Capítulo 1

A noite caiu sobre Brightonfield, lançando longas sombras na entrada de um beco isolado.

Catherine Levin pressionou-se firmemente contra a parede, os olhos arregalados de medo. Ela usava um vestido cinza-prateado, rasgado do ombro até a cintura, expondo uma quantidade generosa de pele lisa. As lágrimas haviam borrado sua maquiagem, deixando listras escuras em suas feições delicadas.

A combinação a fazia parecer tanto desarrumada quanto, em sua vulnerabilidade, assustadoramente bela.

Vários homens em camisas chamativas a encurralaram, seus rostos torcidos com sorrisos lascivos, suas palavras cheias de intenções vulgares.

"Esperando por nós nesse beco, linda?" um deles zombou.

"Esse rosto, esse corpo—ainda mais bonita quando chora," outro acrescentou, aproximando-se mais.

"Fiquem longe! Vou chamar a polícia!" A voz de Catherine tremia de desamparo e medo.

O líder, com cabelo descolorido, riu mais alto. "A polícia? Vá em frente! Vamos esperar."

Ele estendeu a mão, tentando tocar o rosto manchado de lágrimas de Catherine.

Ela gritou, afastando-se bruscamente.

Nesse momento, faróis cegantes cortaram a escuridão do beco enquanto um Rolls-Royce Phantom preto se aproximava silenciosamente.

Dentro do carro, os postes de luz delineavam os traços afiados do homem no banco de trás. Alex Grey, sentado no banco do passageiro, franziu ligeiramente a testa ao observar a situação do lado de fora. Ele encostou o carro na calçada.

"Sr. Foster," Alex disse cautelosamente, "parece que há alguns bandidos assediando uma moça ali na frente. Devemos intervir?"

Ouvindo essa pergunta, o olhar de Philip Foster perfurou o vidro da janela, pousando na mulher contra a parede. Na luz fraca, seu rosto manchado de lágrimas era bonito, vulnerável o suficiente para despertar os instintos protetores de qualquer homem.

A sobrancelha de Philip se contraiu ligeiramente.

Aquele rosto—parecia familiar, como se ele já o tivesse visto em algum lugar antes.

Mas o pensamento veio e foi rapidamente. Para ele, isso não era da sua conta.

Naquele momento, Catherine aproveitou sua oportunidade.

Quando o homem de cabelo descolorido tentou alcançá-la novamente, ela o empurrou com todas as suas forças e correu em direção ao carro de luxo preto.

"Bang! Bang! Bang!" Ela bateu desesperadamente na janela fria, seus dedos ficando vermelhos com o impacto.

Ela exibiu seu lado mais vulnerável e desamparado para quem estivesse dentro.

A janela abaixou-se até a metade, revelando o rosto frio do homem no banco de trás.

Philip Foster—herdeiro da família Foster, e mais relevante para seu plano, tio de seu namorado James West.

Catherine baixou os olhos, escondendo o cálculo que brilhou neles, e falou com uma voz trêmula.

"Senhor! Senhor, por favor, me ajude!" ela implorou. "Eles... eles querem..."

Sua voz estava cheia de medo e súplica, suficiente para amolecer o coração de qualquer homem compassivo.

No entanto, o homem no carro apenas a observou em silêncio, seu rosto excepcionalmente bonito não mostrando um pingo de simpatia.

Então, com um olhar inexpressivo, ele desviou o olhar, seus lábios finos mal se movendo enquanto falava.

"Dirija."

Alex não ousou hesitar, imediatamente reiniciando o motor.

A expressão de medo no rosto de Catherine congelou instantaneamente.

Droga! Esse homem era feito de gelo?

Nem um pingo de compaixão?!

Ela havia passado duas semanas rastreando a rota dele do escritório para casa, e agora ele estava indo embora?

Quando o carro estava realmente prestes a deixá-la para trás, Catherine fez um movimento desesperado!

Assim que a janela estava prestes a fechar completamente, ela abriu a porta e se lançou para dentro, chocando tanto Philip quanto Alex.

O cheiro de rosas instantaneamente encheu o carro.

Catherine jogou-se desesperadamente nos braços de Philip, envolvendo-o com seus braços, seu corpo inteiro pressionado contra o dele.

Sua forma suave se agarrava a ele, e ele podia sentir seu tremor.

"Não vá embora! Por favor, me ajude!" Sua voz estava rouca de medo. "Eles vão me machucar!"

Os bandidos no beco ficaram atônitos por um momento antes de reagirem, cercando o carro, batendo nele e xingando.

"Porra! Sai daí!"

"Ei, não se meta, ou vamos te bater também!"

O bandido de cabelo descolorido até tentou pegar na maçaneta da porta.

O último traço de paciência desapareceu dos olhos de Philip.

Uma mulher estranha se agarrando a ele de forma tão ofensiva deixou sua expressão mostrando nada além de extremo desgosto.

"Solte."

Catherine agiu como se não tivesse ouvido, apenas segurando-o mais forte, sua bochecha esfregando contra o terno caro dele, suas lágrimas encharcando o tecido.

"Não... Eu não vou soltar... Estou com medo..."

Seu choro ficou mais lamentável, suficiente para evocar simpatia de qualquer um que ouvisse.

Mas Philip Foster não era "qualquer um."

Seu olhar ficou completamente frio.

"Bang! Bang!" Os bandidos batiam nas janelas com mais força, com alguém tentando abrir a porta.

Os olhos de Philip endureceram com determinação enquanto trocava um breve olhar com Alex.

Alex imediatamente entendeu, rapidamente pressionando um botão no dispositivo de comunicação.

Em um instante, três ou quatro homens de terno preto apareceram como se surgissem do nada, seus movimentos limpos e eficientes.

Após alguns golpes precisos e gritos de dor, os bandidos antes ameaçadores estavam todos no chão, gemendo de agonia.

Todo o processo levou menos de dois minutos.

A crise estava terminada.

Dentro do carro, Catherine olhou para ele através de cílios encharcados de lágrimas, seu olhar cheio de dependência e gratidão, sua postura inegavelmente sedutora.

Aquele olhar lamentável e sedutor seria suficiente para desestabilizar qualquer homem.

Mas Philip não mostrou reação alguma.

Ele a puxou para longe de si com força e sem piedade.

"Sua atuação é terrível."

Philip nem se deu ao trabalho de olhar para ela novamente, metodicamente endireitando a manga do terno que ela havia amassado.

Como se tivesse tocado em algo sujo, seu tom estava cheio de zombaria e desdém.

"Da próxima vez, contrate profissionais."

Catherine congelou quando Philip ordenou aos seguranças que a arrastassem para fora do carro.

"Dirija," ele ordenou friamente.