Capítulo dois

Graham alcançou Jensen, Mark e Stuart. Ele ignorou os olhares curiosos e retomou a liderança, atento a qualquer ameaça, enquanto seguiam para a reunião com o Alfa Nathan. A expressão de decepção no rosto de sua parceira continuava se repetindo em sua mente.

Sua parceira. Ele ainda não conseguia acreditar. Quando saiu do SUV e sentiu o doce aroma de laranja e creme, pensou que devia haver um vendedor de sorvetes por perto. O aroma intenso e o incômodo na gola da camisa o tiraram do foco de proteger o alfa e sua comitiva.

Então ele a ouviu... então a avistou. Sua beleza literalmente o paralisou. Cabelos castanhos claros com uma leve ondulação caíam logo abaixo dos ombros. Pele macia e bronzeada, salpicada de sardas nas bochechas, e lábios carnudos que o fizeram imaginar seu toque percorrendo todo o corpo. Um corpo pequeno e apertado com uma cintura fina e seios que ameaçavam saltar do top justo que ela usava. Seus olhos brilhavam com o reconhecimento que surgia entre eles. Ele percebeu que o brilho não era tão intenso no olho direito, o que o fez pensar se ela usava lentes de contato... mas por que apenas em um olho?

Seus olhos foram desviados dela quando Jensen esbarrou nele e rosnou baixo. Eles estavam com pressa e quebrar a formação só poderia significar perigo, um perigo que claramente não estava presente. Ele olhou de volta pra sua parceira, sua mente fervilhando com ideias de como chegar até ela enquanto ainda cumpria seu dever. Stuart e Mark seguiram adiante — Mark lançou-lhe um olhar divertido, enquanto Stuart exibiu um sorriso provocador. Novamente, seus olhos se voltaram pra sua parceira, que apertava o toldo ao lado dela com um punho cerrado. Então ela sorriu pra ele e seu mundo inteiro, como ele conhecia, desmoronou em pedaços. Ela levantou a mão e seu coração disparou. Ele havia sentido seu cheiro, poderia encontrá-la em qualquer lugar agora, ele raciocinou.

Graham, que diabos? Onde você está? Jensen falou em sua mente.

Graham engoliu em seco, sabendo que não tinha escolha. Ele tentou comunicar isso através do olhar enquanto dava um passo pra longe dela. Ele viu o sorriso dela lentamente desaparecer e a expressão de decepção e dor passar pelo seu rosto antes de se virar.

"É melhor manter a cabeça no lugar, Grey," Stuart chamou por trás enquanto o local da reunião, Shepherd’s Bar and Grill, aparecia à vista. "O Paul, dono do lugar, pode dar em cima de você se te pegar distraído."

Graham revirou os olhos. Ele sabia que o dono era gay e já o havia recusado há muito tempo, embora Stuart nunca o deixasse esquecer. Ele frequentava o Grill todos os sábados de folga nos últimos cinco anos. Foi quando contrataram um novo chef e sua comida era irresistível. Ele até perguntou às garotas do bar sobre o cara, mas elas só riram e tentaram convencê-lo a levá-las pra casa. Depois desse encontro, ele apenas se sentava no canto de trás, experimentando o menu que mudava constantemente aos sábados, quando o chef recebia os produtos frescos e locais da semana.

Hoje, no entanto, não era sobre comida, era um chamado de emergência de um alfa local que estava relatando múltiplos ataques de lobos renegados. O dono do Grill, Paul, os encontrou na entrada dos fundos.

"Desculpe por você ter que vir a pé, Alpha Jensen. A feira de agricultores deve acabar até o fim da sua reunião e seus motoristas podem buscá-lo aqui," explicou Paul.

"Sem problema," Jensen respondeu, guardando o telefone no bolso pra apertar a mão do homem. Ele olhou para os dois homens na entrada. "Você tem uma sala privada reservada pra nós?"

"Sim, senhor, não haverá mais ninguém no prédio além de mim enquanto vocês conversam."

"Ótimo." Jensen acenou com a cabeça pra os dois seguranças que baixaram a cabeça enquanto ele entrava.

Graham permitiu que Stuart e Mark entrassem enquanto ele ficava para trás por um momento para garantir que não estavam sendo seguidos. Paul segurou a porta para ele. Enquanto caminhava para dentro, ouviu Paul sussurrando para os homens, "Lembrem-se do que discutimos. Ninguém entra. Entendido? Apenas calem a boca e façam seu trabalho e tudo ficará bem."

Os olhos de Graham devoravam cada sala por onde passavam, procurando qualquer perigo oculto. Cheiros giravam ao redor e sua mente analisava cada um antes de descartá-los. Jensen e os outros já estavam na área do lounge do bar, esperando que Paul os conduzisse pra uma sala. Paul fez exatamente isso, apontando com o braço na direção da porta no meio. Jensen acenou pra Graham. Tanto ele quanto Mark se separaram para verificar cada sala vazia antes de Graham abrir a porta que iam usar. O Alfa Nathan e os dois homens que ele trouxe com ele estavam na entrada. Quando Jensen entrou, a tensão na sala dobrou.

"Alfa Nathan," Jensen cumprimentou com a mão levantada.

Nathan engoliu em seco e apertou a mão do Alfa Lycan com apreensão. "Obrigado por vir, Alpha Jensen."

"A segurança da sua matilha impacta a segurança da minha, Nathan. Agradeço por trazer essa questão até nós. Sei por experiência a dificuldade em pedir ajuda. Agora sente-se e me conte com o que você tem lidado," disse Jensen. Ele se sentou, ansioso pra começar os negócios.

Nathan suspirou de alívio enquanto se sentava novamente. "Certo, bem, descobrimos o problema há cerca de seis meses. Começou pequeno, o cheiro de um renegado aqui e ali ao longo de nossas fronteiras, nada incomum como você sabe."

"Claro," Jensen concordou.

Graham se posicionou contra a parede perto da porta. Ele cruzou os braços e ouviu atentamente. A segurança da matilha era uma de suas principais responsabilidades. Como a matilha de Nathan fazia fronteira com a deles, se eles estavam tendo problemas com renegados, isso logo os afetaria.

“Há cerca de três meses, avistamos um grupo deles, talvez quatro?” Ele olhou pra seu beta à sua direita, que assentiu em concordância. “Eles se dispersaram no momento em que minha patrulha os encontrou. Perdemos o rastro deles a cerca de três quilômetros ao norte e não tivemos outro avistamento por um mês. Achamos que os tínhamos assustado.” Nathan balançou a cabeça. “Então, avistamos dois grupos separados de quatro em extremos opostos de nossas fronteiras. Eles estavam sondando nossas cercas. Felizmente, como as modelamos seguindo as suas, eles não conseguiram invadi-las, mas…”

“É perturbador ouvir isso,” Jensen disse, batendo os dedos na borda da mesa. “Alguma ideia do que eles estavam atrás?” Ele tirou um cigarro do bolso do casaco e ofereceu um ao alfa visivelmente nervoso, que balançou a cabeça.

“Não faço ideia! Não temos inimigos, não aceitamos novos membros há mais de um ano, não temos nenhum negócio pendente ou recursos importantes em jogo…”

Jensen deu uma tragada no cigarro. “Por que tenho a impressão de que você tem uma ideia do que eles querem, só está com medo de dizer?”

Nathan olhou pra seu beta, que assentiu novamente. O beta foi quem falou a seguir. “São os perímetros que eles estavam tentando invadir que nos preocupam, Alpha Jensen.”

“O que tem eles?”

“Eles só foram avistados perto das cercas que fazem fronteira com as suas.”

Jensen olhou pra Graham, que balançou a cabeça. “Não tivemos nenhum avistamento fora do comum. Um ou outro, aqui e ali. Todos foram capturados, interrogados e soltos com um aviso... e um recado bem claro.,” Graham respondeu. Qualquer renegado capturado dentro de suas fronteiras recebe uma pequena marca pra que saibam se o lobo tentar a mesma coisa duas vezes.

O homem à esquerda de Nathan puxou um arquivo do colo, tirou uma foto e deslizou-a pela mesa. Jensen deu uma olhada rápida antes de segurá-la sobre o ombro para Graham. Ele pegou a foto e franziu a testa. Era uma imagem da marca que Blackmoore usa na pele de um renegado.

“Aquele lembrete amigável?” o beta perguntou com um sorriso.

Graham lançou um olhar ao beta. Demorou menos de dois segundos para o beta baixar a cabeça sob seu olhar. “Quando você tirou isso?”

“Duas semanas atrás,” Nathan respondeu.

“Não é a primeira vez,” Jensen supôs.

“E não será a última,” Nathan afirmou.

“Bem, quem quer que sejam, foram espertos o suficiente pra não serem pegos por nós duas vezes,” Mark interveio.

“E você não tem ideia do que eles estão atrás?” Graham perguntou. “Você teve mais de três desses renegados e não conseguiu nada?”

O rosto do beta ficou vermelho. “Não é como se não tivéssemos tentado.”

“Bem, seja qual for o método que você está usando, precisa…”

“Nenhum deles tinha língua,” Nathan interrompeu, irritado.

Jensen lançou um olhar cauteloso pra Alpha Nathan, lembrando quem estava ajudando quem. “Com ou sem língua, há maneiras de conseguir respostas.”

“É por isso que chamamos você. Achamos que podemos ajudar um ao outro,” Nathan disse.

“Vocês capturaram outro?” Jensen perguntou.

O alfa e o beta trocaram um olhar. “Capturamos... mas ele conseguiu escapar.”

“Quando?” Graham perguntou dessa vez.

Nathan manteve os olhos em Jensen. “Na noite passada. Ele foi para o Oeste. Conseguimos rastreá-lo por alguns quilômetros antes de perdermos o rastro. Chamamos você não só por causa da nossa relação de fronteira. Nós... precisamos de um rastreador...” Nathan finalmente olhou para Graham.

Jensen olhou por cima do ombro. Graham cruzou os braços e assentiu uma vez. “Vocês têm um,” Jensen concordou, levantando-se. “Vamos assumir daqui e ajudar com o problema. Discutiremos o pagamento pelos nossos serviços ao concluir. Meu time vai se encontrar na sua casa do clã hoje à noite para pegar o que precisamos e então partirão. Devemos ter algumas respostas em dois dias.” Jensen estendeu a mão. Nathan apertou-a, sem ter certeza se deveria ficar feliz com o acordo, mas com medo demais para dizer não.

Stuart e Mark precederam Jensen na saída, fazendo uma varredura rápida do interior em busca de ameaças. Jensen saiu, deu dois passos e parou. Graham seguiu rapidamente para ver qual era o problema. Ele deu um único passo e parou: creme de laranja. Ele ergueu o rosto e aspirou o ar com intensidade quase insana. A saliva encheu sua boca e ele teve que lutar para não gemer.

“Você também sente o cheiro,” Jensen disse, baixinho. Ele olhou para Graham.

“Você... você pode sentir o cheiro?” Graham perguntou. Claro que todos poderiam sentir o cheiro de sua companheira, mas certamente não seria tão forte para o alfa ou causa de alarme.

Jensen assentiu e suas narinas se dilataram enquanto seus olhos se estreitavam. “Rogue.”

As sobrancelhas de Graham se franziram sobre sua expressão. Ele inalou um pouco mais deliberadamente agora e lá estava, enterrado abaixo do cheiro dela, outro odor: o fedor de um lobo rogue.

“Vou encontrá-lo. Vá para o carro,” Graham instou, atravessando o bar. Ele entrou no corredor do staff e parou. Ouviu uma voz doce cantando e panelas deslizando sobre grades. Ele continuou pelo corredor, olhando discretamente em cada porta em busca do rogue.

Graham continuou pelo corredor e, conforme avançava, o cheiro de laranja e creme começou a se misturar com o do rogue e ele finalmente entendeu. O canto continuava enquanto ele chegava à última porta. Portas duplas estavam escoradas abertas, levando ao espaço brilhante da cozinha. Ele avistou sua companheira abrindo o forno e inclinando a cabeça para inalar o cheiro, curvando-se no processo. A visão dela inclinada, vestindo calça de ioga, o deixou completamente desarmado. Pela primeira vez na vida, ele estava completamente impotente diante da reação física do seu corpo. Seus músculos se tensionaram com a necessidade de tocá-la. O canto dela suavizou um pouco antes de parar completamente. Sua companheira fechou o forno e se virou. Seus olhos se arregalaram ao descerem pela sua figura. Quanto mais baixo seus olhos iam, mais vermelha sua pele ficava. Por volta da cintura dele, o celular dela caiu.

“O-O que você está fazendo aqui?” ela sussurrou.