Capítulo 1 Renascido

Kate Jennings estava morta.

Ela havia morrido sozinha em uma fábrica abandonada. Seu corpo jazia imóvel no chão congelado, sangue carmesim se espalhando pela neve, enquanto sua alma pairava acima, soluçando no silêncio frio.

Não muito longe, um homem estava mutilado, seus membros decepados, a respiração fraca. Mesmo assim, de alguma forma, ele conseguia vê-la.

Ele lutou para formar um sorriso, sua voz tremendo. "Kate... é você?"

"Sou eu!" Ela se lançou em direção a ele, desesperada, apenas para atravessar direto pelo corpo desvanecente dele. O impacto do nada a jogou de joelhos. Uma dor rasgou seu peito, tão aguda que parecia que sua alma estava sangrando. Seu grito rasgou o ar. "Ethan... por quê? Por que você veio aqui para me salvar?"

Ela o desprezava, o humilhava na frente dos outros. Por que ele...

"Porque eu te amo." Ethan Levington sorriu fracamente, como se o sofrimento dela o alcançasse. "Sinto muito, Kate... Eu não consegui te salvar. Mas talvez isso seja melhor. Estamos morrendo juntos... então estamos juntos afinal."

Seu sorriso permaneceu por um momento antes de seus olhos se fecharem, a vida escapando.

"Não!" Seu grito cortou o ar congelado.

Mas antes que o eco desaparecesse, uma voz masculina suave cortou a cena.

"Kate, é hora de colocar o anel."

O mundo ao seu redor mudou num instante. O sangue, a neve, o corpo quebrado de Ethan—tudo desapareceu.

No lugar deles estava Blake Hamilton, seu sorriso perfeito polido como vidro. Ele estava ajoelhado, uma caixa de veludo na mão, um diamante do tamanho de um ovo de pombo capturando a luz.

A mente de Kate ficou em branco, como se um raio tivesse a atingido. Ela não estava morta?

E Ethan?

A agonia de aço perfurando seu coração, a visão do último suspiro de Ethan—essas memórias estavam gravadas em seus ossos. Não podiam ser um sonho.

Então o que era isso?

"Kate?" A voz de Blake suavizou, mas a impaciência cintilou em seus olhos.

Ela beliscou a coxa com força. A dor era aguda, real. O vestido de noiva se agarrava a ela como um fantasma de outra vida. Ela se lembrou—9 de junho. O dia em que ela havia ficado noiva de Blake.

Ela havia renascido. Um ano antes do massacre.

O sorriso de Blake se sobrepôs em sua mente com o rosto frio e impiedoso de sua última vida—o momento em que ele enfiou uma lâmina em seu peito e sussurrou: "Por que você não morre logo?" A memória fez seu estômago revirar.

Ela queria ele morto.

Suas unhas cravaram nas palmas das mãos. Ainda não. Ela não podia desperdiçar essa segunda chance por impulso.

O silêncio na sala se estendeu. O sorriso de Blake vacilou.

Então uma voz delicada quebrou a tensão.

"Kate, dê a mão a ele logo. Blake está esperando. Não faça as pessoas rirem de nós."

A cabeça de Kate virou em direção à oradora. A visão da mulher no vestido pálido fez sua visão arder de raiva.

Sophia Jennings. Sua "querida irmã". A filha ilegítima de Richard Jennings.

Sophia—frágil e de olhos de corça para o mundo, implacável nas sombras. Ela havia sorrido docemente enquanto ajudava Blake a matar Kate e não poupou Ethan, mesmo depois que ele arriscou tudo para salvá-la.

O pensamento da morte de Ethan apertou seu coração até Kate não conseguir respirar.

Sophia se inclinou mais perto, a voz modulada apenas para os mais próximos ouvirem. "Kate, está tudo bem. Todo mundo fica nervoso no noivado. Especialmente com Blake... casar com seu salvador deve parecer um sonho. Se fosse eu, também estaria nervosa."

Seus olhos tinham inveja suficiente para parecer sincera.

Os lábios de Kate se curvaram em um sorriso frio. Ainda o mesmo teatro. Salvador? Mais como um predador polido.

E se Blake realmente a havia salvado... desta vez, ela descobriria.

Seus olhos se afiaram com determinação. Ela levantou a mão como se fosse aceitar o anel—então afastou a mão de Blake. A caixa caiu no chão, o diamante deslizando pelo tapete vermelho com um som agudo.

"Eu não vou ficar noiva."

Sua voz não era alta, mas cortou o silêncio como uma lâmina.

A sala congelou. Blake, Sophia e Richard Jennings estavam na mesa principal.

"Kate! O que você acabou de dizer?! Você está louca?" A voz de Richard trovejou enquanto ele batia na mesa, seu rosto torcido de fúria.

O olhar de Kate era gelado. Ela não o via mais como um pai, mas como um inimigo.

De fato, todos os chamados parentes presentes hoje eram, na verdade, seus inimigos. E, claro, isso incluía o frio e insensível Richard, cujo status só havia subido ao se casar com sua mãe. Ele havia sugado Elizabeth Morgan de todo seu valor e agora buscava forçá-la pelo mesmo caminho trágico, vendendo-a para Blake – outro homem ansioso para explorá-la para seu próprio ganho. Realmente, os iguais se atraem.

"Perdi a cabeça? Nunca estive tão lúcida. Você não me ouve, pai? Ou sua audição está falhando?" Seu sorriso era puro deboche. "Vou dizer de novo – eu não vou ficar noiva hoje."

Ela arrancou o véu, jogou-o no chão e o pisoteou.

"Ingrata!" A mão de Richard se levantou, pronta para bater, mas Blake segurou seu braço.

"Sr. Jennings, por favor. Deixe-me lidar com isso." A voz de Blake manteve-se suave para o bem da plateia.

Ele se voltou para Kate, franzindo a testa apenas o suficiente para parecer preocupado. "Kate, eu sei que me atrasei hoje e isso te chateou. Mas agora não é hora para drama. Vamos terminar a cerimônia e eu compenso você depois."

"Drama?" A risada de Kate foi cortante. "Blake, você realmente acha que vale a minha raiva?"

Ela deu um passo à frente, suas palavras baixas, mas claras o suficiente para as primeiras filas. "Você é um parasita que sobe usando mulheres, faminto pelo meu status, pela fortuna que minha mãe me deixou. Você acha que eu não sei? A única coisa que você me inspira é nojo."

A máscara caiu do rosto de Blake, seus olhos brilharam com algo mais sombrio.

Sophia se moveu rapidamente, sua voz gentil. "Gente, desculpem. Kate foi mimada desde criança. Blake se atrasou, o pai a repreendeu e ela está chateada. Ela não quis dizer o que disse."

Ela se virou para Kate, seu tom doce e repreendedor ao mesmo tempo. "Kate, como você pode falar assim de Blake? Ele é trabalhador, gentil... Não deixe a raiva te fazer machucá-lo."

Perfeito. Protegendo a dignidade de Richard, defendendo Blake e pintando Kate como a menina mimada.

O sorriso de Kate se alargou. "Sophia... você parece conhecê-lo melhor do que eu. Por quê? Vocês estão dormindo juntos? Você está muito ansiosa para defendê-lo. Se for o caso, é terrivelmente injusto comigo."

"Kate!" Os olhos de Sophia se arregalaram, lágrimas brotando instantaneamente. "O que há de errado com você hoje?"

Kate a ignorou. Seu olhar fixou-se no Bentley preto que parava do lado de fora da igreja.

Era o carro de Ethan.

Em sua vida passada, ele também estava lá. Mas naquele dia, graças às manipulações de Blake, ela havia dito coisas a Ethan que nunca poderia retirar.

Agora, ao vê-lo novamente... parecia que o mundo havia mudado.

Ela levantou o vestido e caminhou em direção à porta.

Ethan saiu, alto e esguio, e ela não conseguiu se conter. Ela o abraçou, segurando-o com força.

Suspiros percorreram a plateia.

"Kate está traindo Blake em público?"

"Aquele é o Sr. Levington? Eles não são inimigos jurados?"

"Kate...?" Ethan congelou, as mãos meio levantadas para afastá-la.

Então sua voz veio, firme e clara o suficiente para ser ouvida em toda a sala silenciosa.

"Ethan... vamos ficar noivos."

O local ficou completamente imóvel.

O rosto de Blake escureceu. Ethan ficou rígido, seus olhos uma tempestade. Em outra vida, ela jurou que o odiava, que nunca se casaria com ele.

Agora... que jogo ela estava jogando?