Capítulo 3

Emily sentiu um puxão forte quando o homem a puxou pelo cabelo.

Uma dor lancinante atravessou seu couro cabeludo enquanto o homem soltava palavrões, agarrando sua cabeça e batendo-a contra um carro próximo.

"Ah!"

Uma dor explosiva irrompeu de sua testa. Emily mal conseguia ficar de pé enquanto o sangue escorria, embaçando sua visão.

O homem rosnou ferozmente. "Eu estava sendo gentil por causa do seu rostinho bonito! Mas você é muito ingrata, pegando meu dinheiro e depois tentando fugir do acordo!"

Emily lutou desesperadamente, olhando para ele através do sangue. "Vá atrás de quem pegou seu dinheiro! Eu não concordei com nada!"

"Não me importa! Eu quero você! Conseguir a ex-herdeira dos Harrison por algumas centenas de mil—que barganha caiu no meu colo!" O desejo ardia em seus olhos enquanto falava.

Emily reuniu toda a força que lhe restava para mais uma tentativa de se libertar.

Mas a diferença de força natural entre homens e mulheres era grande demais, especialmente depois do golpe na cabeça que a deixou tonta e desorientada.

Emily olhou ao redor desesperadamente.

A luta deles havia atraído vários curiosos, alguns até tirando fotos com seus celulares.

"Por favor, me ajudem!" Emily implorou. "Esse homem é um traficante—eu nem o conheço!"

"Não ouçam essa vadia mentirosa! Ela pegou meu dinheiro, o que a torna minha! Entra no carro agora!" O homem perdeu a paciência, agarrando grosseiramente o braço de Emily e tentando empurrá-la para dentro do veículo.

Emily sentiu nada além de puro desespero.

Por que o destino estava tão determinado a atormentá-la?

Quando Emily estava prestes a desabar, uma figura apareceu ao lado deles. De repente, o homem foi chutado com uma força tremenda.

Emily caiu no chão, mal conseguindo levantar a cabeça para ver Michael parado diante dela.

Ao perceber que era ele novamente, seu coração tremeu.

A expressão de Michael permanecia impassível, mas seus olhos estavam cheios de uma intensidade fria e opressiva que poucos conseguiam suportar.

Apenas de pé ali, ele comandava uma presença intimidante.

O homem se levantou cambaleando, xingando, "Quem é o cego que ousa me tocar? Quer morrer?"

Suas palavras morreram em sua garganta ao encontrar o olhar assassino de Michael.

Aqueles olhos estavam desprovidos de calor, olhando para ele como se fosse nada mais que um inseto a ser esmagado.

As pernas do homem instantaneamente viraram geléia. "Sr. Wilson! Eu—eu não o reconheci! Por favor, perdoe minha cegueira!"

Michael o encarou impassivelmente. "Você ousa tocar no que é meu?"

Essas palavras explodiram nos ouvidos de Emily.

Michael estava usando sua influência para protegê-la, marcando-a com seu selo.

Os olhos do homem se arregalaram de terror. "Srta. Harrison, Srta. Harrison, eu estava errado! Fui possuído por um momento—não fazia ideia de que estava sob a proteção do Sr. Wilson! Por favor, só desta vez, me perdoe!"

Emily limpou o sangue dos olhos com dificuldade e olhou para o rosto apavorado do homem.

O contraste era quase risível—o mesmo rosto que havia mostrado tanta maldade momentos antes agora exibia apenas medo.

E tudo por causa de uma frase de Michael.

Esse era o poder da influência.

Nesta cidade, qualquer conexão mínima com Michael significava status intocável.

Será que ela também poderia contar com Michael?

Emily cerrou o punho e disse friamente: "Vá procurar quem pegou seu dinheiro. Eu nunca mais quero te ver."

Michael sinalizou para seu segurança com um olhar, e o homem foi prontamente arrastado para fora.

Com o perigo imediato eliminado, Emily sentiu suas últimas forças evaporarem. O mundo à sua frente começou a se torcer e girar.

Ela desabou para a frente.

Em vez do impacto duro que esperava, caiu em braços fortes que cheiravam levemente a cedro.

Os ombros de Michael eram notavelmente largos, como uma montanha imponente que poderia protegê-la de todas as tempestades.

"Obrigada, Sr. Wilson," Emily conseguiu dizer com grande dificuldade. Tentou se apoiar e sair do abraço dele, mas ainda estava instável.

Michael tirou o paletó e o colocou sobre os ombros de Emily antes de levantá-la nos braços. "Vou te levar ao hospital."

Emily queria dizer algo mais, mas a escuridão engoliu sua consciência.

Quando Emily acordou novamente, já era de manhã cedo.

Ela olhou para o teto, tocando cuidadosamente o ferimento enfaixado na testa, ainda um pouco desorientada.

Michael a havia salvado duas vezes agora.

A porta do quarto se abriu, e Michael entrou vestindo uma camisa social e calça.

Emily imediatamente notou as pequenas manchas de sangue e as rugas na camisa dele, e um pensamento absurdo cruzou sua mente.

Será que Michael ficou com ela a noite toda sem trocar de roupa?

Michael a olhou com olhos profundos e indecifráveis. "Você está acordada. Está sentindo desconforto em algum lugar? Vou chamar alguém para te examinar."

"Estou muito melhor agora. Obrigada, Sr. Wilson." Os dedos de Emily seguraram levemente o lençol.

"Se você não tivesse aparecido ontem..." Ela parou, olhando intensamente para Michael.

"Eu nunca vou esquecer o que você fez por mim. Se eu puder fazer algo por você, é só pedir."

Michael assentiu casualmente, aparentemente indiferente à promessa dela. "Tenho trabalho a fazer. Descanse bem. As contas médicas já foram pagas."

Emily falou com sinceridade: "Poderia me passar seus dados bancários ou contato? Vou ganhar dinheiro e pagar suas despesas médicas em breve."

Michael tirou um cartão de visita preto com letras douradas do bolso. Ele o entregou a Emily e disse simplesmente: "Estou indo."

"Tudo bem."

Sentada na cama, Emily segurou o cartão com força.

O nome "Michael Wilson" parecia ser sua assinatura pessoal—traços poderosos com curvas firmes, assim como o próprio homem.

Depois de guardar o cartão, Emily notou um paletó pendurado em uma cadeira próxima—de Michael.

O pensamento fugaz que teve mais cedo agora se solidificou em certeza.

Naquela tarde, Emily completou os procedimentos de alta. Com o ferimento na testa, ela não poderia voltar ao trabalho no clube por alguns dias.

Ela levou o paletó a uma lavanderia, enquanto segurava firmemente aquele cartão de visita.

Depois de uma breve hesitação, ela fez uma ligação. "Gavin, você poderia me ajudar a rastrear o paradeiro de Michael?"