Capítulo 2 Você é feio

"Desculpe. Não foi minha intenção." Isabella deslizou pela encosta, ofegante, sua voz carregada de um pedido de desculpas genuíno. Ela se virou, claramente determinada a sair.

"É só isso?" O tom de Jonathan Hamilton era cortante, sua expressão escurecendo.

Jonathan era o magnata mais rico de Eltheron, um homem cuja presença geralmente atraía socialites como mariposas para a chama. As mulheres da cidade se inclinavam, se agarravam, sorriam demais.

Mas essa garota? Ela já estava indo embora.

Ela estava fazendo isso de propósito? Estava tentando impressioná-lo ao ignorá-lo?

"Eu já pedi desculpas, senhor. Se ainda se sente... insatisfeito," Isabella disse, puxando um maço grosso de dinheiro da mochila. Ela empurrou cinco notas de cem dólares contra o peito dele.

"Considere dinheiro para lavanderia — ou melhor ainda, uma taxa de xampu. Estou indo embora. Adeus."

Ela acenou sem olhar para trás e começou a descer o caminho da montanha.

Nesse momento, seu telefone vibrou com uma notificação de notícia que chamou sua atenção.

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#Anos de Espera e Preocupação: Uma Mãe Reunida com Seu Filho!

O terremoto da Montanha Turtle? Dezoito anos atrás! Os olhos de Isabella se arregalaram enquanto as peças se encaixavam. Ela tinha exatamente dezoito anos.

Pelas palavras cruéis de Julia, ela havia sido informada que era filha bastarda de alguma prostituta, mas nunca mencionaram nomes específicos — talvez fosse tudo mentira.

Se ela não tivesse sido adotada de um orfanato, então devem ter comprado ela de alguém.

Será que ela poderia ter sido uma daquelas órfãs do terremoto, vendida por causa de sua aparência? Era completamente possível.

Isabella guardou o telefone. Quer encontrasse seu mentor ou não, ela sempre teria Cascadia.

Mas se ela não procurasse seus pais biológicos agora, poderia nunca ter outra chance. Se descobrisse que eles mesmos a venderam, então Cybernova não teria mais laços para ela. Ela dedicaria sua vida a servir seu mentor até a morte os reclamar.

Ela memorizou as informações de contato do relatório de notícias e discou sem hesitação.

A Villa Thornton

"Fantástico! Aquela vadia da Isabella finalmente está morta! Tammy, esvazie imediatamente o quarto do segundo andar — preciso dele para minha coleção de bolsas!" A voz de Stella soava com malícia triunfante.

"Sim, Srta. Stella Thornton! Vou cuidar da Srta. Isabella Thornton imediatamente." Tammy Campbell respondeu nervosa.

"Idiota! Escute bem — só existe um herdeiro nesta casa agora, e sou eu! Se eu ouvir você se referir àquela vadia da Isabella como uma Thornton novamente, você será expulsa da família Thornton! Além disso, vou garantir que você nunca encontre trabalho em Eltheron!" A voz de Stella gotejava veneno.

"Eu... Eu sinto muito, Srta. Thornton! Vou lembrar," Tammy gaguejou.

"Assim é melhor!" Stella finalmente se sentiu livre para abandonar seu ato, deleitando-se em seu novo poder.

Por anos, seus pais haviam comprado tudo em duplicata para manter o disfarce de gêmeas — ela sempre odiou compartilhar qualquer coisa com qualquer pessoa.

Isabella deveria ter morrido há muito tempo!

Stella arrancou a roupa de cama da cama de Isabella e a jogou no chão, pisoteando-a furiosamente. Ela não notou a fina linha negra subindo pelo seu pulso em direção ao cotovelo, depois desaparecendo sob sua pele como uma serpente encontrando seu covil.

Stella esfregou o nariz, tremendo sem motivo. 'Imagina só, o quarto daquela vadia é amaldiçoado,' ela pensou.

A Mansão Tudor

"Pai! Você precisa ver isso! Ela parece exatamente como a mãe!" Brandon Tudor saltou de pé, apontando para a imagem de Isabella na tela da televisão, sua voz quebrando de emoção.

Sua excitação era compreensível. Após perder sua filha recém-nascida há dezoito anos, sua mãe havia sido consumida pela culpa, chorando diariamente até construir uma prisão de penitência para si mesma.

Ela se trancou, emergindo apenas para orações que ficavam mais fracas a cada ano. Brandon implorou inúmeras vezes para que ela deixasse sua cela auto-imposta, mas ela recusou todos os pedidos.

Se a garota na televisão realmente fosse sua irmã, talvez a mãe finalmente encontrasse paz.

Raymond Tudor exclamou, "Não fique aí parado olhando! Faça a ligação!"

Ele também se levantou, encarando Isabella na TV, incapaz de desviar o olhar.

Ele e sua esposa eram namorados de infância, profundamente apaixonados. Após o casamento, eles receberam seu filho Brandon, apelidado de "Sunny."

Eles haviam planejado aproveitar alguns anos juntos antes de ter outro filho, mas a filha deles—apelidada de "Coelhinha"—chegou inesperadamente, completando sua família perfeita.

Eles estavam tão felizes que nem tinham escolhido um nome adequado para ela ainda. Então veio aquela noite terrível quando a Mansão Tudor pegou fogo. Em meio ao pânico, descobriram que o berçário estava vazio—o bebê havia desaparecido sem deixar rastros.

A esposa de Raymond, Gloria Stewart, acusou sua mãe, Yvette Lancaster, de ter orquestrado o desaparecimento por despeito por ter uma neta.

Raymond defendeu sua mãe veementemente, e a acusação destruiu seu casamento. Apenas o filho deles, Brandon, e o juramento de Raymond de encontrar a filha impediram Gloria de pedir o divórcio. Em vez disso, ela construiu um eremitério nas montanhas atrás da mansão, vivendo como uma monja penitente.

Por dezoito anos, Raymond nunca parou de procurar—anúncios, panfletos, apelos na televisão, todos os métodos imagináveis. Ele nunca imaginou que veria uma garota tão parecida com sua esposa em um programa de notícias aleatório.

Ela disse que seu nome era Isabella. Tinha dezoito anos. E lá, no lóbulo esquerdo da orelha, estava a marca característica—não uma marca de nascença, mas a perfuração cerimonial que toda criança Tudor recebia ao nascer, marcada com uma agulha aquecida. Era o método de identificação dos antepassados, e Raymond nunca acreditou que realmente seria útil.

Ele nem esperou a confirmação do DNA antes de correr para a estação de televisão com Brandon a tiracolo.

Estação de Televisão Eltheron

"Isabella, você perdeu completamente a cabeça? O que você quer dizer com não fazer parte da família Thornton? Você tem sido minha irmã por dezoito anos! Somos gêmeas! Como você pode não me reconhecer mais? Mesmo que tenha esquecido de mim, certamente lembra da mãe!" Stella enxugou os olhos secos com precisão teatral, olhando ao redor para a multidão murmurante.

Se ela não tivesse visto o programa de reencontro matinal, Stella nunca acreditaria que Isabella havia sobrevivido à queda. Aquela desgraçada tinha nove vidas.

Originalmente, ela planejava ignorar completamente Isabella, mas seu pai insistiu que a trouxessem de volta.

Depois de dezoito anos como filha dos Thornton, a falha de Isabella em retornar para casa após o incidente no penhasco significava que ela havia descoberto algo. Os Thornton não podiam se dar ao luxo de deixar pontas soltas perigosas vagando por aí.

Se Isabella começasse a espalhar rumores, a reputação cuidadosamente construída como a nova família elite de Eltheron desmoronaria.

Gareth se recusava a deixar uma adotada destruir o legado dos Thornton. Então ele forçou Julia a arrastar Stella para o estúdio ao amanhecer para trazer Isabella de volta para casa.

O que acontecesse com Isabella depois seria um assunto privado da família. Ela poderia morrer, mas não enquanto estivesse solta em público.

"Me solta! Você realmente vai fazer essa performance patética na televisão ao vivo, Stella? Você não acha isso revoltante?" Isabella sussurrou venenosamente no ouvido de Stella.

O sangue de Stella gelou.

Isabella realmente sabia de algo? Como isso era possível?

A família deles era composta por atores talentosos—afinal, Julia havia sido a artista de palco mais celebrada de Cybernova. A atuação estava no sangue deles.

Será que aquela empregada caipira os havia vendido pelo dinheiro de Isabella? Maldita! Sempre suspeitou que aquela mulher quieta era um problema. Ela lidaria com aquela serva traiçoeira depois.

A expressão de Stella mudou como um relâmpago, e Isabella riu friamente.

"Alguém já te disse que você é como um camaleão? Eu costumava me perguntar—se somos realmente gêmeas e eu sou alta e bonita com cabelo grosso, como você mal chega a um metro e meio mesmo com sapatos plataforma? E eu posso ver suas áreas calvas!" A voz de Isabella gotejava com preocupação fingida.

"Sua mãe sempre disse que éramos gêmeas fraternas, então naturalmente uma se pareceria com o pai e a outra com a mãe. Agora vejo que apenas você herdou esses genes infelizes. Graças a Deus eu não sou realmente relacionada a eles," ela acrescentou.

"Como você ousa me chamar de feia!" Stella explodiu como um gato com o rabo pisado, sua fachada cuidadosamente mantida se despedaçando instantaneamente.

Ela poderia brincar com os jogos de Isabella, mas sua aparência e altura eram território sagrado. Foi exatamente por isso que ela odiou Isabella por anos—ficar ao lado dela fazia Stella parecer uma serva. Até seus pretendentes só prestavam atenção nela por causa da beleza de Isabella.

Vendo o sorriso zombeteiro de Isabella e ouvindo suas provocações, Stella perdeu todo o controle e avançou, com as garras estendidas em direção ao rosto de Isabella.