termo 'garota rebelde' bateu como um tapa. Era o que os membros da alcateia sussurravam pelas minhas costas quando achavam que eu não podia ouvir. A lembrança do meu passado desconhecido e status questionável queimou dentro de mim.

No entanto, era verdade, eu era uma rebelde quando conheci Derek, meu companheiro Alfa destinado. Eu não pertencia a esta, ou a qualquer outra alcateia.

"Sim, eu sou Mia," respondi, forçando meus lábios em um sorriso agradável. "A companheira de Derek."

O Primeiro Olhar antes da cerimônia, a primeira vez que Derek me veria vestida como sua noiva—como a nova Luna da alcateia Silverclaw—estava a poucos minutos de distância. Eu estava prestes a me tornar Luna de um dos Alfas mais poderosos que existiam.

Eu tinha que estar composta, graciosa, acima de insultos mesquinhos, mesmo que minha loba rosnasse por dentro, me instigando a mostrar a essa mulher exatamente do que uma 'garota rebelde' era capaz.

Antes que eu tivesse tempo de perguntar quem era essa mulher, uma voz veio da porta.

“Cassandra!”

Caroline e Joe, os Betas da Silverclaw, vieram logo atrás dela.

Caroline avançou e deu um beijo na bochecha da mulher—Cassandra. Ela pegou as duas mãos de Cassandra e as segurou para que pudesse ver todo o seu traje, bajulando-a como se ela fosse a noiva.

“Deslumbrante, como sempre,” Caroline disse, efusiva.

Joe sorriu de lado, seu olhar desviando para mim como se me desafiasse a reagir. “Angelical,” ele disse. “Como a Deusa da Lua em pessoa.”

Cassandra absorveu os elogios e então seus olhos pousaram em mim, afiados e avaliadores. Um sorriso lento curvou seus lábios antes de ela inclinar a cabeça em falsa curiosidade e se virar novamente para Caroline.

“Quer me apresentar?” ela disse.

Joe limpou a garganta. "Mia, esta é Cassandra Laurent. Ela é filha do Alfa Laurent da Alcateia Eastern Ridge."

“Cassandra é uma das nossas amigas mais antigas,” Caroline explicou, condescendente.

Eu sabia que Joe e Caroline nunca gostaram de mim. Será que Cassandra era apenas alguém que Joe e Caroline convidaram para garantir que eu não aproveitasse meu grande dia?

Levei a mão para tocar a pequena cicatriz na minha sobrancelha—um tique nervoso—mas abaixei a mão quando vi os dois me observando.

Me forcei a relaxar. Eu tinha aprendido a controlar minhas emoções há muito tempo, a me apresentar como digna. Eu talvez não me lembrasse de como aprendi essa lição, mas não deixaria de fazer isso hoje, de todos os dias.

Levantei o queixo, suavizando minha expressão para algo educado. “Bem-vinda, Cassandra,” eu disse, minha voz firme. “Estou feliz que você pôde se juntar a nós.”

“Estamos prestes a ter o Primeiro Olhar,” Caroline disse à mulher. “Logo ali.” Ela apontou para o corredor logo fora do quarto onde eu esperava. “Derek estará aqui em breve.”

“Oh!” Cassandra disse. “Eu não sabia que tinha tropeçado em algo tão importante! Eu estava procurando o banheiro. Não queria me tornar uma rebelde.”

Na palavra ‘rebelde’, ela me lançou um olhar, seus olhos afiados.

Lá estava novamente, aquela palavra, como uma lâmina deslizando entre minhas costelas. Ela soltou uma risada suave e os Betas riram junto com ela.

O calor subiu em mim. Aquele rótulo. A lembrança constante do que eu era para eles. O que eu era para a alcateia.

Uma estranha. Uma forasteira. Aquela que eles mal aceitavam, mesmo depois de meses provando meu valor.

Engoli em seco, me forçando a manter a calma. Derek me escolheu—companheira destinada ou não, e eu trabalhei para conquistar meu lugar. Eu não deixaria ela me abalar.

“Que sorte então, que você nos encontrou,” eu disse docemente.

Sua sobrancelha arqueou, como se surpresa com minha resposta. Por um momento, a sala ficou em silêncio, a tensão espessa entre nós. Então, como se entediada com a conversa, Cassandra soltou um suspiro e se virou.

“Vamos?” ela disse, dirigindo-se a Joe e Caroline.

Sem esperar uma resposta minha, eles me conduziram até o pequeno salão onde Derek estava esperando. Eu os segui, mantendo meus ombros para trás e meus passos medidos. Por dentro, meu estômago se contorcia de ansiedade.

O espaço da cerimônia havia sido transformado para a ocasião, cada superfície do prédio coberta de branco e prata. Havia flores entrelaçadas em todos os espaços disponíveis, velas tremeluzindo ao longo das bordas da sala.

Eu esperava que a sala estivesse praticamente vazia, exceto pelo fotógrafo e meu noivo—a cerimônia de casamento em si seria realizada no grande salão nos fundos do prédio—mas a matilha Silverclaw havia se reunido ali, seus murmúrios formando um zumbido baixo enquanto esperavam. Sem dúvida, haviam sido convidados por Derek, seu Alfa.

"Você acredita que ninguém da matilha Moonstone apareceu hoje?" ouvi um deles murmurar para o lobisomem ao seu lado.

"Inacreditável," seu amigo balançou a cabeça. "Eles pelo menos mandaram um presente?"

O primeiro homem bufou. "É bom que seja um presente decente," ele disse. "A matilha só pode ficar de luto por um tempo. Não me importa se eles perderam a filha do Alfa. Não aparecer hoje quando todas as outras matilhas estão representadas?"

"Um insulto," seu amigo confirmou.

Quase todas as matilhas estavam ali, um testemunho do status de Derek. Apenas a matilha Moonstone estava ausente. Rumores diziam que eles ainda estavam de luto pela filha, perdida e muito provavelmente morta há um ano.

Embora eu ache que a tragédia merecia um pouco mais de simpatia, a ausência deles claramente não agradava nossa matilha. Afinal, a matilha Moonstone tinha sido inimiga de Silverclaw por gerações.

Eu pigarreei e os dois me olharam surpresos, saindo do caminho para que eu pudesse entrar na sala.

Esse era o meu momento, pensei, e respirei fundo.

Mas todos os olhos estavam em Cassandra.

Ela se movia facilmente pela multidão, cercada por pessoas que a olhavam com familiaridade confortável. Sorriram, riram, a acolheram como se ela fosse a noiva, como se ela fosse a Luna. A facilidade com que aceitavam sua presença me fez pensar se havia mais sobre ela.

Então Derek entrou.

Mesmo através da névoa da minha frustração e ansiedade, minha respiração parou. Ele estava devastadoramente bonito em seu terno preto, seu cabelo escuro com aquele fio prateado acima do olho direito caindo sobre a testa de um jeito perfeito.

Ouvi o clique e o zumbido do fotógrafo tirando fotos.

A expressão estoica e severa no rosto de Derek suavizou por uma fração de segundo quando ele me avistou. Seus lábios se entreabriram ligeiramente, e algo brilhou em seu olhar—fome, reconhecimento.

Desejo.

Eu também senti. A atração. O vínculo.

Estava lá desde aquele dia fatídico em que nos conhecemos. Quando ele me encontrou na fronteira das terras de sua matilha—uma lobisomem sem memória.

Um calor se espalhou pelo meu peito, um lembrete da conexão entre nós. Meu companheiro. Escolhido pela Deusa da Lua.

Mas então Cassandra avançou.

A expressão de Derek mudou, sua postura enrijecendo ao registrar a presença dela. Seu olhar passou pelo vestido dela, algo indecifrável cruzando seu rosto.

Surpresa. Talvez incerteza. E algo mais, algo mais suave.

Eu apertei as mãos em volta do buquê de flores que segurava firmemente.

"Derek," Cassandra ronronou, avançando em direção a ele, amigável e familiar. "Faz muito tempo."

Derek se virou para sua amiga e falou com ela, palavras que nem minha audição superior de lobisomem conseguiu captar.

Do meu lado veio uma voz. Joe.

"Sempre pensei que esse seria o casamento deles," ele disse. Eu me virei para olhá-lo e seu olhar estava fixo em Derek e Cassandra. "Eles juraram, há muito tempo, marcar apenas um ao outro."

Eu me enrijeci.

Marcar—um ato sagrado entre companheiros, ligando-os para sempre.

Olhei de volta para Derek. Seus olhos ainda estavam em Cassandra.

Eu pensava que Cassandra era apenas mais uma mulher que ressentia minha presença como todas as outras. Mas agora, observando a maneira como as pessoas olhavam para ela, a maneira como Derek falava com ela, íntimo e suave—percebi que estava errada.

Embora a Deusa da Lua tenha me escolhido para ser sua companheira, Derek havia, há muito tempo ao que parecia, escolhido ela.

E agora, ela estava aqui, se postando audaciosamente em nosso casamento—como uma tempestade que eu nunca vi chegando.