Capítulo 4

Eu não sabia o que esperar ao chegar para o jantar, mas logo percebi que estava atrasada. Quando cheguei à sala de jantar, todos já estavam sentados ao redor da magnífica mesa de mogno, o lustre de cristal lançando sombras elegantes sobre seus rostos expectantes. Parei na soleira, meu coração afundando enquanto todos os olhos se voltavam para mim.

"Que gracioso da sua parte finalmente nos honrar com sua presença," Jean comentou, sua voz afiada de desaprovação. Seu olhar percorreu meu simples vestido azul até meus pulsos desprovidos de adornos com um desdém indisfarçado. "Além de atrasada, vestida para um piquenique no campo em vez de um jantar em família. Talvez se você considerasse esses encontros tão importantes quanto seus projetos de jardinagem, conseguiria chegar na hora e com uma roupa apropriada."

O calor subiu às minhas bochechas enquanto eu me sentava na única cadeira vazia. "Desculpe. Perdi a noção do tempo."

Os lábios de Jean se curvaram em um sorriso fino. "Claramente. Embora suponho que pontualidade e vestimenta adequada sejam luxos quando se vive de maneira tão... rústica."

Kennedy pigarreou da cabeceira da mesa, trocando um olhar significativo com Jean. Algo não dito passou entre eles—uma comunicação silenciosa que excluía todos os outros à mesa, mas parecia especialmente dirigida a mim. Jean respondeu com um leve aceno, fazendo-me sentir instantaneamente como uma estranha testemunhando uma linguagem que não podia entender.

"Agora que todos estão aqui, podemos começar?" Kennedy acenou para os criados que, imediatamente, começaram a servir a primeira refeição com eficiência prática.

A tensão na sala era palpável à medida que a refeição progredia. Carl ocasionalmente olhava para mim com irritação mal disfarçada, não fazendo esforço para esconder seu desgosto sempre que eu pegava meu copo de água ou usava o garfo errado. Barry olhava desapaixonadamente para seu prato, sua completa indiferença de alguma forma mais perturbadora que a hostilidade aberta de Carl—como se eu fosse tão insignificante que nem registrava em seu mundo.

Devin, sentado de frente para mim, tentou aliviar o clima com piadas ocasionais, mas seu comportamento amigável parecia mais como assistir a um experimento social fascinante do que calor genuíno. Kennedy mantinha um comportamento educado, mas distante, tratando-me com a cortesia fria que se estenderia a um associado de negócios, em vez de família. Apenas Ara mostrava o que parecia ser uma preocupação genuína, embora seus olhares de piedade me deixassem igualmente desconfortável.

Um criado encheu meu copo de vinho sem que eu pedisse, e eu percebi o sutil revirar de olhos de Jean ao meu murmurado "obrigada" para o funcionário.

Enquanto o prato principal era servido, Ara pousou seu copo de vinho e endireitou os ombros. "Tenho pensado em algo importante que gostaria de discutir com todos."

A mesa ficou em silêncio, toda a atenção se voltando para ele.

"Isso diz respeito a Lina," ele continuou, acenando em minha direção. "Ela está conosco há bastante tempo, e acredito que é apropriado reconhecê-la como um membro pleno desta família."

Me mexi desconfortavelmente na cadeira, incerta sobre onde isso ia dar.

"A casinha onde Lina está é charmosa, mas inadequada," Ara declarou, seu tom objetivo. "Proponho que construamos uma casa adequada para ela aqui no terreno da propriedade. O lote oriental perto do jardim de rosas seria ideal—tem excelente exposição e proporcionaria a ela o espaço e conforto que merece como parte desta família."

Minha mandíbula quase caiu com essa proposta inesperada. Antes que eu pudesse formular uma resposta, a testa de Carl franziu profundamente, sua expressão escurecendo como nuvens de tempestade se formando.

"Absolutamente não," ele disse, sua voz baixa, mas firme. "Essa seção da propriedade está designada para a futura expansão do vinhedo. Já discutimos isso antes." Seus olhos se estreitaram enquanto olhava para mim. "Além disso, o custo seria considerável e completamente injustificado."

Devin inclinou-se para frente, colocando o garfo na mesa com um leve tilintar. "Discordo, Carl. A sugestão de Ara faz todo o sentido." Ele se virou para mim com um sorriso que não chegava aos olhos. "A casinha de Lina é pouco mais que um galpão de jardineiro glorificado. Se ela é realmente parte desta família, deveria ter acomodações que refletissem esse status."

Todos os olhares se voltaram para Barry, que continuava cortando seu bife metodicamente, como se nenhuma conversa estivesse acontecendo. O silêncio se estendeu desconfortavelmente até que Kennedy pigarreou.

"Barry? Seus pensamentos?" Kennedy incentivou.

Barry levantou o olhar brevemente, sua expressão não revelando nada. "Não tenho opinião sobre o assunto," ele declarou sem emoção antes de voltar sua atenção para a refeição.

Jean deu uma risada curta e sem humor que cortou a tensão como uma faca. "Isso é absurdo," ela declarou, colocando o guardanapo na mesa com precisão deliberada. "Uma casa nova? Por que não entregamos as chaves da propriedade enquanto estamos nisso?"

Ela se virou para mim, seu sorriso venenoso. "Diga-me, Lina, essa ideia foi sua? Você tem reclamado das suas acomodações para Ara pelas minhas costas? Primeiro você não consegue se vestir adequadamente para o jantar, e agora quer que construamos uma mansão para você?"

"Eu nunca—" comecei, mas Jean continuou como se eu não tivesse falado.

"Parece bastante conveniente que você chegue em nossas vidas e de repente há conversas sobre construir uma residência permanente para você no terreno da família." Sua voz estava carregada de insinuações. "Talvez devêssemos revisar o testamento para incluir você?"

"Jean," a voz de Kennedy carregava uma nota de advertência. "Já chega."

"Na verdade, acho que as preocupações de Jean merecem consideração," Carl interveio, sua expressão sombria. "O momento é suspeito, no mínimo."

Kennedy colocou seus talheres na mesa com cuidado deliberado. "Acredito que a proposta de Ara tem mérito," ele disse calmamente. "Lina se tornou uma parte integral desta casa, e sua situação atual de moradia é realmente modesta. O terreno oriental é adequado para construção, e a despesa, embora não insignificante, está bem dentro de nossos meios."

Ele olhou ao redor da mesa, seu olhar lingerando em cada rosto antes de continuar. "Quanto ao momento, não vejo nada suspeito em querer proporcionar adequadamente para todos os membros desta família. Incluindo Lina."

Os olhos de Jean brilharam com fúria mal contida. "Como você se tornou incrivelmente generoso com os recursos da família, Kennedy. Não me lembro de tal generosidade sendo estendida a outros que serviram esta casa por muito mais tempo."

Durante toda essa troca, meu desconforto havia crescido exponencialmente. A ideia de ser a causa de tal discórdia era mortificante, e o pensamento dessas pessoas construírem uma casa para mim—presumivelmente me amarrando mais permanentemente à propriedade—me enchia de um medo inesperado.

"Por favor," eu disse, minha voz mais alta que o normal enquanto todos os olhos se voltavam para mim. "Eu aprecio a consideração, realmente aprecio, mas não há absolutamente necessidade de nada disso."

Respirei fundo, tentando me recompor. "Minha casa é perfeita para mim—é tranquila e privada, e eu coloquei muito trabalho para torná-la confortável." Sorri timidamente ao redor da mesa, cuidadosamente evitando o olhar glacial de Jean. "O jardim finalmente está ficando do jeito que eu esperava, e eu não gostaria de abandoná-lo. Realmente, estou bastante contente onde estou."

A expressão de Ara suavizou. "Mas Lina, você merece melhor do que—"

"Eu estou feliz lá," insisti, talvez com força demais. "Honestamente, eu prefiro a casa. Ela me serve."

Um silêncio desconfortável desceu sobre a mesa. Kennedy assentiu lentamente.

"Bem, se é assim que você se sente, vamos respeitar seus desejos," ele disse finalmente. "Embora a oferta permaneça aberta caso você mude de ideia."

Os lábios de Jean se curvaram em um sorriso satisfeito enquanto ela levantava sua taça de vinho. "Que bom senso refrescante da sua parte, Lina. É bom saber que você entende seu lugar aqui."

A refeição continuou em silêncio tenso, a tensão espessa o suficiente para cortar com uma faca. Mantive meus olhos no prato, ciente de como cada pessoa me olhava de maneira diferente: o olhar suspeito de Carl, a avaliação calculista de Devin, a completa indiferença de Barry, a satisfação arrogante de Jean, a distância diplomática de Kennedy, e a preocupação bem-intencionada mas desconfortável de Ara.

Olhando ao redor para suas roupas formais perfeitamente coordenadas, seus maneirismos praticados, e a linguagem silenciosa que todos compartilhavam, alisei meu simples vestido azul com autoconsciência e nunca me senti tão deslocada. Isso não era apenas sobre uma casa ou minha falta de pontualidade ou até mesmo minha roupa inadequada—era sobre pertencimento. E naquele momento, percebi com dolorosa clareza que talvez nunca realmente pertencesse aqui, não importa onde na propriedade eu morasse.